汴京，皇城司诏狱。
阴暗潮湿的牢房里，前御史刘廷早已没了朝堂上的慷慨激昂，他蜷缩在角落，官袍皱巴巴地沾满污秽，脸上满是惊恐与绝望。
顾千帆负手立于牢门外，面无表情地看着他，声音平淡却带着刺骨的寒意：“刘御史，皇城司的茶，滋味如何？”
刘廷浑身一颤，连滚带爬地扑到栅栏前，嘶声道：“顾大人！顾大人饶命！下官……下官也是一时糊涂，受人蒙蔽啊！”
“哦？受何人蒙蔽？”顾千帆慢条斯理地问。
“是……是安郡王府的旧人，一个叫福伯的！他……他给了下官五千两银子，还有……还有承诺事成之后，保下官升任御史中丞！”刘廷为了活命，什么都说了出来，“他说……宫里那位贵人，不喜太后娘娘独揽大权，只要扳倒了太后，便是大功一件！”
“宫里那位贵人，是谁？”顾千帆追问，目光如炬。
刘廷哭丧着脸，眼神闪烁不定：“下官……下官不知啊！福伯口风极紧，只说是位了不得的主子，连安郡王生前都要听其号令……下官猜测，或许是……是某位宗室长辈，觉得太后娘娘牝鸡司晨，有违祖制……”
“宗室？”顾千帆眼神一凛。这范围依旧很广，先帝兄弟、叔伯辈的宗室王爷尚有数位，其中不乏对墨兰临朝心存不满者。
“还有呢？北疆军中构陷石雁之事，也是你们所为？”
“是……是福伯安排的。他说……说那石雁是太后的心腹，除掉他，等于断了太后一臂……下官只知道这些，真的只知道这些了！”刘廷磕头如捣蒜。
顾千帆得到了想要的信息，不再多言，转身离开牢房。身后传来刘廷绝望的哭嚎。
未央宫内，墨兰听着顾千帆的禀报，脸上结了一层寒霜。
“宗室……”她轻声咀嚼着这个词，指尖在御案上缓缓划过。先帝子嗣不丰，仅有的两位皇子皆是她所出，按理说宗室不该有非分之想。但权力动人心，总有人会觉得她一个妇人，带着年幼的皇帝，好欺负，想借此机会攫取权柄，甚至……更恶毒的心思。
“刘廷不知核心，那福伯呢？”墨兰问。
“臣已派人去拿，但……晚了一步。发现时，已悬梁自尽，留下遗书，称一切乃其个人所为，与他人无涉。”顾千帆低头回道。
灭口。干净利落。墨兰冷笑一声，对方手脚倒是快。
“看来，是块难啃的骨头。”她站起身，走到窗边，望着外面灰蒙蒙的天空，“传旨：御史刘廷，收受逆党贿赂，构陷太后，扰乱朝纲，罪证确凿，着革职抄家，流放三千里，遇赦不赦。安郡王府余孽福伯，虽死，其罪难容，曝尸三日，以儆效尤。”
她要用雷霆手段，告诉那些藏在暗处的人，无论他们是谁，敢伸手，就要有被剁掉的觉悟！
“加派人手，给本宫盯紧了几位素日里对哀家临朝颇有微词的宗室府邸，尤其是……肃老王那一支。”墨兰下令，眼中寒光闪烁。肃老王是赵祯的皇叔，辈分高，在宗室中颇有影响力，且其子嗣众多，难免没有些想法。
“是！”顾千帆领命。
处置完内奸，墨兰又将目光投向北疆。“北疆战事如何？耶律斜轸可有动静？”
秋纹连忙呈上最新军报：“娘娘，威北侯来信，耶律斜轸主力已抵达黑水河对岸，连日来小规模挑衅不断，大战一触即发。顾指挥使和……和石队正，已做好迎敌准备。”
听到“石队正”三个字，墨兰眸光微动，闪过一丝复杂难言的情绪。那是她的宁宁，此刻却在那刀剑无眼的战场上。顾士端既已知晓她的身份，定会拼死护她周全，这点墨兰是放心的。但战场凶险，万一……
她压下心头的悸动，沉声道：“告诉沈玠和顾士端，此战，许胜不许败！所需粮草军械，朝廷会全力保障。”她顿了顿，声音低沉了几分，“也告诉他们……保护好军中栋梁，无论是将，还是……兵。尤其是……有功之臣，不容有失。”
“是。”秋纹领命而去。
殿内恢复寂静。墨兰独自站在窗前，良久，轻轻叹了口气。内忧外患，这太后的位置，坐得并不轻松。她铲除异己，稳固朝纲，不仅仅是为了权力，更是为了给她的孩子们，扫清前路的障碍，创造一个太平江山。如今珩儿日渐成熟，处事越发稳重，或许……她真的该考虑，在合适的时机，将这千斤重担，逐步交还到儿子手中了。这个念头，在她心中愈发清晰起来。
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