谢珩踏入兵部衙门的第一日，便感受到了那无处不在的、粘稠而冰冷的敌意。

兵部大堂庄严肃穆，空气里弥漫着旧卷宗和陈年墨锭混合的沉闷气味。官员胥吏们穿梭往来，见到这位“空降”的闲散王爷，面上恭谨行礼，眼底却大多藏着轻蔑、审视或不易察觉的戒备。

他被安排的差事，名义上是“协理武选清吏司文书”，实则就是整理历年武官铨选、调动的陈旧档案，枯燥繁琐，毫无实权，明显是个被边缘化的闲职。领他去签押房的主事姓刘，正是户部刘侍郎的堂弟，说话客气，笑容却疏离：“王爷身份尊贵，这些琐碎事务本不该劳您大驾，只是陛下旨意……下官已让人将最清净的东厢房整理出来，供王爷使用。一应文书卷宗，稍后便送到。”

东厢房确实清净——地处偏僻，窗外对着的是杂役后院，几乎无人往来。屋内陈设简单，桌椅书架上落着一层薄灰。

谢珩并不在意，谢过之后，便挽起袖子，亲自动手擦拭。他带来的两个“随从”，一个是老实巴交、曾在王府管过书库的老仆，另一个则是沉默寡言、眼神略显呆滞的年轻胥吏打扮的人——正是易容改扮后的墨九。

不多时，几大箱蒙尘的旧档案被抬了进来。谢珩翻开最上面一卷，是五年前南境某卫所千户的升迁记录。纸张泛黄，墨迹沉稳。他逐字看去，神情专注，仿佛真对这故纸堆产生了兴趣。

刘主事在门外悄悄观察了片刻，见他果真埋头故纸，心中冷笑，暗道废物就是废物，便转身离去。

待脚步声远去，谢珩抬起头，眼中慵懒尽褪，锐利如鹰隼。他对墨九使了个眼色。墨九立刻走到门边，侧耳倾听片刻，又推开窗，仔细观察后院及周围动静，确认无人监视后，对谢珩点了点头。

谢珩迅速走到一个标着“景和十七年北境军需杂录”的木箱前。景和十七年，正是昭阳公主去世前两年，北境战事最紧，军需调动最频繁的时期。他小心地打开箱盖，灰尘扬起。里面是密密麻麻的卷宗册簿。

他开始快速翻阅。这些是兵部留底的军需调拨副本，包括粮草、兵器、药材、被服等各项明细，数量庞大，条目琐碎。他要找的，是与当年昭阳公主手札中提到的那些模糊款项、可疑接收方能对应上的记录。

时间一点点过去。门外偶有胥吏经过的脚步声，或远或近的交谈声。谢珩和墨九配合默契，一个翻阅，一个警戒，效率极高。

然而，接连翻了几册，记载都与公主手札对不上，要么数量不符，要么接收方明确无误，要么干脆缺失了关键年份的几本。

“王爷，”墨九压低声音，“箱子被人动过。灰尘分布不均，有几册边缘磨损较新。”

谢珩眸光一冷。果然，对方早有防备。重要的东西，恐怕早已被抽走或篡改。

他不露声色，继续翻阅其他箱子。直到下午，在一个堆放边角杂项的箱底，他发现了一本没有封皮、纸张脆薄、字迹略显潦草的私人笔记。笔记主人似乎是当年兵部一个负责核对北境军需账目的小吏，里面零星记录了一些他觉得“数目蹊跷”、“来路不明”、“上头让抹平”的杂项，时间、品名、数量都模糊，但有一处提到“承运侯府别苑似有军械式样物件运入”，另一处则写“吴公公派人来取走了景和十七年腊月部分批文存底”。

吴公公！宫里的吴！与昭阳公主手札中的“宫中吴”对上了！

而“承运侯府别苑”私运军械式样物件，更是骇人听闻！

谢珩心脏狂跳，强压激动，将这本笔记小心藏入怀中。这虽非直接证据，却是极其重要的线索，指明了调查方向。

就在他准备合上箱盖时，门外传来一阵略显杂乱的脚步声，以及刘主事拔高的、带着几分殷勤的声音：“侍郎大人，您这边请，小心门槛。”

