岁月如梭，当年的稚童已渐渐长成风华正茂的少年少女。宁远侯府与皇宫大内，因着这些蓬勃的生命，呈现出截然不同却又暗藏纠葛的景象。
宁远侯府：
顾士团（团哥儿） 已长成一位清俊温雅的少年。他继承了父亲顾廷烨的挺拔身姿，眉眼间却更多了母亲的清秀与书卷气。在明兰的悉心教导下，他言行举止彬彬有礼，待人接物宽厚温和，对弟弟妹妹们更是关爱有加。在学堂里，他学业优异，却从不恃才傲物；在府中，他敬重嫡母，也亲近弟妹，便是对朱姨娘所出的圆哥儿和娴姐儿，也真心爱护，努力扮演着一个完美的嫡长兄角色。
然而，这温润如玉的外表下，藏着一颗充满痛苦与忧愁的心。他已经明事理，清晰地感知到母亲明兰与朱姨娘之间那无声却激烈的战争。她们都在用各自的方式爱他，或者说，争夺他。明兰的教导是严苛的，希望他成才、担当，时刻提醒他嫡子的责任；朱姨娘的关爱是纵容的，总想给他最好的物质享受，满足他一切需求，仿佛要弥补他因“母亲忙碌”而缺失的快乐。
他无法割舍任何一方。他的心告诉他，他敬爱那个为他规划未来、谆谆教导的母亲明兰，他也贪恋那个总能让他瞬间开怀、无所不应的朱姨。这两种截然不同的情感在他心中拉扯，让他时常感到困惑与痛苦。他试图调和，却发现自己的力量如此渺小。他只能将自己投入到学业和对弟妹的关爱中，用这种“不傻但白甜”的善良，来维系着府中表面那脆弱的和谐，也麻痹自己内心的挣扎。他善良温润，却也因这过早承载的复杂情感而眉宇间常带一丝轻愁。
顾士端（圆哥儿） 则完全是另一番模样。他机敏聪慧，活泼开朗，一双大眼睛滴溜溜转着，仿佛对什么都充满好奇。他也很喜欢士团哥哥，觉得哥哥稳重可靠，对书娴姐姐更是亲近。与团哥儿的“无知”不同，圆哥儿年纪虽小，却早慧地察觉到了自己母亲与嫡母之间的不对劲。他见过母亲私下里咬牙切齿的模样，也感受过嫡母那看似温和实则疏离的目光。
他知道自己现在年幼，帮不了母亲什么，甚至不能表现出知道这些事。他只能像母亲偶尔叮嘱的那样，“坚守本心”，努力读书习武，不让母亲操心，同时，继续做那个人见人爱的、活泼开朗的圆哥儿。他将那份早熟的洞察埋在心里，在士团哥哥面前，他依旧是那个依赖兄长、活泼爱笑的弟弟；在书娴姐姐面前，他是会逗她开心的调皮鬼。他用自己小小的方式，守护着这份来之不易的兄弟姐妹之情，也小心翼翼地不去触碰那危险的禁区。
顾书娴（娴姐儿） 出落得越发清秀文静。幼时的怯懦已在朱姨娘这些年精心的、带着弥补意味的娇养下渐渐褪去，取而代之的是一种闺秀的娴雅。她在琴棋书画上颇有天赋，小小年纪便学得有模有样，抚琴时指尖流淌出的清越之音，作画时笔下勾勒的灵秀山水，常引得顾廷烨点头称赞。这份才情与沉静，让她在父亲心中占据了一席之地。
她与府里的兄弟姐妹关系都很好，但最说得来的，还是顾书蓉（蓉姐儿）。府里只有她们两个年纪相仿的女孩，常常一起做女红，一起读书，分享心事。在书娴眼中，书蓉姐姐虽然话不多，但心思细腻，懂得很多她不知道的道理，是她依赖和信任的姐姐。
而顾书蓉（蓉姐儿） ，如今已是亭亭玉立的少女，容貌继承了生母朱曼娘的明艳，眉眼间却凝着一股化不开的冷冽与早慧的沉静。她早已不是那个需要秋娘处处维护的小女孩。这些年来，她冷眼旁观着府中的一切，从秋娘小产后的沉寂与偶尔流露出的刻骨恨意，从下人间隐晦的流言，从明兰那看似完美无瑕的嫡母面具下偶尔闪过的冷光……她早已拼凑出了当年那场“意外”的真相。
她恨毒了明兰。恨她的不择手段，枉费了自己曾经因她抚养、教导而生出的些许好感与尊重。她更恨的是，秋娘之所以选择沉默，咽下这血海深仇，全都是为了她——为了不连累她的前程，为了她将来能依靠嫡母谋一门好亲事。这份认知像一把钝刀，日夜切割着她的心。她觉得是自己拖累了秋娘，是自己让生母不得不忍辱负重。
