游轮在海面上划出长长的、逐渐消散的尾迹，像一道正在愈合的伤疤。左航在医疗舱守了整整一天一夜，直到郑祥宇的脉搏和呼吸都趋于平稳，才被医生和X半强迫地劝去休息。
他躺在分配给自己的狭小舱室里，身体疲惫到了极点，大脑却异常清醒，如同过载后冷却的引擎，仍在无声地运转。闭上眼，就是霍震东在空中爆开的火球，是郑祥宇苍白如纸的脸，是陈默那双沉默而悲伤的眼睛，还有网络上开始沸腾的、关于霍氏和“星火”的种种骇人听闻的猜测。
他成功了，也失败了。他撕开了真相，却让更多人暴露在未知的危险之下。那些被“基石”项目选中的少年，那些可能还在“星火”影响下不自知的人……他们会怎样？
舱门被轻轻敲响。是X，他手里端着一个餐盘，上面是简单的三明治和咖啡。
“吃点东西。”X将餐盘放在桌上，自己也在对面坐下，动作间肩膀的伤口让他皱了皱眉，“她情况稳定，医生说今晚可能就能短暂清醒。”
左航坐起身，拿起三明治咬了一口，味同嚼蜡。他看着X，这个曾经的“观测者”，此刻像个落魄的技术员，金丝边眼镜后的眼睛布满血丝，却依旧闪烁着某种执拗的光。
“‘星火’的残党，清理得怎么样了？”左航问。
X调出平板，展示着几张地图和不断更新的日志。“超过七十个已知的中低层联络点和安全屋被端掉，核心技术人员失踪了至少三分之一，剩下的要么被捕，要么正在被通缉。”他的语气带着一丝复杂，“动手的势力效率高得可怕，而且……他们似乎对‘星火’的资金流向和加密通讯协议了如指掌。我怀疑……”
“怀疑什么？”
“怀疑这股势力，可能早就潜伏在‘星火’内部，甚至可能就是霍震东用来制衡‘星火’的‘暗子’。霍震东多疑，不可能完全信任任何人，包括他创造的工具。”X分析道，“现在霍震东死了，‘星火’失控暴露，这股‘暗子’就跳出来，迅速切割、接管有价值的资源，抹除会牵连到他们的痕迹。”
左航想起霍震东临死前那怨毒而恐惧的眼神。如果连他都被自己创造的东西反噬，那这股新出现的势力，恐怕比“星火”更加危险和不可预测。
“能追踪到他们吗？”
“很难。”X摇头，“他们的数字指纹干净得不像话，行动模式也完全不同于‘星火’的作风。更像……职业的雇佣兵或者国家级的秘密行动小组。”
国家层面？左航心中一凛。如果“星火”的罪行涉及跨国非法实验、暗杀和舆论操控，确实可能引来某些国家情报机构的介入。但如果是这样，他和郑祥宇、X的处境就更加微妙了。他们手握核心证据，既是功臣，也可能是需要被“处理”掉的麻烦。
“我们接下来去哪？”左航换了个问题。
“一个中立国的小岛，我在那里有个安全的医疗和休整点。至少要让郑顾问能站起来。”X推了推眼镜，“然后……我们需要决定，接下来怎么办。证据已经公开，但风暴才刚刚开始。霍氏虽然完了，但它留下的真空，会有无数势力争抢。而我们，是这场风暴的中心。”
他看向左航，眼神认真：“左航，你现在有两个选择。第一，彻底隐姓埋名，拿着我给你的新身份和足够生活的钱，去一个没人认识你的地方，重新开始。‘左航’这个身份已经死了，在公众眼里，你很可能已经在那场舞台事故中丧生，或者被卷入霍氏丑闻而‘失踪’。这是最安全的路。”
左航没有说话，只是静静地看着他。
“第二，”X深吸一口气，“站出来。以幸存者、受害者和揭露者的身份，接受审判，也接受镁光灯。用你的影响力，确保真相不会被篡改或遗忘，推动对‘星火’及其背后所有关联势力的彻底调查与清算。但这条路……布满荆棘。你会成为活靶子，要面对法律的质询、媒体的拷问、旧日关系的反噬，还有‘星火’残党和那个神秘新势力的追杀。甚至可能，在某些势力的交易中，成为被牺牲的棋子。”
