窗外夜璟寒的声音低沉清晰，每一个字都像小锤敲在南宫芸薇的心弦上。他果然猜到了！江南盐耗的破局之策，终究将她暴露在了这位宸王殿下锐利的目光之下。
南宫芸薇深吸一口气，压下瞬间翻涌的惊涛骇浪。否认与装傻在此刻已毫无意义，反而显得可笑。她需要的是谈判的筹码，是让对方意识到，她不仅是棋子，更是可以平起平坐的棋手。
她并未立即开窗，而是用依旧带着病弱沙哑的声音，隔着窗纸平静回应：“王爷深夜到访，隔窗对话，非待客之道。只是臣女闺阁简陋，恐污了王爷贵足。”她在试探，试探他的态度，也为自己争取思考应对的时间。
窗外沉默一瞬，随即，窗户被一股巧劲无声推开。夜璟寒玄衣墨发的身影立于窗外月色下，并未急于闯入，目光如炬，直直落在她身上。“本王倒不知，南宫小姐的‘闺阁’，竟能通晓江南盐务的关窍。”他语气平淡，却带着不容置疑的压迫感。
南宫芸薇披衣起身，并未点灯，任由清冷月光勾勒出她单薄的身形。她走到窗边，与夜璟寒隔窗相对，苍白的面容在月色下宛如透明，眼神却不再闪躲，带着一种与他记忆中病弱形象截然不同的冷静。
“王爷何必明知故问。”她轻轻咳嗽一声，声音微弱，却字字清晰，“王爷若非已查到些许线索，又怎会深夜来此，寻我一个‘久病深闺’的女子？”
夜璟寒深邃的眼底掠过一丝极淡的欣赏，快得让人无法捕捉。他确实查了。江南盐案突破后，他立刻反向追查信息源头，虽那纸条传递链条极为隐秘，几乎被完全切断，但他麾下能人辈出，还是捕捉到一丝极细微的痕迹，指向了安平侯府，更指向了这个看似最不可能的角落。再加上之前宫宴铁牌、雨夜反杀、乃至她对军械案可能的知情……种种疑点串联，让他不得不重新审视这位南宫大小姐。
“本王需要一个解释。”他言简意赅。
南宫芸薇知道，此刻是展现价值、也是划定界限的关键时刻。她不能全盘托出，但必须给出一个合理且足够分量的身份，来解释她的情报来源和智谋。
她抬起眼，望向窗外沉沉的夜色，仿佛在回忆什么，语气带着一丝飘忽：“王爷可曾听过……‘魅’？”
夜璟寒瞳孔骤然收缩！“魅”，京城乃至江北地下情报交易市场最神秘的存在，无人知其是男是女，是老是少，只知其手中流出过数桩惊天秘闻，要价极高，却从无虚言。各方势力都想找出“魅”，却始终徒劳无功。难道……
南宫芸薇将他的反应尽收眼底，继续用那气若游丝却清晰的声音说道：“臣女机缘巧合，曾对‘魅’有微末之恩。此次江南盐务的信息，乃是臣女恳请‘魅’代为查探，那纸条上的计策，亦是与‘魅’商讨所得。臣女……不过是借花献佛罢了。”
她将自己隐于“魅”的影子之后。这个解释，既能说明情报来源，又能将她自身的超常智慧归功于与一个神秘存在的“合作”，极大降低了自身暴露的风险，同时抬高了自身的份量——能与“魅”合作，本身就不简单。
夜璟寒目光锐利如刀，仿佛要剖开她的每一寸伪装：“哦？不知南宫小姐对‘魅’有何恩情，能令其为你破例？”他并不全信，这说辞太过巧合。
南宫芸薇早料到有此一问，她微微苦笑，带着一丝自嘲：“说来可笑……不过是多年前，‘魅’身陷绝境时，臣女这病弱之躯，恰好……咳……咳……挡了追兵的视线片刻。”她将救命之恩轻描淡写，归结于病弱躯体的“偶然”作用，反而更添几分可信度。她剧烈地咳嗽起来，身形摇摇欲坠，仿佛那段回忆耗尽了她的力气。
夜璟寒沉默地看着她，似乎在衡量她话语中的真假。月光下，她脆弱得如同琉璃，仿佛一碰即碎，可那双眼眸深处的冷静与智慧，却又如此真实。这种极致的矛盾，构成了她独特的吸引力。
“那么，”他缓缓开口，语气意味不明，“‘魅’想要什么？或者说，南宫小姐，你想要什么？”
终于到了谈判的核心。南宫芸薇止住咳嗽，抬起苍白的脸，目光直视夜璟寒：“合作。”
“合作？”
“是。”南宫芸薇声音不高，却带着一种不容置疑的力量，“王爷需要一双能看清黑暗的眼睛，需要一把能切开迷雾的刀。而臣女……需要王爷的权势，作为暂时的庇护，更需要一个平台，去做一些事情。”她顿了顿，意有所指地补充道，“比如，查清先母沐瑶真正的死因，以及……她留下的某些东西。”
她没有提柳氏，没有提侯府内斗，将目标直接拔高到生母死因和神秘遗产，这更符合她与“魅”合作的人设，也显得格局更大。
夜璟寒深深地看着她，良久，唇角勾起一抹极淡、几乎看不见的弧度：“有趣的提议。本王可以给你庇护，甚至资源。但你要证明，‘魅’……或者说你，值得本王投资。”
“王爷想要如何证明？”
“军械案。”夜璟寒吐出三个字，目光锐利，“柳富贵只是小鱼。本王要你，利用你的渠道，查出他背后真正的主使，以及那批军械的最终去向。这是投名状。”
南宫芸薇心中一震，军械案！这果然是他下一步的目标。她正要开口，夜璟寒却忽然抬手，将一件小小的物事抛入窗内，精准地落在她掌心。
正是那枚刻有云纹的黑色铁牌碎片。
“此物，或许与你母亲有关。”夜璟寒的声音随风传来，“‘魅’若真有本事，不妨从此处着手。”说完，他玄色身影一晃，便融入了夜色，消失无踪，仿佛从未出现过。
南宫芸薇握紧掌心冰冷的铁牌，看着窗外沉沉的夜，知道从这一刻起，她与这位宸王殿下，真正绑在了同一条船上，驶向了更深、更危险的漩涡。而“魅”这个身份，将成为她手中最利的双刃剑。
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