威北侯府的朱红大门在顾书蓉身后缓缓闭合，将宁远侯府十七年的压抑、算计与冰冷彻底隔绝。府邸轩敞，庭院深深，相较于宁远侯府的局促与暗流汹涌，此地更显武将世家的开阔与肃穆。沈玠并未安排过多的仆役簇拥，只命身边两个沉稳的嬷嬷并几个伶俐的丫鬟听候差遣，举止间透着尊重，也带着他惯有的、不容置喙的利落。
新婚之夜，没有寻常新妇的羞涩忐忑。龙凤喜烛高燃，映照着顾书蓉清冷绝艳的容颜。沈玠挥退下人，立于她面前，目光如炬，审视着这位他亲自择定的夫人。
“侯府深宅，规矩虽不如文官家繁冗，但亦非等闲。”他声音低沉，不带多少温情，更像是在陈述军规，“你既入我威北侯府，便是此间主母。一应内务，皆由你执掌。若有难处，可询李嬷嬷，或直接寻我。”
顾书蓉抬眸，迎上他的视线，不闪不避：“侯爷既以‘才识品性’相聘，书蓉必不负侯爷所托，打理庶务，安定内宅。”她语气平静，字句清晰，没有丝毫新嫁娘的怯懦，反而有种与他对话的平等姿态。
沈玠眼底闪过一丝几不可查的满意。他要的，从来不是攀附的菟丝花，而是能与他并肩、撑起门庭的伴侣。眼前的女子，冷静、理智，甚至带着一种被苦难磨砺出的坚硬，正合他意。
“如此甚好。”他颔首，“早些安置。”
他没有过多的温存言语，自成婚以来，他与顾书蓉的相处模式更似盟友，彼此尊重，探讨时事、兵法乃至朝局动向，偶有共鸣，却始终隔着一层无形的屏障。沈玠敏锐地察觉到她心底深处埋藏着某种极寒的东西，那并非针对他，却冰冻了她大部分属于少女的鲜活。他不急，他有足够的耐心，等待她自己愿意敞开心扉的那一天。
而顾书蓉，也确实将全部心力投入到了新的角色中。她本就聪慧，在宁远侯府那些年，冷眼旁观，早已将后宅权术、人情往来看得通透。如今执掌威北侯府中馈，她手段利落，赏罚分明，不过月余，便将府务打理得井井有条，连最初心存观望的老仆也渐渐心服。她在沈玠面前，是得体能干的侯府夫人；在下人眼中，是沉稳威重的主母。
唯有在深夜独处，或是对着秋娘悄悄递进来的、报平安的信笺时，她眼底那簇幽冷的火焰才会无声地燃烧起来。
复仇！
这两个字早已融入她的骨血。
她利用威北侯府的权势和人脉，开始不动声色地调查、布局。沈玠忙于军务，对她暗中动用侯府资源的行为并非全无察觉，但他选择了默许。只要不触及他的底线，不危害侯府利益，他愿意给予她一定的自由和空间。他甚至隐隐觉得，这样的顾书蓉，才更加真实，更加……完整。
这一日，顾书蓉接到密报，当年为明兰在秋娘安胎药中做手脚、提供那隐秘“香料”的其中一个经手人，如今因嗜赌，欠下巨额债务，正四处躲藏。此人曾是盛家外院一个不起眼的采买，后被明兰暗中提拔，做了几件见不得光的事后，便得了笔钱被放出府去。
机会来了。
顾书蓉没有亲自出面，她通过威北侯府一个背景干净、与宁远侯府毫无瓜葛的管事，设下了一个精巧的圈套。那人被引诱着进了威北侯府名下的一处隐秘赌坊，在输红了眼、被逼到绝境时，“偶然”听闻宁远侯夫人盛明兰心善，念旧情，或许会救助昔日旧仆。
走投无路之下，那人果然如同抓住救命稻草，偷偷往宁远侯府递了求救信。
信，自然落不到明兰手中，而是被顾书蓉安插在侯府外围的眼线截获。顾书蓉看着那封字迹潦草、充满绝望和一丝威胁意味的信，唇角勾起一抹冰冷的弧度。
她没有立刻动作，而是耐心等待着。果然，那人见石沉大海，狗急跳墙，竟试图混入宁远侯府，想当面寻明兰“叙旧”。
就在他被侯府护卫拿下，吵闹着要见夫人，口中不干不净地提及“当年旧事”、“夫人可不能过河拆桥”时，顾廷烨恰好回府，撞了个正着。
“放肆！何处来的狂徒，在此胡言乱语！”顾廷烨脸色一沉，厉声喝道。
那人被顾廷烨的威势所慑，又见明兰迟迟不出面，心知不妙，慌乱之下，竟脱口而出：“侯爷明鉴！小的是府上旧人，曾为夫人办过事！当年秋姨娘那胎……那胎……”