安全地活着，或者，危险地“存在”。
左航几乎没有犹豫。他想起陈默最后望向他的眼神，想起郑祥宇推开他时那决绝的背影，想起自己站在舞台上时，台下那些真诚的、此刻或许正在为他担忧或困惑的眼睛。
“左航已经死了。”他缓缓开口，声音平静，却带着千钧之力，“活下来的这个人，有责任替死去的人说话，也有义务……不让更多的人，走进那个‘十七号房间’。”
他看向X：“你呢？你怎么选？”
X苦笑了一下：“我？我没有选择。我的手上沾着‘星火’的污血，知道太多秘密，无论是哪一方，都不会让我真正‘安全’地消失。我唯一的生路，就是成为指证一切的关键污点证人，用我知道的，换取一个相对不那么糟糕的结局。”他顿了顿，“而且……我也想赎罪，哪怕微不足道。”
赎罪。这个词再次出现。左航看着X，这个曾经的“架构师”，此刻更像一个等待审判的囚徒。
“那就一起。”左航说，“我们一起，把这条路走到底。”
X看着他，良久，点了点头，眼中闪过一丝微弱的、类似认同的光芒。
就在这时，X的平板突然发出尖锐的警报声！他脸色一变，快速查看。
“我们被跟踪了！不是舰船，是……潜艇声呐信号！非常先进，静音性能极佳，刚刚进入被动侦测范围！”X的声音带着难以置信的震惊，“是军用级的！”
左航的心猛地一沉！这么快就追到公海了？！是那个神秘势力？还是某个国家的特殊部门？
“能甩掉吗？”左航立刻问。
“在海上，不可能甩掉一艘先进的潜艇。”X的手指在平板上飞快操作，“游轮的火力和速度都不够……等等！对方发来了明码通讯请求！”
接受，还是拒绝？
“接进来。”左航沉声道。
船舱内的通讯器里，传来一个经过处理、听不出性别年龄、但异常平稳冷静的电子音：
“左航先生，X先生。我们没有恶意。重复，我们没有恶意。我们代表‘国际异常现象与潜在威胁联合调查委员会’（简称IAPC）。关于‘星火计划’及霍氏集团的相关事宜，我们需要与你们进行一次正式、保密的谈话。请跟随我们的引导，前往安全坐标。你们的生命安全将得到保障。”
IAPC？一个从未听说过的国际组织？
左航和X对视一眼，都看到了对方眼中的惊疑。这个组织名字听起来官方，但行事风格却如此隐秘甚至霸道。
“我们如何相信你们？”左航对着通讯器问道。
“你们不需要相信，只需要判断。”那个电子音依旧平稳，“你们目前的选择并不多。被我们‘邀请’，或者，被其他对‘星火’遗产更感兴趣的势力‘找到’。我们可以提供郑祥宇女士最高级别的医疗救助，以及……关于陈默失踪案，一些你们尚未掌握的、更深层的背景信息。”
陈默！
这个名字像一把钥匙，瞬间击中了左航内心最柔软也最坚硬的部位。
对方显然对他们的底细了如指掌，甚至知道用什么能打动他们。
左航看向X，X皱着眉头，快速在另一个加密数据库中查询着什么，片刻后，他抬起头，对左航做了个口型：“查不到这个组织，但……权限极高，我的查询被最高层级防火墙拦截了。”
神秘，强大，并且似乎……知晓内情。
海面之下，那艘看不见的潜艇如同沉默的巨兽，静静地等待着他们的答复。
游轮仿佛变成了一叶孤舟，漂浮在未知的棋局之上。
左航知道，无论这个IAPC是敌是友，他们都已经没有退路。从一个牢笼，跳进了另一个更庞大、更未知的漩涡。
新秩序的前夜，黑暗依旧浓重，而引领他们的，是一道来自深海、意图不明的微光。
他握紧了拳头，对着通讯器，给出了回答：
“带路。”
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