掌心铁牌的冰凉触感久久不散，如同夜璟寒离去时留下的那句“投名状”，沉甸甸地压在南宫芸薇心头。军械案，柳富贵背后的大鱼，铁牌与生母的关联……千头万绪，危机四伏，却也蕴含着巨大的机遇。与宸王的合作，是一场刀尖上的舞蹈，她必须步步为营。
接下来的日子，南宫芸薇更加频繁地通过苏月与张婆子、夏竹联系，指令愈发明确：张婆子重点留意柳氏与外界（尤其是其娘家）不同寻常的银钱、物品往来；夏竹则利用浆洗之便，加倍注意南宫芸倩及其身边人的异常，特别是是否有沾染特殊气味（如硝石、油脂）或难以清洗的污渍（如铁锈、泥土）的衣物。
同时，她开始有意识地利用“魅”这个虚拟身份。她让苏月通过极其隐秘的渠道（利用之前救助过的乞丐网络，进行多层传递），向外释放一些关于军械案边角料的模糊信息，真真假假，旨在搅浑水，引出暗处的反应。她深知，静水之下，才能看清鱼的走向。
这夜，苏月带回一个关键消息：夏竹在浆洗南宫芸倩一件许久未穿的骑射服时，在夹层内衬里，发现了一些已经干涸、颜色暗红的泥土颗粒，气味与之前裙摆上的颇为相似，而且内衬还有一处不显眼的撕裂，像是被什么钩破的。
骑射服、特殊泥土、撕裂的痕迹……南宫芸薇脑中灵光一闪。柳富贵倒卖的若是军械，必然需要隐秘的存放地点。这地点，很可能在城外某处人迹罕至，但又能通行车马的地方。结合南宫芸倩曾偷偷出府，这骑射服上的线索，或许能指向那个地点！
她需要出府，需要亲自去验证。但这谈何容易？一个病弱嫡女，无缘无故出城，必引怀疑。
机会再次以意想不到的方式降临。夜璟寒派人送来一封密信，没有落款，只有一行字：“三日后酉时，西郊猎场，验货。”言简意赅，却透露出一个信息：他或许也查到了什么，约她前往，是要看她是否有能力找到并确认那批军械的藏匿处。这既是对她能力的考验，也为她提供了绝佳的出府理由——宸王相邀，无人敢拦，也合情合理。
三日后，一辆看似普通、内里却布置得异常舒适稳当的马车，将南宫芸薇主仆接到了西郊猎场。时近黄昏，猎场空旷，秋风萧瑟。夜璟寒只带了墨尘等两三心腹，已等在一处僻静的山坳入口。
南宫芸薇依旧裹着厚厚的斗篷，脸色苍白，由苏月扶着下车，夜风一吹，便是一阵压抑的低咳。
夜璟寒目光扫过她，眉头几不可察地蹙了一下，递过一个小巧的暖手炉：“还能走吗？”
南宫芸薇接过暖手炉，指尖传来的温热让她冰凉的指尖微微回暖，她轻轻点头：“有劳王爷带路。”
一行人悄无声息地进入山坳。南宫芸薇一边艰难地跟着，一边仔细观察着地面和周围的植被。果然，在一条看似废弃的小径旁，她发现了与夏竹描述颜色、质地都极为相似的暗红色泥土。她心中一定，示意方向无误。
随着深入，痕迹越来越明显，甚至能看到隐约的车辙。终于，在一个极其隐蔽的、被藤蔓半遮掩的山洞前，夜璟寒停下脚步。洞口有新鲜人为掩盖的痕迹，但空气中弥漫着一股淡淡的、混合着铁锈和油脂的气味。
“就在里面。”夜璟寒低声道，眼神锐利。
然而，就在墨尘上前准备拨开藤蔓的刹那，异变陡生！
数支淬毒的弩箭从山洞两侧的密林中疾射而出，直取众人要害！与此同时，数十名黑衣蒙面人从林中杀出，刀光凛冽，显然早已埋伏在此！
“有埋伏！保护王爷！”墨尘厉喝，长剑出鞘，格开弩箭，瞬间与黑衣人战成一团。
夜璟寒将南宫芸薇往身后一拉，玄色身影如鬼魅般移动，手中长剑划出冰冷弧线，瞬间解决了两个扑上来的黑衣人。他的武功极高，招式简洁狠辣，每一剑都直取性命。
但黑衣人数量众多，且训练有素，配合默契，显然不是普通匪类。一名黑衣人看准空挡，刀锋刁钻地劈向看似毫无反抗之力的南宫芸薇！
南宫芸薇瞳孔一缩，这具身体本能地想要闪避，却力不从心。就在这千钧一发之际，夜璟寒竟不顾身后袭来的刀剑，猛地回身，手臂一揽，将南宫芸薇紧紧护在怀中，同时反手一剑，精准地刺穿了那名偷袭者的咽喉！
温热的鲜血溅在南宫芸薇苍白的脸颊上，她甚至能感受到他胸膛传来的有力心跳和瞬间绷紧的肌肉力量。他用自己的后背，为她挡下了所有的危险。
那一刻，时间仿佛凝滞。刀剑交击声、喊杀声似乎都远去，南宫芸薇只听到自己骤然失控的心跳，和耳边他沉稳的呼吸。一种陌生的、难以言喻的情绪，如同细微的电流，窜过她冰冷的心房。从来都是她保护别人，算计一切，这是第一次，有人将她如此紧密地护在羽翼之下。
夜璟寒一击得手，毫不恋战，低喝一声：“走！”揽着南宫芸薇，在墨尘等人的拼死掩护下，迅速向山坳外撤退。他的手臂强健有力，带着不容置疑的守护。
直到撤到安全地带，夜璟寒才松开她，气息微乱，玄色衣袍的背部被划开一道口子，隐隐有血迹渗出。他低头看向怀中依旧有些怔忪的女子，月光下，她脸上的血点刺目惊心，那双总是冷静或伪装柔弱的眼眸里，此刻竟带着一丝罕见的茫然。
“没事了。”他声音依旧低沉，却似乎少了几分平日的冷硬。
南宫芸薇猛地回过神，迅速压下心头异样，退开一步，垂下眼睫，恢复了一贯的疏离：“多谢王爷……救命之恩。”语气平静，耳根却微微发热。
墨尘清点完伤亡，上前低声禀报：“王爷，刺客全部服毒自尽，无一活口。但……在他们其中一人身上，发现了这个。”他递上一块令牌，非铁非木，上面雕刻的图案，竟与南宫芸薇那铁牌碎片上的云纹，同出一源！夜璟寒接过令牌，目光骤然变得幽深冰冷。这幕后之人，竟然也与这神秘的云纹有关？
京公网安备11010502036362号