“住口！”顾廷烨心头巨震，猛地打断他，眼中已是惊怒交加。他虽然对后宅阴私不甚了了，但秋娘小产之事一直是他心中的一根刺，此刻被这莫名其妙的人当众提及，瞬间引燃了他的怒火和疑虑。“将此獠拿下！严加审问！”
那人被如狼似虎的护卫拖了下去，惨叫声渐行渐远。
顾廷烨站在原地，胸膛起伏，脸色铁青。他并非蠢人，联系此人之前的话语，一个可怕的猜想浮上心头。他猛地转身，大步向内院走去。
明兰正在佛堂静坐，试图平复近日来越发不安的心绪。听闻顾廷烨怒气冲冲而来，她心中一惊，强作镇定地迎出。
“侯爷……”
“那人是谁？”顾廷烨目光如刀，死死盯住她，“他说的秋娘那胎，是怎么回事？”
明兰脸色瞬间煞白，指尖冰凉。她万万没想到，多年前的旧事，竟会以这种方式被重新翻出！她脑中飞快转动，试图辩解：“侯爷息怒，不过是个疯癫之人的胡言乱语，妾身并不认识他……”
“不认识？”顾廷烨冷笑，“他口口声声说是旧仆，为你办过事！盛明兰，你是否以为，这侯府后宅之事，我真的一无所知？！”
他逼近一步，声音压抑着巨大的失望与愤怒：“我一直以为，你虽有私心，但行事尚有底线！却不想，你竟狠毒至此！秋娘性子懦弱，与世无争，她腹中胎儿何其无辜！”
“不！不是的！侯爷，你听我解释……”明兰慌乱地抓住他的衣袖，泪水涟涟，“是有人陷害！定是有人见不得妾身好，故意找来此人污蔑妾身！”
“陷害？”顾廷烨甩开她的手，眼神冰冷，“谁能陷害你？谁又能在多年前就布下此局？盛明兰，事到如今，你还要狡辩！”
他看着她泪眼婆娑的模样，心中没有半分怜惜，只有无尽的疲惫与厌恶。他想起了团哥儿近日与他长谈时，那眉宇间化不开的轻愁与挣扎，想起了这多年来后宅永无宁日的争斗……原来根源在此！
“从今日起，没有我的命令，你不许踏出正院半步！府中中馈，暂由……暂由书娴协助管家嬷嬷打理！”顾廷烨丢下这句话，拂袖而去，留下明兰瘫软在地，面如死灰。
消息如同长了翅膀，迅速传遍侯府，自然也传到了西院。
朱姨娘听闻此事，先是一惊，随即心中涌起一阵狂喜！盛明兰，你也有今天！她立刻意识到这是天赐良机，连忙抱起圆哥儿，又拉上书娴，急匆匆赶往顾廷烨的书房。
“侯爷！您可要为我们母子做主啊！”朱姨娘未语泪先流，跪倒在地，“夫人她……她竟如此狠毒！连秋姨娘那未出世的孩子都不放过！谁知道她日后会不会对团哥儿、对圆哥儿下手！侯爷，这后宅，妾身是片刻也待不安心了！”
她哭得情真意切，将往日在顾廷烨面前对明兰的“控诉”又添油加醋地重复了一遍，极力塑造自己与孩子们“备受迫害”的可怜形象。
顾书娴站在一旁，看着母亲声泪俱下的表演，又想到那位沉默寡言却才华横溢、如今已嫁入高门的长姐，心中五味杂陈。她隐约觉得，此事或许与长姐有关，但那念头只是一闪而过，便被对母亲处境的本能维护所取代。
顾廷烨看着跪在地上哭泣的朱姨娘和面露惶恐的儿女，心中更是烦乱如麻。他扶起朱姨娘，语气疲惫：“好了，此事我自有主张。你且安心照顾圆哥儿和书娴，不必惊慌。”
他并未完全相信朱姨娘的话，但明兰的嫌疑已是铁证如山。他对这个发妻，最后一丝情分与信任，也在此刻彻底崩塌。
而远在威北侯府的顾书蓉，很快便收到了宁远侯府这场风波的详细禀报。
她站在庭院中，望着宁远侯府的方向，秋风拂起她鬓边的碎发，眼神冷冽如冰。
“盛明兰，这，只是开始。”她低声自语，指尖深深掐入掌心，“你欠秋娘的，欠那个未出世弟弟的，我要你……连本带利，一一偿还！”
复仇的烈焰，在她胸中熊熊燃烧，映照着那双凤眸，璀璨，却冰寒刺骨。她不再是那个只能隐忍、任人宰割的宁远侯府庶女，她是威北侯夫人顾书蓉，她的羽翼已丰，足以掀起毁灭旧恨的风暴。
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