幽蓝的光如同无波的海，淹没了视野，也吞噬了声音。在这庞大到令人失语的地下空间中，时间仿佛失去了流速，只剩下那片由无数休眠舱构成的、静默的“星海”在缓缓脉动。
晓星站在平台边缘，小小的身影在这宏伟得近乎神圣（或者说诡异）的景象前显得如此渺小。他没有害怕，只是怔怔地望着，大眼睛里映照着流动的幽蓝，一种源自血脉深处的、难以言喻的悸动在他胸腔里回荡。悲伤？熟悉？归属？还是别的什么？他分不清，只觉得鼻子酸酸的，想哭，又不知道为什么。
“不止一个相似信号源……”夜鹰重复着探测仪的读数，声音在空旷中带着一丝不易察觉的颤抖，“分布很广，大部分休眠舱的生命体征都处于近乎停滞的‘深度冷冻维护’状态，但生物模板的相似性……极高。”
凌战走到晓星身边，手按在他的肩膀上，力道很重，像是要把他从那种恍惚的状态中拉回来。“晓星，”他沉声问，“你感觉到了什么？”
晓星仰起头，看着爸爸，小脸上满是迷茫：“爸爸，这里……好像有很多……很多像我一样……睡着的人？他们……是谁？”
像他一样的人？其他的“源头”？还是……失败品？替代品？凌战的心沉了下去。闫氏为了维持血脉，到底制造了多少这样的“容器”？而晓星，只是其中最完美的那一个？
“这里恐怕就是‘摇篮’项目最核心的‘样本库’。”卡姆的声音从旁边传来，他正用望远镜观察着下方最近的一些休眠舱，“看编号和舱体标识，时间跨度可能很长，有些舱体的样式非常古老。”
夜鹰已经找到了通往下方“星海”的升降梯平台。平台的控制面板同样沉寂，但结构完好。她尝试手动启动备用能源，一阵轻微的震动后，老旧的升降梯发出了嘎吱的呻吟，开始缓慢下行。
凌战抱起晓星，和卡姆、夜鹰一起站上升降梯。幽蓝的光从下方涌上来，将他们包裹。随着下降，那些休眠舱的细节逐渐清晰。舱体是透明的，内部充满了某种淡蓝色的维持液，一个个看起来只有婴儿或幼童大小、蜷缩着的身影悬浮其中，身上连接着细微的管线。他们的面容在液体的折射和光影下看不真切，但发色大多是深色的，偶有浅色，却并未看到明显的紫色。
“他们……都没有紫头发。”晓星小声说。
“因为他们是‘源’，不是‘受体’。”夜鹰解释道，声音低沉，“‘嫁接’的目标，是将‘源’的某种核心模板，转移到‘受体’——也就是闫氏成员身上。这些沉睡的，恐怕都是历代被发现的、符合一定标准的‘潜在源头’，或者……是‘嫁接’实验后的残次品或备份。”
升降梯降落到“星海”的边缘。脚踏实地，站在无数沉睡的“同类”中间，那种无形的压迫感和悲凉感更加强烈。空气冰冷，带着维持液特有的、微甜而冰冷的气息。
日记本在晓星怀里，死寂一片。但晓星自身的感应却越发清晰。他能隐约“听”到一种极其微弱、如同亿万心脏在极遥远地方同步搏动的背景音，那是无数休眠舱维持系统运作的共鸣。他也能模糊地“感觉”到，在这片“星海”的深处，某个方向，有什么东西在“呼唤”他，不是声音，而是一种更深层的、如同磁石般的吸引。
“在那边……”晓星指向幽蓝光芒深处，一个看起来更加空旷、没有任何休眠舱的区域，那里似乎立着几个更加庞大、结构复杂的独立设备，像是一座座沉默的方尖碑。
他们朝着那个方向走去。脚下是光滑冰冷的晶体地面，走在无数沉睡的生命之上，每一步都仿佛踏在道德的钢丝上，沉重无比。
走近了，才看清那些“方尖碑”的真面目。那是几台连接着无数粗大管线和数据光缆的巨型圆柱形容器，高达十几米，直径超过三米。容器本身是不透明的暗金色金属，表面刻满了流动的、如同活物般的能量纹路，此刻正随着某种节奏明灭。其中一台容器的侧面，有一个小小的观察窗，窗内透出温暖的、不同于周围幽蓝的乳白色光芒。
容器基座的控制台上，布满了更加复杂精密的接口和屏幕，虽然大部分屏幕漆黑，但中央主屏幕却亮着，显示着一个不断旋转的、由无数基因双螺旋和神经节点构成的复杂三维模型，模型的核心，是一个闪烁着柔和白光的、如同胚胎般的光点。模型旁边，有一行清晰的星际通用语：
“原型体：零号。状态：终极沉睡（意识剥离保护性封存）。关联项目：‘火种’。”
原型体？零号？火种？
不是“摇篮”，是“火种”？
凌战迅速扫视其他几台巨型容器，它们的主屏幕上也显示着类似的信息：
“原型体：一号。状态：生命维持（模板提取完毕）。关联项目：‘摇篮-嫁接-迭代7’。”
