暗中查探

就在这时，一直静立一旁的祝遇春，指尖微微一动。

一缕无形无质，却带着安抚与阻滞意味的神力，悄无声息地拂过徐亮持剑手腕的某个关键穴道。

徐亮只觉得手腕处微微一麻，凝聚的力量骤然一泄，那含怒劈下的致命一剑便失了准头，带着凄厉的风声，“咔嚓”一声巨响，狠狠劈入了裴绍元身旁那张厚重的红木桌案一角，木屑纷飞，深陷其中。

这突如其来的失手和手腕的异样感，让暴怒中的徐亮猛地一怔，猩红的眼中闪过一丝短暂的错愕。

一直紧张关注局势的亲兵队长反应极快，立刻看出将军状态有异，并非真想当场格杀，更像是情绪失控下的冲动。

他一个箭步上前，单膝跪地，抱拳急声道：“将军息怒！此二人言语虽狂悖，但终究是外来之人，若在府内就地正法，恐惹人非议，动摇军心啊！不如暂且收押入监，细加审问，查明其背后是否有人指使，再行定夺不迟！”

亲兵的话让徐亮沸腾的杀意稍稍冷却。

他胸口依旧剧烈起伏，呼哧呼哧地喘着粗气，赤红的眼睛死死瞪着裴绍元那张自始至终平静得令人心悸的脸，又扫过一旁看似被吓得花容失色、紧抓着裴绍元衣袖的祝遇春——自然是她刻意伪装的。

残存的理智告诉他，在自家府邸擅杀这两个身份不明、尤其是刚刚还指出“军情”的人，确实会授人以柄，尤其是在他这个“天佑”将军声望正隆，却也暗流涌动的敏感时期。

“滚！”徐亮最终从牙缝里挤出这个字，带着无尽的屈辱和愤恨，“给本将军立刻滚出石堡城！若再让本将军在城中见到你们，定斩不饶！滚！”

裴绍元深深地看了徐亮一眼，那目光平静却仿佛能穿透他暴怒的表象，直抵其内心深处那丝连他自己都不愿承认的动摇与恐惧。

徐亮没来由地感到一阵心悸，竟下意识地避开了那目光。裴绍元不再多言，拉起祝遇春的手腕，转身便走，步伐沉稳。

围着的亲兵们见将军没有进一步指令，面面相觑，下意识地让开了一条通路。

两人迅速离开气氛压抑得令人窒息的将军府，重新踏入外面昏暗而充满尘嚣的街道。

傍晚的风带着凉意吹拂在脸上，祝遇春才长长地舒了一口气，拍了拍胸口，心有余悸：“好险！这徐亮，简直油盐不进，顽固得像块茅坑里的石头，都快走火入魔了！你最后那几句话，句句都像刀子，专往他心窝子里捅！”

“脓疮不刺破，只会溃烂更深。”裴绍元语气依旧平淡，“他已心生隙缝，只是妄念扎根太深，犹如毒藤缠树，不肯亦不敢承认，将军府此路已绝，必须另寻他径。”

“嗯，”祝遇春点头，神色凝重，“看来，只能按我们之前商议的第二步计划，从下面，从那些真正在这片土地上挣扎求生的人嘴里，撬出点真东西了。”

两人没有返回那间可能已被盯上的客栈，而是辨明方向，直接拐进了位于城西的一片低矮、拥挤、污水横流的土坯房区域。

这里是军中底层士卒、杂役、伙夫以及最贫苦百姓的聚居地，空气中弥漫着汗臭、劣质烟草、燃烧的干粪块和食物馊味混杂在一起的浓烈气息，远比将军府附近那虚假的肃穆“热闹”得多，也真实、粗粝得多。

各种为生存奔波、担忧、抱怨的心念扑面而来，让祝遇春不得不微微蹙眉，小心地过滤着。

他们寻了一处看起来有些年头的露天茶棚，油布棚顶破了好几个洞，找了个最角落、阴影最重的矮凳坐下，要了两碗最便宜的、带着苦涩味的粗茶。

茶棚里聚集着四五个穿着打满补丁的旧号服的老兵，脸上刻满了风霜与疲惫的沟壑，就着浑浊的茶水，啃着硬邦邦的杂面饼子，低声用带着浓重口音的土话闲聊着，内容无非是抱怨军饷拖欠、伙食低劣，或是担忧即将到来的又一轮巡哨。

祝遇春凝神细听，同时将自身那特殊的神识感知，悄然散开，谨慎地捕捉着这些老兵心念中流露出的信息。

顿时，各种粗糙、疲惫、带着牢骚、无奈和深深担忧的思绪碎片涌来：

“……唉，这鬼地方，黄沙都吃到屁眼里了，啥时候才能调回关内老家……”

“昨晚三队那帮小子在鬼见愁又白蹲了一宿？连个鬼毛都没见到，真是邪了门了……”

