未央宫的偏殿此刻灯火通明，气氛却比窗外的寒夜更加凝重。宰相韩章、枢密使、三司使三位重臣被连夜召入宫中，听罢皇城司都指挥使顾千帆的禀报和太后的决断，皆是面色大变，惊怒交加。
“国之蛀虫！丧心病狂！”枢密使掌管军事，听闻竟有人贪墨军饷、倒卖军械资敌，气得胡须直颤，恨不得立刻提兵去抄了那郑青田和安郡王的家。
韩章到底老成，震惊过后，迅速冷静下来，他看向珠帘后那道模糊却威仪不减的身影，沉声道：“太后娘娘圣明，处置极为妥当。此事确需暗中进行，以免打草惊蛇，引发朝野震荡，更恐动摇边境军心。”
三司使掌管财政，更是痛心疾首：“去岁秋季那笔换装费用，数额巨大，竟被贪墨大半！此风绝不可长，必须严查到底，追回赃款，以儆效尤！”
墨兰的声音透过珠帘传来，清晰而冷静：“诸位爱卿所言甚是。如今关键有三：一，撬开郑青田之口，拿到确凿供词，揪出所有同党；二，确保北疆军备无误，边防稳固；三，查明安郡王在此事中究竟参与多深，是主谋还是从犯，亦或是被人利用。兹事体大，需诸位与陛下、与本宫同心协力。”
“臣等谨遵太后、陛下谕旨！”三位重臣齐声应道。
接下来的两日，汴京城表面依旧繁华平静，但暗地里，皇城司的缇骑四出，一张无形的大网正在悄然收紧。
郑青田是在自家书房被“请”走的，名义上是协助调查先帝山陵工程中一批石料的账目问题。那位转运司副使则是在前往衙门的路上被截下。两人被分别关押在皇城司秘密的牢狱中，由顾千帆亲自审讯。
起初，郑青田还试图狡辩，喊冤叫屈，但在皇城司拿出从他别院搜出的账册副本，以及其管家经过“特殊关照”后的证词面前，他的心理防线迅速崩溃。他不过是个五品郎中，何曾见过皇城司这等专司诏狱的阵仗？不过一夜，便涕泪横流地招认了贪墨军饷、以次充好的罪行，但对于倒卖军械给辽人一事，却咬死了只是受人指使，所得钱财大半都上缴了。
“指使你的是谁？”顾千帆的声音在阴暗的牢房里显得格外森冷。
郑青田瘫在地上，浑身颤抖：“是……是安郡王府的长史……是他说，上面有人需要打点，需要钱粮……那些军械，也是他们联系好的买家，下官……下官只是负责从武库中想办法‘损耗’一部分，并做好账目……”
“上面的人？是谁？”顾千帆逼问。
“下官……下官不知啊！”郑青田哭嚎道，“安郡王长史只说……是宫里贵人的意思，让下官只管办事，少不了好处……下官糊涂，下官该死！”
宫里贵人？顾千帆眼神一凛。这话可大可小，可能是真有其人，也可能只是安郡王府拉大旗作虎皮。
几乎同时，对那位转运司副使的审讯也取得了进展。他主要负责利用漕运的便利，将“损耗”的军械夹带在普通货物中运出关。他供认的线索，同样指向了安郡王府的长史，并且提到，接收军械的辽商，似乎与辽国一位掌权的宗室关系密切。
消息传回未央宫，墨兰看着两份供词，嘴角泛起冷笑。安郡王府的长史，无疑是个关键人物。
“顾卿，立刻秘密逮捕安郡王府长史。”墨兰下令，“记住，要快，要隐秘，绝不能让他有机会与安郡王串供或销毁证据。”
“臣明白！”
然而，皇城司的人扑了个空。安郡王府长史，就在郑青田被捕的当天下午，便称病告假，随后便如同人间蒸发一般，消失得无影无踪。
“跑了？”墨兰接到回报，并不十分意外。能在背后策划如此大事的人，必然嗅觉灵敏，郑青田和转运司副使接连被控制，对方肯定察觉到了危险，果断弃卒保帅。
“娘娘，是否对安郡王府……”顾千帆请示道，意思是是否进行公开搜查或控制。
