孩子们的名字定下后，宁远侯府似乎步入了一段更加平稳的时期。明兰每日打理家务，教养子女，与团哥儿的关系在持续的耐心陪伴下，虽仍不及朱姨娘那般能轻易调动孩子的极端情绪，但那份基于日常的依赖与亲近却是实实在在的，让她在冰冷的侯府生活中，始终能抓住一丝暖意。顾廷烨看在眼里，对她这份“安分”与“尽责”倒也默认，来正院的次数虽依旧不多，但态度缓和了些许。
然而，这短暂的平静，如同冰封的河面，看似坚固，实则底下暗流汹涌，只待一个契机，便会碎裂崩解。
这日，明兰正在查看府中这个月的用度开支，房妈妈步履匆匆地进来，脸上带着罕见的凝重与焦急。
“夫人，不好了！”房妈妈压低了声音，语气急促，“外头传来消息，说……说夫人您名下的几处陪嫁田庄，还有盛家公中在城外的两处大田庄，近日被御史台参奏了！”
明兰执笔的手一抖，一滴墨汁落在账册上，迅速晕开。她抬起头，强自镇定：“参奏？所为何事？”
“说是……说是管理不善，纵容庄头欺压佃户，盘剥过甚，以致民怨沸腾，有损官眷清誉！更有甚者，传言庄子上账目不清，似有……似有亏空贪墨之嫌！”房妈妈的声音带着颤抖，“听说折子已经递到了御前！”
明兰的脸色瞬间变得煞白。
她的陪嫁田庄！还有盛家的田产！
这些产业，是她安身立命的根本之一，更是将来留给团哥儿的重要财产。而盛家的田产若出事，牵涉更广，不仅父亲盛纮要受责难，整个盛家的名声都要受损！她这个出嫁女，亦会被人指摘娘家治家不严，连带受累！
她立刻意识到，这绝非偶然！脑海中瞬间浮现出之前顾廷烨阻止她深查朱姨娘与赌坊关联时，那冰冷的话语——“外间之事，尤其是涉及官宦人家清誉、可能引来非议的，不是你一个内宅妇人该插手……若因此为侯府招来祸端，你担当得起吗？”
当时她便怀疑是墨兰的手笔，如今看来，果然如此！墨兰一直没有忘记对付她，之前按兵不动，不过是时机未到，或是被皇子和宗室之事牵绊。如今她地位稳固，便立刻选择了这个最恶毒的方式——从她的根基，从盛家的名声下手！
“消息可确切？父亲和兄长那里可知晓了？”明兰强迫自己冷静下来，声音却带着一丝不易察觉的颤抖。
“千真万确！老爷（盛纮）和大爷（盛长柏）那边想必也已经得了消息，此刻怕是也乱作一团了！”房妈妈急道，“夫人，这可如何是好？若是坐实了罪名，不仅产业受损，您的名声，还有盛家的名声……”
明兰的心不断下沉。她想起自己当初接手这些田产时，也曾细细查问过，庄头虽有些油滑，但账目大体是清楚的，也未曾听闻有如此严重的盘剥之事。怎么突然之间就闹到了御史台？定是有人暗中做了手脚，买通了庄头，或是伪造了证据！
焦虑如同藤蔓，瞬间缠绕上她的心脏，越收越紧。她仿佛能看到那些御史们义正词严的嘴脸，看到同圈子的贵妇们投来的或同情或鄙夷的目光，看到顾廷烨那再次变得冰冷审视的眼神……
她好不容易才在侯府站稳脚跟，与团哥儿的关系刚刚有所起色，难道就要因为这件事，再次被打入谷底吗？
“妈妈，”明兰深吸一口气，指甲深深掐入掌心，用疼痛维持着清醒，“立刻派人，不，你亲自去一趟，想办法联系上我们信得过的庄户，暗中查问，究竟是怎么回事！还有，账目……所有的旧账，能找出来的都找出来，仔细核对！务必找到破绽！”
“是，夫人！”房妈妈也知道事情紧急，连忙应下。
“还有，”明兰叫住她，眼神锐利，“此事先不要声张，尤其……莫要让西院那边知晓太多。” 她不能让朱姨娘看了笑话，更不能让她趁机再在顾廷烨面前搬弄是非。
房妈妈匆匆离去后，明兰独自坐在厅中，只觉得浑身发冷。方才查看账目时的从容早已消失不见，取而代之的是巨大的不安与压力。
她名下的产业若被查实有问题，她“治家无方”、“纵仆行凶”的名声就跑不掉了。而盛家若被牵连，父亲盛纮的官声必定受损，兄长盛长柏的仕途也可能受到影响。届时，她在侯府还有什么倚仗？顾廷烨会如何看她？团哥儿将来……
想到团哥儿，明兰的心更是揪痛。她不能倒下去，她必须想办法度过这次危机！
然而，事情的发展远比她想象的更快。
傍晚，顾廷烨下朝回府，脸色阴沉得能滴出水来。他径直来到正院，目光如刀般落在明兰身上。
“今日朝上，有御史参奏你名下田庄及盛家田产，管理不善，盘剥佃户，致民怨沸腾！你可知道？”他的声音冰冷，带着压抑的怒气。
明兰心中一凛，知道躲不过，起身垂首道：“回侯爷，妾身也是今日方才听闻，正在查问。”
“查问？”顾廷烨冷哼一声，“如今满朝文武都知道了！盛家是如何治家的？你的陪嫁庄子又是如何打理的？竟闹出这等事情！你让本侯的脸往哪儿搁？！”
他话语中的指责与不满毫不掩饰。在他看来，这不仅仅是盛家或明兰个人的问题，更是丢了他宁远侯府的脸面！他本就因之前种种对明兰心存芥蒂，如今又出了这档子事，更是火上浇油。
“侯爷息怒，此事定有蹊跷，妾身定会查个水落石出……”明兰试图解释。
“查？等你查清楚，弹劾的折子早就堆满陛下的御案了！”顾廷烨烦躁地打断她，“你立刻写信回盛家，让你父亲和兄长赶紧想办法平息此事！该整顿的整顿，该请罪的请罪！莫要再牵连侯府！”
他并未询问明兰是否有苦衷，也未给予任何支持，只是强硬地要求她尽快解决这个“麻烦”，不要影响到他和侯府。
明兰看着他冷漠离去的背影，只觉得一股寒意从脚底蔓延至全身。夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞。不，他们甚至还算不上真正的“夫妻”，在他眼中，她或许始终是那个可能给他带来“麻烦”的外人。
焦虑、委屈、愤怒、无力……种种情绪交织在一起，几乎要将她淹没。她独自在冰冷的厅堂中站了许久，直到双腿麻木。
她知道，墨兰的这一击，又狠又准。不仅打击了她的经济根基和名声，更再次离间了她与顾廷烨那本就脆弱的关系。
她必须振作起来。为了团哥儿，也为了她自己。
她回到书房，铺开信纸，准备给盛家写信。笔尖颤抖，墨迹在纸上晕开，如同她此刻纷乱的心绪。
这突如其来的风暴，瞬间打破了她好不容易维系起来的平静生活。前路，似乎又变得迷雾重重，危机四伏。
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