晚风裹着紫阳花的淡香渐渐淡去，取而代之的是黄沙扬起的粗粝气息。
鸣人和雏田并肩走在往砂隐村的最后一段路上，氛围没再像刚才谈紫阳花时那样暖，却也卸了出发时的僵硬。只是两人之间总隔着半臂的距离 —— 雏田攥着布包的手又紧了些，浅紫色裙摆刻意避开他的裤腿，每走一步都悄悄调整姿势，保持着 “不越界” 的分寸；鸣人几次想侧头跟她多说些砂隐的趣事，话到嘴边又咽了回去，指尖在忍具包带上来回蹭，摸到夹层里枯掉的紫阳花瓣时，心里像被黄沙硌了下。
他想起刚才在小路上，她轻声应下 “想去看紫阳花” 时的模样，耳尖泛着粉，眼里亮着光，可现在走进砂隐的范围，她又把自己缩回了壳里。
“前面就是砂隐的城门了。” 鸣人终于开口，故意放慢脚步，指了指远处土黄色的城墙，“砂隐的房子都是用砂岩建的，晚上风大，睡觉要把窗户关好。” 他说得详细，像在提醒初次来访的同伴，其实是怕沉默太久，又回到之前的僵硬。
雏田轻轻 “嗯” 了声，目光落在城门口站着的红色身影上 —— 风影袍的红边在黄沙里格外显眼，那人背着手站在光影里，轮廓硬朗，不用猜也知道是我爱罗。她下意识往鸣人身后躲了躲，布包带子在掌心绕了第三圈，指尖掐进布料里。
走近时，我爱罗的目光先落在鸣人身上，眉梢微挑 —— 印象里的鸣人，要么是少年时咋咋呼呼的模样，要么是佩恩之战后颓废到让人心疼的状态，还是第一次见他眼角藏着笑意，连火影袍的褶皱都透着松快。
“你来了。” 我爱罗开口，声音像砂隐的风，粗粝却坦诚。目光扫到鸣人身边的雏田时，他顿了顿，眼里闪过丝疑惑 —— 日向家的人？他对这个姓氏有印象，却想不起具体有这么个人。若不是鸣人把她带在身边，他恐怕这辈子都不会注意到这个安静得像影子的姑娘。
鸣人侧身挡了挡，把雏田往身后护了护，笑着拍我爱罗的肩膀：“这是雏田，这段时间要麻烦砂隐多照顾。” 他没说太多，怕我爱罗的审视让雏田更紧张。
“风影大人好。” 雏田微微鞠躬，声音轻得像怕被黄沙吹走。她能感觉到我爱罗的目光落在自己身上，没有敌意，却带着探究，攥布包的手指关节泛了白。
我爱罗没再多问，朝身后的随从抬了抬下巴：“先带雏田小姐去客房，我和鸣人去办公室。” 随从上前想帮雏田拎布包，她却慌忙摇头：“谢谢，我自己来就好。” 转身跟着随从走时，她回头望了眼鸣人，正好撞见他看过来的目光，两人视线碰在一起，又飞快错开，她的耳尖悄悄红了，脚步也快了些。
鸣人看着她的背影消失在砂岩巷子口，才收回目光，转身对我爱罗笑了笑：“让你等久了。”
“你状态比上次好太多。” 我爱罗的声音里带了点不易察觉的暖意。他想起佩恩之战后，自己特地从砂隐赶到木叶 —— 那时的鸣人窝在家里的角落，护额扔在一边，头发乱得像枯草，眼神空得能装下整个木叶的夜色。他进去时，鸣人正盯着墙上发呆，板上还贴着雏田失踪前的最后一次任务报告。
“我还是第一次见你那样。” 我爱罗并肩和他往办公室走，黄沙吹过两人的袍角，“像被拔了刺的刺猬，缩在角落里舔伤口，连我递的水都没碰。”
鸣人脚步顿了顿，指尖在忍具包上划了道痕 —— 他当然记得，那时自来也老师刚战死，雏田又为了护他失踪，整个世界像塌了半边。我爱罗没说什么安慰的话，只是坐在他身边，陪他看了一夜的月亮，直到天快亮时，才说 “你要是想找人说话，砂隐的门永远为你开着”。
“嗯，她回来了，很多事就不一样了。” 鸣人望着远处的风影岩，声音轻得像被黄沙裹着。
办公室的砂岩桌案上还堆着文件，两人谈完砂隐与木叶的贸易协定，窗外已经暗了下来。我爱罗习惯性送鸣人回客房，关上门的瞬间，房间里只剩下砂岩墙壁反射的冷光。
“你未来有什么打算？” 我爱罗坐在沙发上，指尖敲了敲扶手，节奏缓慢，像在斟酌措辞。他看着鸣人走到窗边，望着隔壁客房的方向，整个人散着的暖意，和过去那个 “把所有事扛在肩上” 的火影判若两人。
