老槐树下石墩里的秘密，像一颗投入心湖的石子，在南宫芸薇心底漾开圈圈涟漪。先夫人沐瑶，她的生母，究竟留下了什么？是更多的铁牌碎片，是产业地契，还是……关乎她身世的线索？柳氏急于抹去先夫人的痕迹，是否也与此有关？

　　这秘密必须尽快拿到手。但富贵楼刚出事，柳氏正如惊弓之鸟，此刻前往探查，无异自投罗网。她需要等待一个更合适的时机，一场能掩盖所有行踪的……混乱。

　　天气似乎感应到了她内心的躁动。傍晚时分，铅灰色的乌云层层压下，闷雷滚动，空气中弥漫着暴雨将至的黏湿与压抑。侯府上下早早闭门落栓，薇苑更是孤零零地瑟缩在渐起的狂风中，如同海啸前的一叶扁舟。

　　南宫芸薇遣走了柳氏派来、名为伺候实为监视的那个婆子，只留苏月在身旁。她靠在窗边，看着被狂风撕扯的树枝，苍白的面容在闪电映照下明明灭灭。今夜，注定不会平静。柳氏在富贵楼事件中损失惨重，以她睚眦必报的性格，绝不会善罢甘休。而自己救治宸王之事，虽被宸王府压下消息，但未必没有蛛丝马迹流出。

　　“苏月，今晚无论听到什么动静，躲进柜子里，不要出来。”南宫芸薇的声音很轻，却带着不容置疑的决绝。

　　苏月看着小姐平静得近乎诡异的侧脸，心中恐惧，却用力点头：“奴婢誓死保护小姐！”

　　亥时刚过，暴雨倾盆而下，豆大的雨点砸在屋顶瓦片上，发出震耳欲聋的轰鸣，掩盖了世间一切杂音。一道惨白的闪电撕裂夜幕，瞬间照亮窗纸，也映出了窗外几个悄然逼近、手持利刃的黑色身影！

　　几乎在闪电亮起的刹那，南宫芸薇动了！她不再是那个一步三喘的病美人，身体如同蓄势已久的猎豹，悄无声息地从床上滚落，纤瘦的身影灵活地隐入床榻的阴影之中，手中已多了一根磨尖的、平时用来挽发的普通铜簪。

　　“哐当！”窗户被粗暴地撞开，冰冷的雨水裹挟着杀意涌入房间。两名蒙面黑衣人如鬼魅般跃入，目光精准地投向空荡荡的床铺，显然早已摸清目标的位置。他们一怔，显然没料到目标会消失。

　　就在这瞬间的错愕，一道更瘦小的黑影从床下阴影中疾射而出！动作快如闪电，悄无声息！为首的黑衣人只觉喉间一凉，甚至没看清是什么东西，一股温热的液体已喷溅而出。他捂住喉咙，发出“嗬嗬”的怪响，难以置信地瞪着眼前那张在闪电映照下苍白如纸、却冷冽如冰的脸。

　　另一名黑衣人大惊，挥刀便砍！南宫芸薇却不与他硬拼，身体以一种不可思议的柔韧角度后仰，险险避过刀锋，同时足尖勾起地上一个破旧的绣凳，精准地踢向对方膝盖！那黑衣人吃痛，动作一滞，南宫芸薇已如泥鳅般滑到他身侧，手中铜簪毫不犹豫地刺向他颈侧的要害！

　　然而，这名黑衣人显然比第一个身手更好，危急关头勉强侧身，铜簪只在他肩上划开一道血口。他怒吼一声，刀法更加凌厉。南宫芸薇这具身体终究力弱，几次闪避已气息不稳，咳嗽欲呕，动作慢了一瞬，臂上被刀锋划破，鲜血瞬间染红了素白的中衣。

　　但她眼神依旧冰冷，不见丝毫慌乱。她借着又一次闪电的光芒，瞥见窗外似乎还有一道黑影，如同融入夜色的幽灵，静立不动，冷漠地观望着屋内的厮杀。那不是柳氏派来的人！那股气息，更阴沉，更危险！

　　就在屋内黑衣人刀锋再次劈下，南宫芸薇看似已无力闪避的千钧一发之际——

　　“咻！”一道微不可闻的破空声穿透雨幕！一枚乌黑的细针精准地打在了黑衣人的刀身上，力道之大，竟让钢刀偏了方向，“铛”地一声砍在床柱上！

　　紧接着，一道玄色身影如大鹏般掠入，剑光如匹练，瞬间缠住了那名负伤的黑衣人。来人武功极高，招式狠辣利落，不过几息之间，便将黑衣人毙于剑下。

　　南宫芸薇脱力地靠在墙边，剧烈喘息，咳嗽不止，臂上伤口鲜血直流，染红了她半边身子，看起来比任何时候都要脆弱。但她看向那名突然出现的玄衣人——正是夜璟寒身边那名冷面暗卫，墨尘。

　　墨尘利落地收回剑，看都未看地上尸体，目光落在南宫芸薇身上，冰冷的目光中第一次出现了难以掩饰的震惊。他奉王爷之命暗中监视（保护）这位南宫小姐，本以为今夜只需清理一些不入流的毛贼，却亲眼目睹了这病弱少女如何于电光火石间，以一根簪子冷静反杀一名好手！那身手、那狠辣、那冷静，绝非寻常闺阁女子能有！

　　“小姐！”苏月听到打斗停止，才颤抖着从柜子里爬出来，看到南宫芸薇满身是血，吓得魂飞魄散。

　　南宫芸薇任由苏月扶着，虚弱地对墨尘道：“多……多谢壮士……救命之恩……”她声音气若游丝，仿佛刚才那凌厉的反击只是错觉。

　　墨尘嘴角抽搐了一下，沉声道：“奉命行事。此处不宜久留，属下会处理干净。”他深深看了南宫芸薇一眼，那眼神复杂无比，随即提起两具尸体，如同拎着两袋垃圾，身影一闪，便消失在瓢泼大雨中，仿佛从未出现过。

　　房间内只剩下浓重的血腥味和窗外无尽的雨声。苏月手忙脚乱地替南宫芸薇包扎伤口，眼泪直流。

　　南宫芸薇任她摆布，目光却透过破损的窗户，望向墨尘消失的方向，也望向更深的黑暗。柳氏的杀招在她预料之中，但窗外那个冷漠的旁观者，以及恰到好处出现的墨尘……今夜这场雨夜杀机，背后牵扯的势力，远比她想象的更深。那老槐树下的秘密，恐怕比她预估的，还要重要得多。

　　伤口包扎好，南宫芸薇疲惫地闭上眼。就在苏月收拾染血布巾时，却突然在窗棂的裂缝处，发现了一个被雨水打湿、紧紧塞入的小小纸卷。她疑惑地取下，递给南宫芸薇。南宫芸薇展开纸卷，上面只有一行潦草的小字，墨迹被雨水晕开些许：“树下有诈，勿近。沐氏旧仆，顾。”