兵部右侍郎，正是承运侯的门生之一！

谢珩立刻对墨九打了个手势，两人迅速恢复原状，谢珩坐回书案前，拿起一份无关紧要的武官履历翻阅，墨九则垂手立于一旁，眼神恢复呆滞。

门被推开，刘主事陪着一位身着绯袍、面容清癯、留着三缕长须的中年官员走了进来，正是兵部右侍郎周惟清。

“下官见过王爷。”周侍郎拱手行礼，态度恭敬，眼神却带着居高临下的审视，“王爷第一日来部里办差，可还习惯？这些陈年旧档，整理起来颇费功夫，辛苦王爷了。”

谢珩放下手中文书，懒洋洋地笑了笑：“周侍郎客气了。本王闲人一个，能有点事做，打发时辰便好。这些故纸堆，看着倒也有趣，能窥见些旧年风光。”

“王爷雅量。”周侍郎微微一笑，目光状似随意地扫过屋内堆放的那些箱子，尤其在谢珩刚刚翻动过的那个箱子上停留了一瞬，“不知王爷今日可有什么发现？或是……遇到什么不解之处？下官或可代为解惑。”

试探来了。

谢珩拿起手边一份档案，指着上面一个武官的名字，漫不经心地道：“发现倒谈不上，只是看到这位张游击，景和十六年因巡边不力被申饬，景和十八年却升了参将，这考评起伏，倒是耐人寻味。”

他指的这个张游击，当年正是因依附承运侯府，才得以翻身。周侍郎眼角微不可察地抽搐了一下，笑道：“军中升黜，因素众多，时运机遇，也难说得很。王爷初涉部务，慢慢便知其中关节。”他话锋一转，“对了，陛下让王爷来兵部历练，想必是期望王爷能有所建树。武选清吏司虽务琐碎，却也关乎武将升迁命脉，责任重大。王爷若有任何需要调阅的档案，或需询问旧事，尽管吩咐刘主事，定当全力配合。”

这话听着是支持，实则是警告和圈定范围——你只能看这些，也只能问这些，其他的，别碰。

“有劳周侍郎费心。”谢珩仿佛没听出弦外之音，笑容不变，“本王就是来看看，学学，不敢给部里添乱。”

周侍郎又闲谈几句，便借故公务繁忙，告辞离去。刘主事紧随其后。

门关上，屋内重归寂静。谢珩脸上的笑容慢慢淡去，眸色深沉。

“他们盯得很紧。”墨九低声道。

“意料之中。”谢珩走到窗边，看着后院杂役晾晒的衣物在风中晃动，“不过，他们越紧张，越说明我们找对了方向。”他摸了摸怀中的那本笔记，“今夜，你想办法将这本东西誊抄一份，原本放回原处，不要让人看出翻动痕迹。还有，想办法查查这个周惟清，以及当年兵部可能接触过北境军需、又后来调离或出事的小吏名单。”

“是。”

接下来的几日，谢珩每日准时“点卯”，埋首于故纸堆中，偶尔就一些无关痛痒的旧案向刘主事“请教”，表现得像一个好奇却又不得要领的闲散宗室。周侍郎和刘主事暗中观察，见他并无异动，渐渐放松了些警惕。

谢珩却利用这表面的平静，通过墨九和其他几条暗中布置的线，开始秘密调查。那本笔记中提到的小吏，名叫赵德，早在昭阳公主去世后第二年，便因“不慎落水”身亡。其家人不久后也搬离京城，不知所踪。线索似乎断了。

但墨九从当年兵部一些老人零星的回忆中，拼凑出一点信息：赵德生前似乎与昭阳公主府的一位老典簿有些交情。而那位老典簿，在公主去世后便回了江南老家。

与此同时，沈青时在王府也没闲着。谢珩入兵部后，皇后和吴贵妃那边果然没有进一步动作，但沈家却又派人来了。这次来的是沈青时的“嫡母”，沈家主母王氏。

王氏不似崔嬷嬷那般绵里藏针，而是直接了许多，话里话外无外乎是沈青时既已为王妃，就该多为母家谋利，为嫡姐沈明珠的前程打算，甚至暗示若沈青时不配合，沈家有的是办法让他这“冒牌王妃”做不安稳。

沈青时心中厌烦，面上却只能虚与委蛇，以“王爷不喜内眷干政”、“自己人微言轻”等理由推脱。他知道，与沈家的彻底割裂是必然的，但眼下还需虚应故事，避免他们狗急跳墙，真做出什么揭穿他身份的事情来，那便前功尽弃。

