投名状（折腰）

“女君万安。”孙膑躬身行礼。

“孙先生不必多礼。”小乔抬手虚扶，开门见山地问道，“深夜造访，可是男君有什么要事吩咐？”

“并非男君所托，是属下有一事，特来与女君相商。”孙膑直言。

小乔当即坐直了身子，眸光锐利了几分：“先生有何要事

？”

“女君不必对臣心存防备。”孙膑语气平和，“臣入这魏府，并非为了辅佐男君，而是为了促成您与男君的姻缘。若是女君有心为焉州谋福祉，臣自当鼎力相助。”

“孙先生说笑了。”小乔唇边漾起一抹浅笑，眼底却无半分暖意，“我既已是魏家妇，往后自当以魏家为先。为焉州谋福之事，也只会在不损害魏家利益的前提下，由男君定夺。”

“可据臣所知，男君似乎并不知晓，女君意在博崖，插上一面属于焉州的旗帜吧……”

小乔心头一震，侧头瞥了春娘一眼，眸中闪过一丝疑虑，却又转瞬即逝。

绝不可能是身边之人背叛。

她定了定神，直视着孙膑，沉声问道：“孙先生这般直言，究竟想要什么？”

“臣所求者，唯女君之信而已。臣对女君绝无企图，只盼女君与男君能执手偕老，共度余生。”

“先生莫不是自认前来渡化于我？可我纵使……”

“纵使女君身负异于常人的造化，能于同一件事上，做出与旁人截然不同的抉择。”

小乔蓦地瞪大了双眼，惊得半晌说不出一个字来。

“女君不必讶异。臣与女君一见如故，正因臣也身负这般造化，才甘愿留在女君身侧，效犬马之劳。”

小乔心头仍是惴惴，迟疑着问道：“先生难道也……”

“相似，却又不尽相同。”孙膑含笑摇头，“女君眼中所见，乃是已逝的过往；而臣眼中所见，却是未到的将来。”

小乔的心脏骤然擂鼓般狂跳起来，难不成，她与魏劭当真能得偿所愿，做一对相守一生的寻常夫妻？

孙膑瞧着自家闺女指尖又在案几上无意识轻点，待那动作停了，才缓缓开口：“臣有一礼，欲赠予女君。”

“送礼？”小乔微怔。

孙膑闻言往右侧移了两步，将身后立着的霜儿，彻底暴露在小乔眼前。

霜儿当即屈膝跪地，恭声叩首：“女君，奴婢日后便是您安插在男君身边的内应。但凡女君有令，奴婢万死不辞。”

“可霜儿，你不是男君一手提拔上来的人吗？”小乔说着，目光便带了几分疑虑看向孙膑，霜儿的身契既不在自己手中，这般安排，又教她如何能全然放心。

“女君且放宽心。男君素来厚待身边之人，这丫头若想讨要身契，转托至女君名下，不过是男君一句话的事。至于其余缘由，还是让她亲口说与女君听罢。”

“霜儿，你莫不是在男君那处受了什么委屈？”

“奴婢本不叫霜儿的，爹娘给取的闺名唤作…素琴。男君也曾夸过这名字雅致，可自他将奴婢买入府中，便立刻改了名，唤我霜儿。”说到此处，霜儿抬眼望向尚在怔忪的小乔，声音里添了几分涩意，“只因为苏女郎最爱那雪。雪字太过扎眼，便用这霜字来替代。”

小乔得了印证猜测的答案，心头只觉太过冰凉，忍不住在心里鼓掌：好一个痴心人，好一个爱雪的佳人！

霜儿见小乔面上未有半分异常，倒是她身后的小桃露出恍然大悟的神色，便接着往下说：

“此前男君误会女君动了那匣子，女君走后，奴婢也曾斗胆上前陈情，还禀明了苏女郎去过书房的事。可男君非但不听，反倒因此迁怒于奴婢，将我从一等丫鬟贬作了三等。”

小乔低下头，嘴角扯出一抹苦笑，连连摇头。她先前还暗忖苏娥皇手段何等厉害，如今才知，不过是有人为她撑腰，便有恃无恐罢了。

忆起梦中阿姐殒命深宫的惨状，她胸中对苏娥皇的恨意便翻涌上来，几乎压不住。

“三等……不还是在院中当差吗？”小乔冷不丁冒出一句，屋内霎时静了下来，落针可闻。

春娘连忙凑到小乔耳边，压低了声音补充：“府里一等丫鬟的月例是一两银子，三等却只有五百文。再者，一等丫鬟只消贴身侍奉主子，还算体面；三等的却要包揽院里洒扫劈柴的粗重活计。就算不缺那几个钱，这脸面也实在挂不住啊。”

小乔听罢，心中对霜儿的坦诚倒是颇为满意，只是她素来明白，天下从没有白得的好处。当即抬眸许诺：“你且放心，若是肯替我办事，往后每月，我至少给你三两银子的月钱。”

“女君这般厚待，奴婢感激不尽！”霜儿叩首在地，语气恳切，“今日孙先生命奴婢做的事，便权当是奴婢献给女君的投名状了。”

“今日？”小乔眉峰微挑，生出几分疑惑。

霜儿垂眸，默默撩起了自己的衣袖。随着那截手臂展露在众人眼前，屋内顿时响起几声倒抽冷气的轻响。

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