沈星将捡起来的、那些沾染着鲜血与尘土的破碎瓷片，用那块尚且完好的粗麻布，小心翼翼地包裹起来，打成一个小小的、却异常沉重的包袱，背在肩上。然后，他搀扶起脸色苍白如纸、气息依旧微弱的邱鼎，又将那对完好无损的青瓷并蒂莲，重新塞回邱鼎的怀中，让他紧紧抱住，仿佛那是他们最后的圣物与信仰。邱鼎几乎将全身的重量都倚靠在沈星的身上，他的脚步虚浮，每一次迈步都显得异常艰难。然而，就在沈星调整姿势，试图更好地支撑住他时，他却艰难地抬起一只手，摸索着，找到了沈星那只受伤的、仍在渗血的手，然后，用自己冰冷的手指，坚定地、紧紧地握住了它。两人掌心的伤口贴合在一处，刺痛之中，却又有一种奇异的、属于彼此的体温与力量，透过皮肉，缓缓传递过来。
他们就这样，像两株相互缠绕、彼此支撑的藤蔓，在夕阳彻底沉入地平线所投下的、愈发浓重的暮色里，相互搀扶着，一步一步，极其缓慢地，走过刚刚经历了一场浩劫的集市青石板路。路边，七十二座大大小小的窑炉，如同七十二只沉默的巨眼，静静地注视着这对苦难的恋人。每一座窑口的通风处，都依旧在飘散着淡淡的、带着窑火特有温度的青烟。那青烟，与傍晚的雾气混合，带着瓷土与釉料被烈火煅烧后产生的复杂气息，缭绕着，盘旋着，像一声声悠长而沉重、却又无人能解的叹息，在愈发寒冷的暮色中，缠绕着，挣扎着，最终缓缓升向那已然完全暗沉下来的、墨蓝色的天空。路旁那座最大的龙窑，窑身还残留着白昼烧造时积蓄的余温，手摸上去，甚至能感到微微的烫意。窑壁上，那些常年被火焰舔舐而形成的、如同钟乳石般的深褐色“窑汗”，此刻正像极了无法流出的泪水，一滴一滴，缓慢而固执地往下淌落，滴落在窑基旁的尘土里，晕开一小片一小片深色的、悲伤的湿痕。
夕阳最后那一缕如同回光返照般的、金红色的余晖，挣扎着穿透暮霭，恰好落在他们相互依偎、蹒跚前行的身影上，将两人的影子，在身后拉得很长、很长，最终完全重叠在一起，再也分不出彼此。那影子的形状，竟像极了邱鼎怀中那对紧紧相依、共生共死的青瓷并蒂莲。掌心的伤口还在隐隐作痛，后脑的撞击还在阵阵眩晕，赖以维生的摊位碎了，无数个日夜的心血毁了，世俗的冷眼与侮辱如同冰冷的潮水，尚未退去。然而，他们握着彼此的那只手，那十指紧扣的姿势，却从未有过一丝一毫的松动。是的，只要人还在，只要这景德镇的窑火还在昼夜不熄地燃烧，只要那份深藏在每一寸瓷胎釉质里的、卑微而炽热的念想还在，那么，他们就一定能，也一定要重新站起来，重新揉泥、拉坯、修坯、上釉、入窑，经受烈火的再一次考验，最终，烧出那独属于他们二人的、世间再无第二份的，“雨过天青”釉色。
暮色终于如同浓墨般彻底浸染了天地，万物轮廓渐趋模糊。然而，放眼望去，景德镇四面八方，那无数座窑炉之中，窑火却依旧在黑暗中执拗地明亮着，跳跃着。那一点一点的光芒，连缀起来，宛如散落在大地上的、一颗颗不屈的星辰，微弱，却坚定，固执地照亮着脚下这片充满苦难，却也孕育着无限希望与坚韧的，前行的路。
第叁难：同业封杀——窑火将熄
八大窑行的联名状，是用上等朱砂混着雄鸡血写就的。那血色在微黄的棉纸上异常刺目，鲜红的印章像一滴滴凝固不久的血滴，重重地压在每一个窑行当家人的名讳上。这些状纸，被差役面无表情地张贴在景德镇每一座窑炉的通风口处——那是窑火的命门所在。秋风裹挟着连绵的雨丝，无情地打在纸上，墨迹渐渐泅开，化作一道道蜿蜒扭曲的血泪，顺着粗糙的窑壁缓缓流淌，仿佛连这无生命的砖石，也在为这不公而泣血。
第七十三天。
柴房那扇原本吱呀作响的木门，门轴转动的声音再也没有响起。隔壁釉料铺的伙计，终日躲在半人高的柜台后面，低着头，一遍又一遍地擦拭着那些永远也擦不完的霁蓝釉瓷碗。碗底的“邱记”款识，像烫手的炭火，被他的抹布刻意而迅速地掠过，仿佛那两个字从未存在过。
深秋的雨夜，寒意已能刺入骨髓。最后半袋赖以生存的高岭土，在漏雨的屋檐下，被无情的雨水浸泡、冲刷，渐渐化作一滩粘稠而绝望的泥浆。沈星蜷缩在角落的草堆里，额头烫得像刚出窑的瓷坯，每一次呼吸都带着灼人的热气，嘴唇干裂出细小的血口。邱鼎跪在他身边，用手背试了试那骇人的温度，眼中最后一点光彩也熄灭了。他猛地攥紧拳头，指甲深深陷进掌心，随即又松开，颤抖着从贴身的衣袋里，取出母亲留下的唯一遗物——一对水色极好的翡翠耳珥。那翡翠触手温润，曾伴随母亲度过无数春秋，是他对家族，对过往，最后的念想。他最后看了一眼沈星烧得通红的脸，咬紧牙关，一头冲进了铺天盖地的雨幕之中。
