几日后的一个下午，窗外小雪初霁，阳光透过云层，在未央宫的窗棂上投下斑驳的光影。墨兰正在偏殿查阅礼部重新呈上来的山陵用度清单，赵珩在一旁习字，赵琛则摆弄着一个精巧的鲁班锁。
忽然，秋纹步履匆匆地进来，神色凝重，手中捧着一封插着羽毛的密信。
“太后娘娘，陛下，”秋纹低声道，“北疆八百里加急，威北侯府呈送的密报。”
威北侯府？墨兰眸光一凝。自顾书蓉嫁入沈家，威北侯府与京城，尤其是与宫中的联系，便多了一层不易察觉的微妙。她接过密信，迅速拆开火漆封缄。
信是威北侯世子，也就是顾书蓉的夫君沈玠亲笔所写，字迹劲瘦，语气简洁而紧迫。信中提及，近来北疆边境异动频繁，辽国几个部落似乎在有意识地集结，虽未有大举进攻的迹象，但小股骑兵骚扰边境哨所、劫掠商队的事件明显增多。更值得注意的是，沈玠在边境巡防时，隐约察觉到似乎有内地的商人，在暗中向关外输送一些违禁的物资，种类不详，但行迹可疑。他怀疑，朝中或许有人与境外势力勾结，图谋不轨。此事关系重大，他未敢声张，特密报于朝廷。
墨兰看完，将密信轻轻放在案几上，面色沉静，看不出喜怒。
“母后，北疆出了何事？”赵珩放下笔，关切地问道。赵琛也停下了手中的动作，好奇地望过来。
墨兰将信递给赵珩：“陛下看看吧。”
赵珩仔细阅毕，眉头紧锁：“辽人蠢蠢欲动？还有内奸？”他到底是少年心性，遇到这等军国大事，难免有些紧张。
“阿琛，你也看看。”墨兰对次子道。
赵琛接过信，飞快地看了一遍，那双酷似墨兰的凤眸中闪过一丝锐利的光：“母后，大哥，这输送的违禁物资，会不会和军械有关？我前些日子看兵部旧的案卷，前朝就有过类似的事情……”
墨兰赞许地看了次子一眼，这孩子于这些旁门左道（在她看来，格物机巧也属此类）上的敏锐，有时确实能带来意想不到的视角。
“琛儿所虑，不无道理。”墨兰缓缓道，“北疆安稳，关乎国本。先帝在时，对此便从未松懈。如今新朝初立，难免有宵小之辈，以为有机可乘。”
她沉吟片刻，对赵珩道：“陛下，此事你以为该如何？”
赵珩思考了一下，道：“威北侯府忠心可鉴，既已密报，当立即派人暗中查探，核实情况。同时，应密令北疆诸军，加强戒备，以防不测。”
“嗯，”墨兰点头，“派谁去查探合适？此事需机密，且需得力干员，既要懂军务，又要心思缜密。”
赵珩想了想，朝中大将，目标太大，容易打草惊蛇。文官……似乎又不太懂得边境军务。
这时，墨兰似乎不经意地提了一句：“顾指挥使（顾士端）在北疆历练数年，对边境情形应是最为了解，且是自家人，堪当此任。”
赵珩眼睛一亮：“母后说的是！顾卿确是合适人选！”
墨兰又道：“此外，可让枢密院暗中调整部分靠近边境的驻军布防，做出常规换防的态势，实则增强关键地区的兵力。至于朝中可能存在的内应……”她冷笑一声，“狐狸尾巴，总会露出来的。陛下可借清查先帝末年几桩旧案之名，让皇城司暗中留意与北边有往来、且近来行为异常的官员。”
一条条指令清晰明确，既有明面的防备，也有暗中的调查，更有引蛇出洞的谋划。赵珩听得连连点头，心中对母后的手腕更是佩服。
“儿臣这就去召见枢密使和皇城司都指挥使。”赵珩起身，准备去安排。
“去吧。”墨兰颔首，“记住，动静要小，决策要快。”
赵珩匆匆离去。赵琛凑到墨兰身边，小声道：“母后，要不要儿臣也帮忙想想，那些辽人可能会要什么违禁物事？说不定能从工部的存档里找到线索？”
墨兰看着儿子跃跃欲试的脸，难得地没有斥责他不务正业，只是淡淡道：“可。但记住，不得外传，不得擅自行动。”
“儿臣明白！”赵琛兴奋地应下，也跑了出去。
殿内恢复了安静。墨兰走到窗边，望着北方灰蒙蒙的天空。边境不宁，朝中暗流涌动，这新朝的第一道考验，来得比她预想的还要快一些。
顾士端……她想起那个选择远走边关的宁远侯次子，如今也要成为她棋盘上的一颗棋子了。还有那隐藏在幕后的“内应”，会是谁呢？是依旧不甘心的宗室余孽？还是……某些看她这个太后临朝，心中不服的朝臣？
她轻轻握紧了袖中的玉佩，眼神冰冷而锐利。不管是谁，想要动摇她和她儿子的江山，都得付出代价。
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