她将这份恨意深深地压在心底，表面上，她对明兰依旧维持着庶女对嫡母应有的、挑不出错的礼节，甚至比以往更加“恭敬”，但那恭敬之下，是冰冷的疏离与刻骨的怨恨。她知道自己现在奈何不了明兰，也动不了根基更稳的朱姨娘，她只能等待，只能隐忍。她将所有精力都投入到提升自己上，读书、习字、理事，她要比任何人都优秀，因为她知道，唯有自己强大，将来或许才有为秋娘讨回公道的可能。她与书娴交好，一方面是两个女孩确实投缘，另一方面，或许也是在府中寻求一丝难得的、不掺杂太多利益的温暖。
皇宫大内：
与宁远侯府压抑的温情相比，皇宫之中的三位小主子，则在父母无上荣宠与严格教导下，绽放出更加耀眼夺目的光芒。
皇长子赵珩（旭哥儿） 年岁渐长，天资聪颖愈发凸显。他性情温润如玉，举止从容有度，读书习武皆一点即通，更难得的是小小年纪便自有主张，看待事物常有独到见解。太傅们无不交口称赞，谓其有明君之象。赵祯对这个嫡长子寄予厚望，亲自过问其学业，教导他为君之道。墨兰更是倾注心血，不仅督促其学业，更潜移默化地教导他如何驭下、如何平衡朝堂势力。赵珩如同一块被精心雕琢的美玉，沉稳内敛，已初具储君风范。
皇次子赵琛（阿琛） 则与兄长的沉稳截然不同。他活泼开朗，是个机灵鬼怪的孩子，脑子里总有无数奇思妙想。他对经史子集的兴趣远不如对机关巧器、天文地理来得浓厚。时常能见他蹲在御花园里研究蚂蚁搬家，或是缠着工部的匠人询问器械原理，甚至自己偷偷拆卸一些贡品里的精巧玩意儿。赵祯对他这份“不务正业”的爱好有些头疼，但见其天性烂漫，聪慧异常，倒也并未过分约束。墨兰起初也有些担忧，但见赵琛虽好奇顽皮，大事上却不糊涂，且兄弟二人感情深厚，便也由着他去，只叮嘱宫人仔细看护，莫要伤了碰了。阿琛的存在，如同阳光穿透宫廷的肃穆，带来无限生机。
而大公主赵璇（宁宁） ，则更是皇宫一“绝”。她完全辜负了墨兰希望她成为窈窕淑女的期望，自小便不爱红装爱武装。精致的宫装罗裙远不如利落的骑射服得她欢心，琴棋书画更是能躲则躲，反倒是对骑射、拳脚功夫展现了极大的热情和天赋。赵祯对此倒是开明甚至颇为喜爱，觉得自家女儿英气勃勃，颇有先祖马上得天下的风范，甚至亲自教她骑马，特许她跟着侍卫统领学些强身健体的拳脚。这可愁坏了墨兰，她既担心女儿受伤，又忧心其名声，每每见赵璇一身尘土、小脸红扑扑地从校场回来，都忍不住扶额叹息，却又拿这个被皇帝娇惯的“虎妞儿”无可奈何。赵璇如同灼灼烈日下迎风绽放的蔷薇，明媚而耀眼，带着一股不容忽视的鲜活力量。
三个孩子，三种性情，却在赵祯与墨兰的共同呵护与严格教导下，个个聪明伶俐，关系融洽。赵珩作为长兄，对弟弟妹妹爱护有加；赵琛是兄长的忠实拥趸和妹妹的玩伴；赵璇则天不怕地不怕，唯独对沉稳的兄长存着几分敬爱。他们的成长，是墨兰权力与地位最稳固的基石，也是她内心深处，除了仇恨之外，最为珍视的宝藏。
格局已定，风雨欲来
孩子们如同幼苗，在各自的环境中汲取养分，茁壮成长。宁远侯府的孩子们，在温情与争斗的夹缝中，努力维系着亲情，内心却已悄然烙下不同的印记；皇宫中的皇子公主，则沐浴着无上荣光，肆意绽放，前程似锦。
然而，平静的水面之下，暗潮愈发汹涌。团哥儿内心的痛苦，蓉姐儿压抑的仇恨，圆哥儿早熟的隐忍，以及明兰与朱姨娘那永无止境的争斗……所有的一切，都如同蓄势待发的火山，只待一个契机，便会将这看似稳固的格局，彻底打破。
下一代的命运，已然与上一代的恩怨紧紧纠缠，无法分割。
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