他将沈家带来的烦扰暂时压下，将更多精力放在研读昭阳公主留下的那本《百草拾遗》以及从谢珩书房借来的其他医书、杂记上。他试图从昭阳公主的用药习惯、关注的药材特性中，寻找可能与她“病逝”相关的蛛丝马迹。

这夜，谢珩回府比平日稍晚，眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫，但眼神却亮得惊人。

两人在书房密谈。谢珩将赵德笔记的誊抄本和关于老典簿的线索告知沈青时。

“江南路远，且事隔多年，那位老典簿是否还在人世，是否愿意开口，都是未知。”谢珩指尖敲着桌面，“但这是目前最有可能的突破口。”

沈青时沉吟道：“或许，可以从昭阳公主的用药入手。公主精于医术，若真是被害，所用手段必定极其隐秘。那本《百草拾遗》中，她批注最多的几味药材，有几种药性相合，若比例得当，可制成一种无色无味、能缓慢侵蚀心脉、最终呈现类似‘心悸猝死’症状的毒药。而其中几味主药，当年大多由南境贡入，或从西南夷人处交易得来。”

谢珩眸光一凝：“你的意思是……”

“若当年有人用此毒，必先获取这些药材。而能接触到贡品药材，或有能力从西南获取稀有药材的……”沈青时看向谢珩，“宫中御药房、承运侯府掌控的商路，或是与西南夷人有联系的吴贵妃……”

两人对视一眼，都看到了对方眼中的寒意。一条若隐若现的毒线，似乎与军需贪墨的金钱线，在某些节点上，隐隐交汇。

“需要查御药房和陈年贡品记录，还有承运侯府、吴贵妃娘家当年的药材往来。”谢珩沉声道，“但这更难，宫里且不说，承运侯府的旧账，恐怕早被处理干净了。”

沈青时思索片刻，忽然道：“王爷可还记得，那本笔记中提到‘承运侯府别苑私运军械式样物件’？别苑……或许不只是存放军械。那些稀有药材，体积小，价值高，是否也可能藏在别苑？而且，别苑守卫未必如侯府森严，或许……有可乘之机。”

谢珩眼中闪过一丝锐芒：“你是说，探一探承运侯府的别苑？”

“风险太大。”沈青时立刻道，“我们只是猜测，毫无把握。”

“但这是目前最直接的路径。”谢珩站起身，走到窗前，望着外面沉沉的夜色，“军械、药材、甚至可能藏匿的其他证据……若真在那里，便是一举多得。何况，”他转过身，嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“他们以为我只会埋头故纸堆，正放松警惕。此时不动，更待何时？”

“王爷！”沈青时也站起身，声音带着担忧，“墨九虽身手不凡，但承运侯府别苑必有高手看守，万一……”

“不入虎穴，焉得虎子。”谢珩走到他面前，深深看着他，“放心，我不会贸然行动。需要详细计划，也需要……你的帮助。”

“我？”沈青时一怔。

“你对药材气味敏感，若那别苑中真藏有稀有药材，或许能感知一二。”谢珩道，“而且，我需要一种能暂时扰乱犬类嗅觉，或使人短时间内产生轻微幻觉、反应迟钝的药物，不致命，但有效。你能配出来吗？”

沈青时立刻明白了他的打算。利用药物辅助，降低探查风险。他略一思索，点了点头：“可以。所需药材虽有些特别，但并非极难寻得。王府药房或可凑齐，若不行，我可开方子让墨九去外面药铺分散购买，不引人注目。”

“好。”谢珩眼中露出赞许，“此事需绝对机密。配药之事，就交给你。三日内可能备齐？”

“两日即可。”

“那便两日。”谢珩决断道，“两日后，我会安排妥当，夜探别苑。”

计划初定，两人心头都压上了一块更重的石头。此举若成，可能获得关键突破；若败，则打草惊蛇，甚至可能暴露自身，招致灭顶之灾。

窗外夜色浓稠，星月隐匿。书房内烛火摇曳，映照着两张同样年轻、却都凝着决心与沉重的脸庞。

风暴来临前的寂静，往往最是压抑。但并肩站在风口浪尖的人，彼此眼中，都映着对方无所畏惧的身影。

“一切小心。”沈青时轻声道。

谢珩抬手，似乎想像往常那样拂开他额前碎发，却在半途停下，转而轻轻拍了拍他的肩膀。

“等我回来。”