“不。”墨兰摇头，“长史失踪，安郡王大可以推脱得一干二净，说他毫不知情，是长史背主妄为。我们现在没有直接证据证明安郡王参与了此事。动他，名不正言不顺。”
她沉吟片刻，道：“将郑青田和转运司副使的画押供词，抄录一份，密封起来。以陛下的名义，赐一坛宫酒给安郡王，慰其‘宗室劳苦’。把供词，放进酒坛里，一并送去。”
赵珩有些不解：“母后，这是……”
墨兰淡淡道：“打草，已然惊蛇。现在，我们要看看，这条受了惊的蛇，会往哪里跑，又会去找谁求助。这叫，敲山震虎，引蛇出洞。”
韩章在一旁听得暗暗点头。太后此举，既表明了朝廷已掌握证据，对安郡王施加了巨大的心理压力，又没有立刻撕破脸，给了对方反应的时间。若安郡王背后真还有人，他情急之下，必然会去寻求庇护或商议对策。而这，正是朝廷想要看到的。
就在汴京城内暗流汹涌之际，北疆的八百里加急密报也到了。
密报是顾士端和威北侯联名所写。他们接到朝廷密令后，立刻对去年秋季换装的军械进行了紧急核查。结果令人心惊！抽查的雁翎甲，甲叶轻薄，连接处铆钉松动，根本抵挡不住锋利的箭矢劈砍。臂张弩的弩臂竟有暗裂，使用时有炸膛的风险。而那批腰刀，更是偷工减料，刀刃易卷。
“幸得朝廷警示及时，此批劣质军械尚未大规模配发至前线哨所，多存储于后方营垒。臣等已下令全部封存，并紧急调用库存旧械及他处合格军械替换。然，此事已在军中引起哗然，将士愤慨，士气受损……”密报中字字沉重。
看着这份密报，墨兰和赵珩都感到一阵后怕。若非威北侯府机缘巧合下的密报，若非朝廷反应迅速，一旦边境爆发冲突，这些劣质军械送到将士手中，后果不堪设想！那将是无数将士的枉死和边境防线的溃败！
“该死！统统该死！”赵珩再一次愤怒地拍案而起，这一次，他的愤怒中带上了属于帝王的杀意，“母后，此案必须严办！绝不姑息！”
“这是自然。”墨兰眼神冰冷，“贪墨军饷，倒卖军械，危害边防，无论涉及到谁，都必须付出代价。”
她看向顾千帆：“加大对安郡王府的监视，所有与其往来的人员，都要给本宫盯紧了！本宫倒要看看，这潭水，到底有多深！”
安郡王府。
当内侍送来皇帝亲赐的宫酒，并意味深长地嘱咐“郡王殿下务必亲自开启”后，安郡王赵宗实独自在书房中，颤抖着打开了那精致的酒坛。
里面没有美酒，只有一卷让他触目惊心的供词。
他看完之后，脸色瞬间变得惨白，额头上沁出细密的冷汗。他瘫坐在太师椅上，手中的供词飘落在地。
“完了……完了……”他喃喃自语，眼中充满了恐惧和绝望。
他知道，这是朝廷给他的最后通牒。皇帝和太后，已经掌握了足够的证据，下一个，就要轮到他了。
他猛地站起身，在书房内焦躁地踱步。长史失踪，显然是背后的人把他抛弃了。他现在是弃子，是待宰的羔羊！
不行！他不能坐以待毙！
他必须想办法自救！
可是，找谁？谁能救他？
那个隐藏在更深处的“贵人”？对方现在只怕是恨不得他立刻消失灭口！
忽然，他像是想起了什么，眼中闪过一丝疯狂而绝望的光芒。他快步走到书案前，铺开纸笔，奋笔疾书……
他不知道的是，他府外所有看似正常的出入，都已在皇城司的严密监控之下。他这封试图递出的求救信，连同他绝望的神情，都一丝不落地被记录了下来。
风暴，即将迎来最猛烈的时刻。
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