三天后，黎明前的黑暗中，一辆经过改装、外壳布满划痕的越野车驶离了第七区。
车上，赵十一熟练地驾驶着车辆，嘴里叼着根没点燃的烟，收音机里播放着失真的旧时代摇滚乐。川行坐在副驾驶，检查着自己的装备——匕首、防护背心，以及徐长卿额外交给他的一把造型奇特、枪身刻有纹路的短管手枪。
“这叫‘镇魂’，一次能填装三发特制子弹，对低阶‘念’有不错的冲击和驱散效果。省着点用。”徐长卿交给他时的话言犹在耳。
“喂，小鬼，紧张不？”赵十一瞥了川行一眼，打破了车内的沉默。
川行深吸一口气，如实回答：“有点。”
“嘿，正常。第一次都这样。”赵十一咧嘴一笑，“不过放心，有小爷我在，保你一根汗毛不少地回去。区区‘蚀魂念’，就是些喜欢吸食负面情绪的杂鱼，跟路边野狗差不多，吓唬吓唬普通人还行，遇到咱们，算它们倒霉。”
赵十一的轻松感染了川行，让他紧绷的神经稍微放松了些。但他心里清楚，这次任务不仅是清理威胁，更是对自己能力的检验。
废弃矿洞位于一个荒凉的山谷深处，洞口黑黢黢的，像怪兽张开的巨口，往外散发着阴冷潮湿的气息和一股淡淡的、如同腐烂水果般的甜腻臭味，这就是“蚀魂念”特有的气息。
停好车，赵十一收敛了嬉笑，表情变得严肃起来。他递给川行一个强光手电和一副特制的战术目镜：“戴上，这目镜能一定程度上过滤‘念’的精神干扰。跟紧我，注意脚下和头顶，这破洞说不定什么时候就塌了。”
两人一前一后进入矿洞。手电的光柱划破黑暗，照亮了布满灰尘和碎石的坑道。
洞壁湿漉漉的，渗着水珠，空气中那股甜腻味越来越浓。川学集中精神，微微激活“视野”，眼前的景象顿时蒙上了一层淡淡的灰白色滤镜，而在滤镜之下，一道道如同黑色粘稠沥青般的痕迹附着在洞壁和地面上，缓缓蠕动——这就是“蚀魂念”留下的污染痕迹。
“痕迹很新，而且很集中，”川行压低声音，“它们应该就在前面不远。”
赵十一有些意外地看了川行一眼，竖起大拇指：“呦？行啊小子，鼻子比狗还灵。看来队长没白教你。”
继续深入百米左右，前方坑道出现了一个较大的空洞，似乎是曾经的采矿作业面。而在这里，黑色的“蚀魂念”痕迹几乎布满了整个空间，浓郁得化不开。在川行的“视野”中，这些黑色能量如同活物般汇聚成七八个人形的模糊轮廓，它们没有五官，只有不断扭曲的身体，发出无声的、充满贪婪和痛苦的嘶鸣。
“来了！”赵十一低喝一声，双手快速结印，数张符箓凭空出现，化作道道金光射向那些黑影。
嗤嗤嗤！
金光击中黑影，如同烧红的烙铁烫在油脂上，发出刺耳的声音，黑影发出凄厉的尖啸，身形一阵模糊，但并未消散，反而被激怒般向两人扑来！
“妈的，比预想的难缠！”赵十一骂了一句，抽出腰间的短刀，刀身泛起淡蓝色的光晕，迎向扑来的黑影。
川行心脏狂跳，但他强迫自己冷静。他举起“镇魂”手枪，却没有立刻射击，而是再次开启“视野”，紧紧盯住一个扑向赵十一侧翼的黑影。在他的凝视下，黑影内部的结构显现出来——一团混乱、污浊的能量核心，被无数黑色的情绪丝线缠绕着。
弱点……在核心偏右下的位置，那里的能量流动最为滞涩！
“十一哥，右下方！”川行大喊一声，同时扣动扳机！
砰！