“原型体：二号。状态：生命维持（模板提取失败-排异）。关联项目：‘摇篮-嫁接-迭代13’。”
……
一直到“原型体：七号。状态：生命维持（模板提取中-进度97%）。关联项目：‘摇篮-嫁接-迭代终版’。”
而七号原型体的观察窗内，乳白色的光芒中，隐约可见一个蜷缩的、比晓星略大一些的孩童身影。
晓星的脚步停在了“原型体：零号”的容器前。那种强烈的、源自血脉的吸引和呼唤，正是从这里发出的！他不由自主地走近，踮起脚，想看清观察窗内。窗内的乳白色光芒似乎感应到他的靠近，微微波动了一下。
“零号……火种……”凌战看着屏幕上的信息，又看看晓星痴迷般的神情，一个更加惊人、更加黑暗的猜测浮出水面：“摇篮”项目可能只是表层！真正的源头，是这个更早的、代号“火种”的项目！这个“零号原型体”，很可能才是最初的、最完美的“源头模板”！而晓星……会不会是“零号”的……复制体？或者某种意义上的“子代”？所以他的感应如此强烈！
那么，“火种”项目的目的是什么？仅仅是制造“源头”吗？苏璟博士知道这一切吗？他留下的线索，指向的是“摇篮”主控中枢，但这个“火种”原型体库，似乎层级更高！
“需要访问这里的核心数据库。”夜鹰已经开始尝试连接控制台，“也许能弄清楚‘火种’到底是什么，以及……晓星的确切身世。”
就在这时，原本一片死寂、只有幽蓝与乳白光芒流淌的空间，毫无征兆地响起了冰冷的、机械的合成广播音：
【警告：检测到未授权生物个体进入原型体保存区。生物特征比对中……】
【比对结果：检测到与‘原型体：零号’高度同源生物信号（99.98%匹配）。检测到与‘原型体：七号’高度同源生物信号（99.91%匹配）。】
【判定：目标个体与‘火种’及‘摇篮’最高机密项目直接相关。启动一级安全协议。】
广播声在整个空间回荡，冰冷无情。
紧接着，那些原本沉寂的巨型容器控制台，所有屏幕骤然亮起！红灯闪烁！刺耳的警报声瞬间取代了广播！
【一级安全协议激活！封闭所有出口！启动内部防御网络！】
【警告：非授权访问者，立即停止一切活动，原地待命，接受审查！重复，立即停止活动！】
“糟了！触发警报了！”卡姆怒吼，瞬间举枪指向四周。只见他们来时的升降梯平台上方，厚重的合金闸门正在快速落下！周围的墙壁和地面，无声地滑开了数十个暗格，伸出黑洞洞的枪口和能量发射器，全部锁定了他们！
与此同时，那台“原型体：零号”的容器，主屏幕上的信息疯狂刷新，乳白色的观察窗光芒骤然大盛！一股庞大、温和却浩瀚如星海的精神波动，猛地从容器中扩散开来，扫过整个空间！
这股精神波动与苏璟指挥官冰冷强大的压制力截然不同，它没有攻击性，却充满了古老的沧桑、深沉的悲悯，以及……一种洞悉一切的宁静智慧。波动扫过晓星的瞬间，他浑身剧震，双眼骤然失去了焦距，小嘴微微张开，发出了一个不属于他自己的、仿佛混合了无数回音的、空灵而稚嫩的声音：
“……终于……来了……我的……碎片……”
“晓星！”凌战大惊，想要上前抱住他，却发现自己也被那股浩瀚的精神波动笼罩，动作变得极其缓慢，思维却异常清晰，甚至能“听到”那声音直接在自己脑海中响起：
“不必惊慌……年轻的守护者……我并无恶意……只是等待了太久……”
“你是谁？！”凌战在精神层面嘶吼。
“我即‘零号’……亦可称‘初火’……是这一切错误的起始……亦是唯一可能终结错误的‘钥匙’……”那声音充满疲惫与歉意，“苏璟……那孩子……试图保护‘火种’……将我的核心意识剥离封存于此……将我的‘碎片’——你们称之为晓星——送往未来……以期避开‘掠食者’的收割……”
掠食者？是指闫氏？
“你到底在说什么？！”凌战急切地问。卡姆和夜鹰也僵在原地，显然也接收到了部分精神信息。
“时间不多了……‘覆盖者’已抵达外层……”零号的声音带着急促，“听着……‘摇篮’非始，‘嫁接’为虚。闫氏所求，非我族天赋，而是窃取‘初始之火’——即跨越维度的‘可能性’具现化特质，以维系其僵化血脉于永恒刹那。晓星，是我主动分离的、携带‘可能性’种子的‘碎片’，他是钥匙，亦是陷阱……苏璟知晓部分，故送其远离……”
主动分离的碎片？钥匙与陷阱？
“主控中枢！我们需要证据！”凌战抓住重点。