鸣人指尖抵着冰冷的窗沿，能看见隔壁客房亮着的灯，轻声道：“顺其自然吧，她现在的情况特殊。” 他知道我爱罗问的是雏田 —— 他们之间从来不用把话说透，就像四次大战时，他心脏停止跳动，是我爱罗用沙盾护住他的身体，死死撑到六道仙人出现，那份默契，早刻在了骨子里。
“川木的事，她知道吗？” 我爱罗忽然问，指尖的节奏停了。五影会谈时，鸣人提出要收养川木，他很意外 —— 一个连恋爱都没谈过的火影，突然要养个孩子，怎么想都反常。
“没必要告诉她。” 鸣人转身，背对着窗户，阴影落在脸上，“大筒木的意图还没查清，未来太凶险，我不想她卷进来。” 他想起川木刚到木叶时，自己抱着他说 “以后这里就是你的家”，其实心里藏着个私心 —— 万一自己不在了，如果雏田震的回来了，至少有个人能替他看着雏田，护着她。
“你收养川木时，没想过会有今天吧？” 我爱罗的语气里带了点调侃，却藏着关心。他见过鸣人带川木去训练场，耐心教他用忍具，那模样，比教木叶的小忍者时还认真。
鸣人走到桌前，拿起桌上的茶杯，指尖摩挲着杯沿的砂纹：“我一直觉得她会回来，不知道什么时候，但就是信。” 声音低了些，带着点涩，“我怕万一我不在了，她一个人在这个陌生的二十年里，连个依靠都没有。所以收养了川木，想着至少有人能替我爱她、护她。”
隔壁传来轻轻的关门声，鸣人握着茶杯的手紧了紧 —— 是雏田回房间了。
门外，雏田正靠在门框上，手还停在门把上。她本想找鸣人问明天任务的细节，却在门外听到了 “替我爱她护她”，心脏像被什么东西撞了下，眼泪突然涌上来，指尖掐进掌心，才没让自己哭出声。
“你准备一直瞒着她？” 我爱罗的声音从房间里传出来，带着担忧，“你身体的情况，还有失去九尾的事……”
“她已经够辛苦了。” 鸣人打断他，眼底泛起红，“我已经失去九喇嘛了，不能再失去她。她的人生才刚开始，像朝阳一样，而我只剩余晖了，不想她因为感激，就赔上一生。” 他想起自己眼角的细纹，想起下巴上要每天刮的胡茬，想起雏田现在鲜活的模样，心里像被黄沙磨得疼 —— 他配不上她的朝阳。
“活着就好？你能看着她牵别人的手，成为别人的妻子？” 我爱罗站起身，走到他面前，语气里带了点急，“按我认识的鸣人，爱一个人会想把她留在身边，会为她疯、为她扛，不是像现在这样，把人推远。”
“我不知道。” 鸣人垂下头，声音里满是无奈，“我幻想过和她在一起的样子，牵着她的手去看紫阳花，带她去泡温泉，骄傲地告诉所有人‘这是雏田’。可现在……” 他顿了顿，喉结滚得发紧，“我太老了，她该找个和她一样鲜活的人。”
“年龄从来不是问题，也许她根本不在意。” 我爱罗拍了拍他的肩膀，语气坚定，“你就是从前的鸣人，把这些年的事告诉她，她会懂的。”
“她会懂，也会站在我身边，可这对她不公平。” 鸣人抬起头，眼里的红更明显了，“我不想她因为感动，就把一生绑在我这个‘日暮途穷’的人身上。”
“鸣人，你该自私点。” 我爱罗的声音软了些，“别总想着为她好，也想想你自己。”
“我就是自私啊。” 鸣人轻声笑了，笑声里带着苦，“我怕她看到现在的我 —— 有细纹，有胡茬，连恢复力都不如从前，会失望。我宁愿她永远记得那个少年时的鸣人，也不想让她喜欢现在这个糟糕的我。”
我爱罗低下头，沉默了会儿，才开口：“在我心里，你从来都不糟糕。你还是那个会为了同伴拼尽全力的鸣人，还是那个救过我的鸣人，一点都没变。” 他抬起头，望着鸣人，眼里满是坦诚，“我相信雏田也是这么想的。”
“不试试，永远不知道结果。” 我爱罗拍了拍他的肩膀，转身走向门口，“别让自己后悔。”
门关上的瞬间，鸣人走到窗边，看着隔壁客房的灯还亮着。他从忍具包夹层里摸出那片枯掉的紫阳花瓣，指尖轻轻捏着，花瓣碎了点渣，像他此刻的心意 —— 想靠近，又怕碎了她的朝阳。
门外，雏田悄悄转身，眼泪终于落了下来，滴在布包上，晕开一小片湿痕。她攥着布包，往客房走，心里反复响着鸣人刚才的话 ——“替我爱她护她”，原来他的心意，比她想的还要深。
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