第三章 情深不寿

三年后，海兰设计查清当年禁物之事乃是嘉嫔与慧贵妃合谋，婉卿得以沉冤昭雪，恢复娴嫔位分，迁回钟粹宫。经此一役，婉卿不再是那个只知隐忍的女子，她开始懂得在后宫中保全自己，却仍不愿主动害人。

乾隆对她愈发宠爱，常宿钟粹宫，与她闲话家常，仿佛又回到了潜邸岁月。他为她重修梧桐院，栽下满院青梧，许诺待她生下皇子，便晋封她为贵妃。婉卿心中的死灰，似乎又燃起了微光。

可好景不长，皇后富察氏病逝，后宫无主。乾隆欲立婉卿为后，却遭到朝臣与太后的反对，他们认为婉卿家世不够显赫，且曾有过被贬的经历。乾隆力排众议，最终册封婉卿为皇贵妃，摄六宫事。

成为皇贵妃后，婉卿肩上的担子更重了。她公正处理后宫事务，善待低位嫔妃，试图营造一片平和的氛围。可她的公正，却触动了许多人的利益。嘉嫔已晋封嘉贵妃，育有皇子，野心勃勃，视婉卿为眼中钉；新晋的令嫔魏氏，出身低微，却工于心计，善于讨好乾隆，暗中与嘉贵妃勾结。

乾隆的猜忌，也随着权力的巩固愈发深重。他忌惮婉卿与海兰的姐妹情深，担心她们形成势力；他宠爱令嫔的新鲜与顺从，渐渐疏远了婉卿的沉静。婉卿数次试图与他沟通，却都被他以“后宫不得干政”“你只需安心伺候朕”挡回。

一次，边境战事告急，乾隆听信令嫔与嘉贵妃的谗言，认为婉卿的兄长在战事中办事不力，欲降罪于沈家。婉卿冒死进谏，恳请乾隆查明真相，却被乾隆斥责为“妇人之仁，偏袒外戚”。那一刻，婉卿望着眼前熟悉又陌生的男人，心中最后一丝希冀也破灭了。

她想起他当初的许诺，想起满院青梧，想起“情深不负”四个字，只觉得无比讽刺。原来，帝王的爱，从来都掺杂着权力与算计，所谓的“一生安稳”，不过是镜花水月。