当铺门楣上那枚锈迹斑斑的铜铃，在凄风苦雨中响了沉闷的三巡。邱鼎抱着用耳珥换来的药包，像抱着救命稻草，深一脚浅一脚地踏着泥法赶回。雨水模糊了他的视线，当他终于推开那扇吱嘎作响的破木门时，看到的景象让他浑身血液几乎凝固——那个高热不退、本应昏迷不醒的人，竟匍匐在漏进屋檐的泥水里，用一双已经红肿不堪、布满细小裂口的手，正拼命地捧起那些混着雨水、肮脏不堪的陶土。他的指甲缝里，常年积累的、如同身份印记般的瓷粉，被冰冷的雨水泡得发白、浮肿，却依然固执地嵌在肉里。
两人在泥泞与黑暗中对望，沈星的眼中是混沌的执着，邱鼎的眼中是痛彻心扉的怜惜。突然，不知是谁先开始的，他们不可抑制地大笑起来。那笑声在寂静的雨夜里显得格外苍凉、沙哑，像两块粗粝的陶片在相互摩擦，充满了无尽的苦涩与自嘲。笑着笑着，泪水却混合着雨水，肆无忌惮地滚落。那团被雨水、泪水、血水（沈星手上的裂口在挣扎中再次破裂）共同浸润的泥巴，在他们无意识的挣扎与挤压间，从指缝摔落，竟意外地凝聚成一个谁也无法预料的奇异形态——一株并蒂而生的凌霄花，枝条顽强地缠绕着向上伸展，仿佛要刺破这沉重的黑夜，而在那扭曲却充满力量的花蕊深处，还巧妙地嵌着半片被雨水打落的、金黄的丹桂花瓣。这丑陋而古怪的泥塑，静静地立在泥水中，仿佛是从绝望深渊里，硬生生开出的一朵名为“希望”的诡异之花。冰冷的雨滴不断砸在这泥塑上，竟敲击出一种空灵的、类似古瓷磬般的清越回音，那声音穿透雨幕，在寂静的雨夜里，执拗地传出很远、很远……
第肆难：科举除名——墨池惊雷
沈星离京那日，国子监庭院里的那几棵百年银杏，正落得酣畅淋漓，金黄的扇形叶片，如同被撕碎的鎏金诏书，铺满了通往大门的青石甬道，踩上去，发出细碎而清脆的哀鸣。不远处，那张刚刚张贴不久、墨迹还未全干的金榜之上，他曾经苦练多年、无比熟悉的那个名字，被一道粗重的朱砂笔，狠狠地划去。那红色如此刺目，像一道狰狞的伤疤，横亘在榜文之上，也刻在了他的心头。传胪官那拖着长长尾音、宣告进士及第的唱名声，似乎还悬在宫殿彩绘的梁枋之间，久久不散，而他身上的那件青衫，却已沾满了京华深秋的尘土与落魄，袖口磨出的毛边，在萧瑟的秋风里，无力地轻轻颤动。
汉白玉雕成的石狮子旁，邱鼎的身影显得格外孤寂。他怀中紧紧抱着一个油纸包，从扬州到京城，三千里风霜雨雪，日夜兼程，那包里的桂花糕早已颠簸成了齑粉。此刻，甜腻的油脂正从纸包的缝隙中缓缓渗出，唯有那故乡金桂特有的、温暖而固执的香气，依旧顽强地萦绕不散，如同他们对江南水乡、对那段相对平静岁月的记忆，烙印在灵魂深处，无法磨灭。他们就那样并肩坐在护城河冰凉的河沿上，对着河中那被秋风吹得晃荡不止、破碎不堪的倒影，你一口我一口，默默地分食着那团已然不成形状的甜沫。水纹扭曲着他们的影像，将两个同样破碎、同样狼狈的影子揉成一团，恍惚间，竟让人分不清彼此，仿佛他们本就是一体同生的并蒂莲，荣损与共。沈星的喉结艰难地滚动着，咽下那混合着尘土与泪水的甜腻，声音轻得像怕惊扰了水中那片刻的、虚假的安宁：“不做官……更好。阿鼎，你瞧，太和殿那冷冰冰的琉璃瓦，哪有我们景德镇的窑火……好看。”
暮色如同墨汁滴入清水，缓缓爬上城墙古老的垛口。他们相互搀扶着站起身，沿着漫长的城墙，一步一步地往回走。邱鼎低着头，执着地数着脚下青砖的砖缝，那一道道深浅不一的刻痕，多像岁月无情留下的年轮，记录着光阴，也记录着他们的坎坷。九百九十九个同科的名字，已然在他们身后，沉入了象征着荣耀与前途的墨池深渊。而前方，在简陋驿站的马槽旁，一只不知被谁遗弃的、粗陶制成的陶瓮，瓮身正因窑变而绽放着无数细密如蛛网、却意外和谐的冰裂纹。夕阳的余晖落在上面，折射出千万点细碎而温柔的光泽，仿佛在无声地诉说着：天地之大，终有一隅，容得下他们卑微的相守。
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