朱氏只当儿子是要她好生劝说才肯应下，当即屈指细数：“娥皇素来识大体，府中庶务如今尽是她打理，上下无不敬服，乔女断无可能及她。有她在，婆母舒心，我也省心，你便可一心专注公务，府中俗事半点无需挂怀。”
所言皆是实情，却非魏劭心中最盼闻之语。他眉峰微挑，沉声道：“仅此而已？”
“这还不够？”朱氏对上儿子眼中沉沉的压迫感，慌忙移开视线，语气愈发急切，“还有还有！那……”她一时语塞，猛地想起娥皇与魏家未竟的渊源，忙补道，“若非乔贼作祟，娥皇早该是我魏家妇。即便你兄长已逝，我也始终视她如儿媳一般……”
这话正戳中魏劭心坎，这才是他想听的，可接下去的就不太合他心意了…他抬手打断：“母亲的意思，儿子已然明白。母亲放心，定叫您如愿便是。”
如愿让娥皇成为魏家名正言顺的儿媳。
朱氏闻言，紧绷的身子瞬间松弛下来，脸上漾开笑意，只当是自己说动了儿子。
室内气氛重归和煦，一旁侍立的嬷嬷却忍不住蹙紧了眉尖。
夫人当局者迷，竟未察觉异样：男君向来护着苏女郎，怎会真要夫人费尽心机辩解，才肯出手相帮！
...
魏府·魏劭院落·偏殿。
小乔斜倚软榻，纤指轻点手中书卷封面上“诗经”二字，目光又往殿外瞟了几眼。料想魏劭归来必有声响，她稍稍按捺住看热闹的雀跃，眼底闪过几分促狭。
一旁的小枣端着描金小碟，拈起一颗颗剥好的葡萄，仔细送入小乔口中：“苏女郎也忒奇怪，哪有人送礼竟送书卷的？”
小桃似弹簧般凑近，不假思索便接话：“苏女郎本就是文雅之人，我听闻听竹阁的婢女，闲时也能读书识字，送女君书卷是为君子之交…有何稀奇？”
小乔正要吞咽葡萄，闻言动作微顿，待果肉汁水入喉，咀嚼片刻后抬了抬下巴。小桃会意，立刻递上空碟，接住她吐出的葡萄籽。
“可寻常送女子的书，该是《女德》《女戒》这类循规蹈矩的才是，哪有送这般…哪有送风雅诗集的道理？”
小桃挑眉反驳：“循规蹈矩、困于闺阁，便真是对女子好？女君素来不认同‘女子无才便是德’，这些你也忘了？再说了，若是这书卷若不合礼教，怎会在市面上流传？”
一番话怼得小枣哑口无言。
小乔虽对苏娥皇心存芥蒂，却不排斥手中这本《诗经》。她翻开书页，见前头皆是读过的篇章，便往后随意翻阅，不料翻了数页，竟从中掉出一片红透的枫叶。她眼中一亮，当即翻回那一页。
小桃拾起枫叶托在掌心，目光却黏在书页上，看着看着便不自觉轻声念了出来：“击鼓其镗，踊跃用兵。土国城漕，我独南行。从孙子仲，平陈与宋。不我以归，忧心有忡。爰居爰处？爰丧其马？于以求之？”
小乔并未阻止，待她念完此页，便自然翻到下一页。
小桃顺势续念：“于林之下。死生契阔，与子成说。执子之手，与子偕老。于嗟阔兮，不我活兮。于嗟洵兮，不我信兮。”
小枣听得入神，也凑上前来，满脸讶异：“原来‘执子之手，与子偕老’，并非指夫妻之情呀！”
“《击鼓》一篇本写沙场之事，此句自然是说战友同袍之情。”小乔言罢，指尖摩挲着书页，陷入沉思。
小枣连连点头：“可单拎出这一句，确易引人误会。”她歪着脑袋琢磨片刻，又道，“只是苏女郎特意让女君看这一篇，究竟是何用意？难不成是想与女君结为战友？可武山国与焉州相隔甚远，战力又……这联盟如何能成？”
“就你想得多，想岔了！”小桃连连摇头，“乔魏两家的嫌隙尚未化解，苏女郎在府中自是知晓的。焉州仍是巍国盘中餐，谁会这般不明事理，此刻要与焉州结盟？”
小枣撇了撇嘴，又换了个念头：“既非战友，那便是想在府中与女君结为盟友？定是如此！难怪苏家小郎君与苏女郎屡次主动相助，如今女君在府中孤立无援，奴婢觉着不妨应下。”
小桃虽未言语，看向小乔的眼中却也带着几分期许。
小乔缓缓合上书册，眸色沉静：
“苏中尉救我时，身旁并无他姐姐，不过是天性良善罢了。”
“至于苏娥皇……换作是我，至今也想不透，她如何能在男君珍视的盒子上动手脚，却全身而退，还能顺势将郑姝彻底踢出局。你们当真以为，这般危险、随时可能背后捅刀之人，值得我结交为盟友？”
无论苏娥皇用意何在，她都无意接纳。
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