“怎么回事？以前徐将军指哪儿打哪儿，说啥时候有仗打，准没错！现在……这天象咋时灵时不灵了？心里头不踏实……”

“老子在这石堡城当了三十年兵，脑袋别在裤腰带上，啥阵仗没见过？就是觉得……徐将军自从上回从那个鬼地方——‘死寂谷’回来之后，整个人就跟变了个人似的，眼神都透着股说不出的劲儿……”

“死寂谷”？祝遇春心中猛地一动。

她注意到，当那老兵心里闪过这个地名时，其心念波动中骤然升起一股清晰的、几乎化为实质的恐惧感，以及一种……难以言喻的、混合着敬畏与诡秘的诡异感。

她立刻抓住机会，装作好奇的样子，侧过身，向那几位老兵搭话，语气带着丝敬畏：“几位军爷，打扰了。我们是从中原来的行商，路上听了不少徐大将军神机妙算、百战百胜的威名，真是佩服得紧！看几位爷的打扮，可是了解徐将军？”

老兵们被打断闲聊，警惕地看了他们一眼，见是一对看起来普通的旅人，神色稍缓。

那个刚才心里闪过“死寂谷”的老兵，瓮声瓮气地应了一句：“那当然，你们外地人也听说过徐将军？”

“何止听说过！”祝遇春脸上露出一丝钦佩和好奇，“都说将军用兵如神，尤其是近些日子，更是如有神助。我们一路走来，还听说将军以前经历过一次特别凶险的大战，好像是在一个叫什么……‘死寂’什么的地方？之后就更厉害了？是不是真有这回事？将军莫非是在那里得了什么机缘？”

她故意将“死寂谷”说得不完整，像是道听途说记不清地名，用“机缘”这种模糊的词来引导，避免直接暴露自己知道细节。

那老兵脸色微变，似乎被勾起了不愿回忆的往事，左右看了看，压低了声音：“嗐，什么机缘不机缘的……就是将军之前带我们去‘死寂谷’那边剿匪，吃了点亏……那鬼地方，邪性得很！”他含糊其辞，显然不想多谈。

但“死寂谷”这三个字，终于被说了出来。

旁边一个稍微年轻点、脸上带疤的士卒，似乎没那么多顾忌，加上喝了点酒，忍不住插嘴道：“何止是吃亏！那回可是栽了大跟头！多少弟兄折在里面……将军他……”

他话没说完，就被那年长老兵用眼神狠狠瞪了回去，低声斥道：“就你话多！不要命了！”

祝遇春心中一凛，与裴绍元交换了一个眼神。

裴绍元会意，不动声色地接话：“原来如此，看来那‘死寂谷’定是处极险的绝地，将军能从中脱险并更上一层楼，实乃有大气运、大毅力者。”

这话似乎说到了老兵的心坎里，他叹了口气，声音更低了些，带着后怕：“可不是绝地嘛！那地方……唉，多少年的老人都说不清里头有啥，邪门得很！将军能回来……真是万幸了。”

他摇了摇头，不肯再多说，但眉宇间那份深刻的恐惧和诡异感却掩饰不住。

虽然没有得到更详细的细节，但“死寂谷”这个关键地名已经足够了。

喝完茶，两人又装作打听西北方向路径的商旅，向其他市井之人旁敲侧击。

从一个在街角默默修补皮甲、满脸沧桑的老匠人那里，祝遇春听到了他对“将军近来越发独断，听不进我们这些老家伙劝”的无奈和担忧。

在一个散发着劣质酒气的小铺子里，从一个喝得醉醺醺、因犯错被鞭打过而满腹牢骚的兵油子心里，捕捉到了对“死寂谷那个方向，晚上有时候天边会闪过些说不清道不明的光，怪瘆人的”的模糊记忆，以及更加不堪的、关于将军“是不是撞邪了”的猜测。

一圈谨慎而隐秘的查探下来，虽未得到任何能作为实证的完整叙述，但这些来自军营最底层、市井最边缘的零碎信息、心念片段和醉后妄语，却在祝遇春的脑海中逐渐拼接、勾勒出一个越来越清晰的轮廓。

徐将军那颠覆性的转变，其关键节点，极有可能就是那次在“死寂谷”的惨败和随之而来的神秘事件。

而“死寂谷”的方位，经裴绍元迅速与脑中记下的边境详图对照，正是指向西北方，与他们之前感知到蜃气来源、以及海市蜃楼显现的大方向完全吻合！

“看来，那死寂谷，便是所有诡异的关键交汇点。”

离开那片嘈杂、混乱却信息量巨大的贫民区，天色已近全黑，裴绍元沉声道，“徐亮极有可能便是在那里初遇蜃妖，并在一夜之间，被其蛊惑，或者说……达成了某种交易。”

“嗯，”祝遇春点头，脸色在昏暗的光线下显得异常严肃，“而且听起来，那地方邪门得很，连这些刀头舔血的老兵都谈之色变，讳莫如深，我们必须去那里亲眼看一看。”