特制子弹带着微弱的白光射出，精准地命中了川行所指的弱点。那黑影猛地一僵，发出更加尖锐、却带着崩溃意味的嘶鸣，整个身体如同被戳破的气球般迅速消散！
“干得漂亮！”赵十一压力一轻，赞了一声，手中短刀挥舞，将另一个黑影劈散。
有了川行的“弱点指示”，清理效率大增。川行不断移动，利用“视野”寻找最佳射击角度，时而提醒赵十一注意防御漏洞。两人配合渐渐默契，虽然川行枪法生疏，偶尔需要补射，但他精准的指向总能让赵十一及时应对。
然而，就在最后两个黑影即将被消灭时，异变突生！
矿洞深处，一股更加强大、阴冷的气息猛地爆发出来！原本附着在洞壁上的黑色痕迹如同活了过来，疯狂地向洞穴中央汇聚，形成一个巨大、扭曲、拥有数条触手般的庞大黑影！它的核心能量强度远超之前的“蚀魂念”！
“操！是‘蚀魂念’聚合体！这玩意儿快摸到‘化’阶的门槛了！”赵十一脸色大变，“小鬼，退后！这玩意儿不是你现在能对付的！”
那聚合体发出震耳欲聋的精神咆哮，数条黑色触手如同鞭子般狠狠抽来！触手未至，强烈的恐惧、绝望等负面情绪就如同潮水般冲击着两人的意识！
川行感到一阵头晕目眩，手腕上的手链再次变得滚烫，帮助他稳住心神。他咬紧牙关，将“视野”催动到极限，死死盯住那庞大的聚合体。在它混乱的核心深处，他“看”到了一个更加凝实、不断搏动的黑暗节点——那是它真正的要害！
“它的核心！在正中央偏左，那个不断跳动的黑点！”川行用尽力气喊道，同时举起了“镇魂”，但他知道，手枪子弹恐怕难以穿透外围的能量屏障，击中核心。
赵十一闻言，眼中闪过一丝决绝。他猛地将短刀插在地上，双手合十，口中念念有词，一股强大的能量在他周身汇聚，他的脸色瞬间变得苍白。
“十一哥！”川行惊呼，看出这招代价巨大。
“别废话！掩护我！”赵十一吼道。
川行不再犹豫，将“镇魂”剩下的两发子弹全部射向聚合体挥来的触手，试图延缓它的攻击。
就在这时，赵十一的术法完成！他双掌向前猛地推出，一道凝练如实质的蓝色光柱，如同离弦之箭，精准无比地射向川行所指的那个跳动黑点！
轰——！
蓝色光柱与黑暗节点猛烈碰撞，爆发出强烈的能量冲击！整个矿洞都在摇晃，碎石簌簌落下。
那庞大的聚合体发出最后一声不甘的哀嚎，轰然溃散，化作漫天黑烟，逐渐消散。
战斗结束。矿洞内恢复了死寂，只剩下两人粗重的喘息声。
赵十一脱力地四仰八叉躺在地上，汗水浸透了衣服。川行赶紧上前准备扶住他。
“没事……死不了。”赵十一摆摆手，大口喘气，却对川行露出了一个贱兮兮的笑容，“好小子……你这眼睛，真他娘的是个宝贝。这次……多亏你了。”
看着满地狼藉和逐渐消散的最后一丝黑气，川行心中没有胜利的喜悦，只有一种劫后余生的沉重。他真切地感受到了这个世界的危险，也意识到了自己能力的价值与责任。
第一次实战试炼，他活了下来，并且证明了自已。但这仅仅是个开始。更强大的敌人，更复杂的谜团，还在前方等待着他。他扶着赵十一，一步步向洞外走去，身后的矿洞，依旧深不见底，如同潜藏的命运。
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