“证据……在‘第七镜像’……即我的意识映射空间……访问需‘碎片’共鸣……及守护者之‘决意’……”零号的精神波动开始不稳定，容器光芒明灭，“‘覆盖者’将至……他会试图强制回收‘七号’及晓星……完成最后‘嫁接’……阻止他……进入镜像……真相自现……”
话音刚落，那股浩瀚的精神波动如同潮水般退去。晓星身体一软，被凌战及时抱住。孩子眼神恢复了清明，却充满了极度的疲惫和混乱，他看着零号容器，眼泪无声滑落：“他……好伤心……好累……”
刺耳的警报声和防御武器的充能声将众人拉回现实。出口被封，他们被困住了！而零号所说的“覆盖者”——苏璟指挥官，恐怕已经就在门外！
“夜鹰！破解防御网络！卡姆！找掩体！”凌战嘶吼，同时看向零号容器屏幕上最后定格的一行闪烁文字：“第七镜像回廊入口坐标：本容器基座下层，生物密钥验证。”
基座下层？
凌战立刻蹲下，检查容器巨大的金属基座。果然在侧面发现了一个极其隐蔽的、与晓星手掌大小相仿的凹槽，凹槽内部是复杂的生物信息扫描阵列。
“晓星！手放上去！”凌战将晓星的手按向凹槽。
凹槽亮起柔和的绿光，扫描光束掠过晓星的手掌。同时，基座前方的一块晶体地面无声滑开，露出一个向下延伸的、旋转的发光阶梯入口！阶梯深处，是一片光怪陆离、不断变幻扭曲的、仿佛由无数镜面构成的空间倒影！
第七镜像回廊入口！
与此同时，他们头顶上方，传来了剧烈的撞击和能量切割声！厚重的合金闸门正在遭受攻击！苏璟来了！
“走！”凌战抱起虚弱的晓星，就要冲向入口。
“头儿！防御系统还没瘫痪！那些枪……”卡姆喊道。周围的自动防御武器已经锁定了他们，能量蓄满的光芒刺眼。
就在这千钧一发之际，零号容器的观察窗内，乳白光芒再次爆闪！一股更加强烈、却充满决绝意味的精神冲击猛地爆发！这次不是交流，而是纯粹的能量释放！
嗡——！
无形的精神风暴席卷整个原型体保存区！所有的自动防御武器在同一瞬间宕机、冒烟！灯光剧烈闪烁、熄灭了大半！连头顶的撞击声都似乎停滞了一瞬！
“快……走……”零号最后一丝微弱的精神讯息传来，充满无尽的疲惫与解脱，“替我……照顾……‘可能性’……”
乳白色的光芒彻底黯淡下去。屏幕上“原型体：零号”的状态，变成了【终极沉睡-意识消散】。
零号……用最后残存的意识力量，为他们争取了时间，打开了通路，也……彻底消逝了。
“走！！！”凌战目眦欲裂，不再犹豫，抱着晓星第一个冲进了那旋转的发光阶梯！卡姆和夜鹰紧随其后！
他们刚刚没入那光怪陆离的镜像入口，上方的合金闸门就在一声巨响中被狂暴的能量切割开来！一身幽蓝作战服、紫发飞扬、眼神冰冷如万载寒冰的苏璟（指挥官），手持一柄跳动着刺目紫雷的精神力实质化长剑，如同审判之神般降临平台！他身后，是更多全副武装的幽蓝精锐士兵！
苏璟的目光瞬间锁定了那打开的镜像入口，以及入口旁光芒熄灭的零号容器。他冰冷的紫色眼瞳中，第一次出现了清晰的、难以遏制的怒意和一丝……极其复杂的波动。
“竟然……唤醒了‘初火’残响……还进入了‘镜像回廊’……”他的声音低沉，蕴含着风暴，“追！不惜一切代价，在他们接触到‘核心记录’之前，把‘钥匙’给我带回来！”
他看了一眼零号容器，眼神深处似乎有刹那的恍惚，但立刻被更加冰冷的指令覆盖：“激活所有休眠舱的强制唤醒协议（除零号）。启动‘摇篮’最终净化程序。此地所有‘样本’及数据……在回收‘钥匙’后，全部销毁。”
命令如冰。士兵们迅速行动，分出两队，一队冲向镜像入口，另一队开始向那些沉睡的休眠舱注入狂暴的唤醒药剂。
苏璟本人则手持紫雷长剑，一步步走向镜像入口。他的精神力如同实质的潮水，开始强行冲击、解析入口那不断变幻的镜像结构。
而此刻，凌战小队已经深入了光怪陆离、方向感完全迷失的“第七镜像回廊”。
无数个“自己”、无数个“晓星”、无数破碎的过去与未来的影像，在四周的“镜面”中闪烁、重叠、低语。真实的道路隐藏在虚幻的倒影之后。
最后的真相，就在回廊尽头。
而身后，是冰冷无情的追猎者，和即将被彻底唤醒、不知是敌是友的……无数“同类”。
时间，从未如此奢侈，也从未如此急迫。
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