光阴荏苒，如白驹过隙。转眼间，宁远侯府的孩子们已逐渐长成。嫡长子顾士团身量抽高，已开始正式进学，眉目间兼具了顾廷烨的英挺与明兰的清秀，行事规矩，虽因是嫡子备受关注，但性子被明兰教养得颇为沉静，并不张扬。朱姨娘所出的顾士端亦是聪颖活泼，很得顾廷烨喜爱。蓉姐儿出落得亭亭玉立，性子虽依旧有些清冷，但举止大方得体。娴姐儿也快要到了议亲的年纪。
随着子嗣长大，侯府继承权的暗涌终于浮上了水面，达到了白热化的阶段。明兰与朱姨娘的争斗，从最初争夺团哥儿的抚养权，蔓延到了子女的教育、资源的倾斜，乃至在顾廷烨心中分量的较量上。明兰占着嫡母名分和盛家虽不算顶尖却也不容小觑的底蕴，朱姨娘则凭着多年的宠爱、有个儿子以及层出不穷的讨好手段，双方你来我往，势均力敌，将侯府后宅变成了一个没有硝烟，却步步惊心的战场。
就在这紧绷的弦即将达到极限时，一个出乎所有人意料的变数出现了——一向安静得几乎被人遗忘的秋娘，竟在一次顾廷烨酒后难得的宠幸后，被诊出了身孕！
消息传来，明兰和朱姨娘同时提起了十二万分的警惕。
秋娘虽只是姨娘，且多年来默默无闻，只一心抚养蓉姐儿，但她毕竟是顾廷烨名正言顺的妾室。若她生下儿子，便是庶子，虽理论上继承权排在嫡子团哥儿和已是养成的圆哥儿之后，但多一个变数，就多一分风险，也多一人分薄产业。尤其是在继承之争如此激烈的当下，任何一个男丁的诞生，都可能微妙地影响顾廷烨心中的天平，甚至可能被有心人（比如对方）利用来做文章。
明兰与朱姨娘在这件事上，展现出了惊人的默契。她们都没有立刻动手，而是不约而同地选择了等待。她们需要先确定，秋娘腹中的，是男是女。若是女儿，无非是多个将来联姻的筹码，无伤大雅；若是儿子……那便留不得了。
侯府后宅陷入了一种诡异的平静，仿佛暴风雨前的死寂。所有人都盯着秋娘那尚未显怀的肚子。
秋娘自己也深知处境险恶。她在这个府里熬了这么多年，早已不是天真无知之人。她极力保护着腹中胎儿，饮食起居万分小心，几乎足不出户，所有入口之物都经蓉姐儿或绝对信任的老仆查验。蓉姐儿如今已懂事，明白这未出世的弟弟妹妹对生母的意义，也时常陪伴在侧，眉宇间带着与年龄不符的担忧与警惕。
然而，明兰与朱姨娘经营多年，在后宅的势力盘根错节，尤其是明兰，掌家之权在手，想要在一个被刻意“关注”的姨娘院里动些手脚，并非完全没有机会。她比朱姨娘更沉得住气，也更狠得下心。她想起了当初对朱姨娘胎象做下的那些隐秘手段，想起了自己因此付出的内心挣扎与道德沦丧。她告诉自己，不能再重蹈覆辙，不能再给敌人任何一丝喘息的机会。要么不做，要么……一击毙命。
她耐心地等待着，如同潜伏在暗处的猎豹，计算着最稳妥的时机。
终于，在一个秋雨连绵的夜晚，机会来了。 府中因顾廷烨寿辰在即，忙碌异常，人手调度频繁。明兰通过一个埋藏极深、平日里绝不启用的暗线，将一味药性极其隐蔽、与秋娘日常安胎药中某一味药材相冲，但单独查验绝无问题的“香料”，混入了秋娘房内新换的熏笼炭饼中。那气味极淡，混杂在雨后潮湿的空气和安神香的气息里，几乎无人能察。但这微量的吸入，日积月累，已足以在胎儿月份渐大时，引发气血逆冲，造成滑胎。
动手的那一夜，明兰独自坐在正房内间，没有点灯。窗外秋雨敲打着芭蕉，淅淅沥沥，如同她冰冷的心跳。她不言不语，就那样静静地坐了一夜，指尖冰凉。脑海中闪过许多画面——祖母慈祥的教诲，未出阁时姐妹间微妙的情谊，初嫁入侯府时的忐忑与期盼，团哥儿牙牙学语的模样，还有……那双透过镜子看着自己沉静却仿佛能看透人心的眼睛。
她在道德、良知与残酷的现实、对团哥儿未来的疯狂守护之间，再次做出了选择。这一次，她没有太多犹豫，只有一种近乎麻木的决绝。她想起了朱姨娘，想起了因为自己当初一时的心慈手软，未对朱姨娘下死手而导致的后续无数麻烦。她不能再犯同样的错误。
与此同时，朱姨娘也并非全然无辜的旁观者。 她虽未直接下手，但她敏锐地察觉到了明兰可能行动的迹象。她没有阻止，反而暗中推波助澜。她故意在顾廷烨面前提及秋娘这胎怀相极好，似有男胎之兆，加剧了明兰的危机感；她又悄悄放松了自己对秋娘院落某方面的“保护”，为明兰可能的行动制造了些许便利。她乐见其成，无论谁动手，除掉这个潜在的威胁，对她都有利无害。
悲剧，终究未能避免。
尽管秋娘和蓉姐儿百般防备，但在那无声无息的暗算下，在一个雷雨交加的深夜，秋娘还是腹痛如绞，见了红。府医匆匆赶来，终究回天乏术，一个已成形的男胎，终究没有保住。
秋娘哭得撕心裂肺，几乎昏死过去。蓉姐儿紧紧握着她的手，脸色苍白，眼中充满了恐惧与愤怒。
顾廷烨闻讯赶来，震怒不已，下令彻查。然而，明兰的手段太过干净利落，所有线索都断得干干净净，查来查去，最终也只能归结于秋娘“体质虚弱”，“不慎动了胎气”，加之雨天郁结，以致小产。
但秋娘不信。
她在侯府多年，人虽老实，却也攒下了一些情分。她有一个交好多年的姐妹，在府中有些门路，事后悄悄给她递了话，话虽说得隐晦，只提了那几日正院那边似乎有些“不寻常的动静”，以及朱姨娘那边似乎“乐见其成”，提醒她小心谨慎为上。结合自己平日的小心翼翼，以及流产前几日房中那若有若无的、与往日稍异的熏香气味，秋娘心中已然明了。
是夫人。是盛明兰动的手。朱姨娘，也脱不了干系。
巨大的恨意如同毒焰，瞬间灼烧了她的心。那是她的儿子！她盼了这么多年，好不容易得来的骨血！
可是，恨又能如何？
她只是一个无依无靠的姨娘，人言轻微。盛明兰是嫡母，背后有盛家，如今更得侯爷几分看重。朱姨娘有儿子，深得侯爷宠爱。她拿什么去斗？
她还有蓉姐儿要抚养。蓉姐儿渐渐大了，眼看就要议亲，将来的婚事、嫁妆，都需要嫡母操持、点头。若她此刻撕破脸，不仅报不了仇，反而会连累蓉姐儿，让她在这府里再无立足之地。
想到蓉姐儿未来可能因自己而遭受的艰难，秋娘那满腔的恨意，如同被泼了一盆冰水，只剩下刺骨的寒冷与无力。
她只能咽下去。
将这血海深仇，连同那失子的剜心之痛，一起狠狠地咽进肚子里，埋藏在最深处。
从此，秋娘的院子愈发沉寂。她以“养病”、“为夭折的孩子祈福”为由，几乎闭门不出，对外界一切纷争不闻不问，只一心守着蓉姐儿过活。她将那恨意化作了一层坚硬的壳，将自己与这吃人的侯府彻底隔绝开来。
而明兰，在成功铲除威胁后，并未感到丝毫轻松或快意。
秋娘那夜痛苦的哀嚎，蓉姐儿那愤怒而冰冷的眼神，还有那个未曾谋面便已逝去的小生命……如同梦魇，缠绕着她。
她开始夜不能寐，一闭上眼，便是血光与婴孩的啼哭。她知道自己变了，变得心狠手辣，双手沾满了洗不净的罪孽。她为了团哥儿，一步步将自己逼入了这修罗道。
巨大的心理压力和精神折磨下，她做出了一个令所有人都感到意外的决定。她在自己正房后的一间僻静厢房里，悄悄设置了一个小小的佛堂。
没有告知任何人缘由，只对外说是近日心神不宁，想寻个清净处礼佛静心。
每日处理完家务，她便会独自一人进入佛堂，跪在蒲团上，对着那尊请来的白玉观音像，久久不语。
她并非祈求神佛宽恕她的罪过——她知道自己罪无可赦，也不信神佛会宽恕她。
她更非为那未出世的孩子超度——她甚至不敢去想那个孩子。
她只是在寻求一种……内心的平静，或者说，是一种自我说服与心理依托。
在青灯古佛，袅袅香烟中，她一遍遍地告诉自己：
我没有错。
我只是在保护我的儿子。
在这虎狼环伺的深宅，不是你死，就是我亡。
若我不动手，他日别人就会对我、对团哥儿动手。
对敌人仁慈，就是对自己残忍。
她试图用这冰冷的逻辑和缭绕的香火，来镇压心底那不断滋生的寒意与自我厌恶。佛堂，成了她宣泄压力、维系那根紧绷神经的避难所，也是她彻底告别过去那个心存良善的盛明兰的见证。
侯府的继承之争，因秋娘的意外流产和后续的沉寂，暂时少了一个变数，但明兰与朱姨娘之间的战火，却因此事的了结与明兰心态的进一步蜕变，而变得更加尖锐、更加不死不休。
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