夜色深沉，将军府的书房内却灯火通明。
徐亮并未身着甲胄，只穿了一身暗色锦缎便服，背对着房门，一动不动地站在沙盘前。
他的手指反复摩挲着沙盘上代表“黑风隘口”的那处微缩地形，连日来那种“料敌先机”、“如臂使指”的顺畅感，似乎出现了一丝难以言喻的滞涩。
就在两个时辰前，按照他“夜观天象”得出的预判，理应有一支北蛮的辎重小队会趁夜色经过鬼见愁峡谷，他早已派出一支精兵设伏，然而探马回报，峡谷内外寂静无声，直至天明，连个鬼影都没见到。
这微不足道的“失误”，给他因近期一连串“辉煌胜利”而变得极度敏感和自负的心防，带来一阵莫名的烦躁与隐约的不安。
他试图将这归咎于天象的微小波动或是探马的疏忽。
就在这时，书房门外传来亲兵队长低沉而带着迟疑的禀报声：“将军，府外……那两位游方之士，又来了。他们声称有十万火急的军情禀报，关乎……关乎石堡城的存亡。”
徐亮眼中厉色骤然一闪，本就翻涌的心火瞬间被点燃！
又是他们！阴魂不散！上次一番“妖言惑众”，已然触动了他的逆鳞，若非顾及影响，他早已将二人下狱。
此刻他们竟敢去而复返，还口出“存亡”狂言！他几乎要脱口而出，下令将这两个扰乱军心的狂徒就地拿下。
然而，“石堡城存亡”这几个字，又让他沸腾的杀意稍稍一滞。
尤其是在这个他引以为傲的“预知”能力首次出现不确定性的微妙时刻，一种复杂难言的情绪——被冒犯的暴怒、对未知的忌惮、以及一丝连自己都不愿承认的、想要验证什么的冲动交织在一起。
他倒要看看，这两人究竟能拿出什么“证据”，又能翻出什么浪花！
他深吸一口气，强行将翻腾的怒火压回心底，“带他们进来！”他依旧没有转身，维持着背对门口的姿势，仿佛这样才能彰显他依旧掌控一切的权威。
房门被推开，裴绍元和祝遇春再次踏入这间充满皮革、墨锭和隐隐血腥气混合味道的书房。
气氛比上一次更加凝重压抑。
裴绍元手中多了一卷看似普通的硝制皮纸，边缘粗糙，上面用炭笔勾勒着一些简略却精准的线条、箭头和标记，像是一份临时绘制的推演图。
祝遇春则一进门，灵觉便敏锐地捕捉到徐亮身上那股极力压抑却依旧丝丝外泄的焦躁，以及那强作镇定的姿态下，一丝因“预知”失灵而产生的疑虑。
这与前几日他那近乎狂热的、坚信“天命在我”的自信形成了危险的对比。
看来，那蜃妖的“馈赠”并非完美无瑕，或者说，他们的出现，确实干扰了什么。
徐亮终于缓缓转过身，目光扫过在裴绍元和祝遇春，最终定格在裴绍元身上，“本将军的时间不是用来听尔等重复那些无稽之谈的，若此次仍是一派胡言，动摇军心，尔等项上人头，今日便留在这石堡城，以正军法！”
裴绍元仿佛完全没有感受到那几乎凝成实质的杀意和威胁。
他上前一步，目光平静地掠过徐亮因愤怒而紧绷的脸，最终落在那座详尽的沙盘上，开门见山，“徐将军，恕我直言。你近半月以来，自黑风隘口伏击始，至夜渡狼牙河奇袭止，共计一十三场被记为‘大胜’的战绩，其核心过程，皆非真实。”
“放肆！”徐亮猛地一拍沙盘边缘，震得上面代表军队的小旗簌簌乱颤，怒吼声在书房内回荡，“你真当本将军不敢杀你？！”
“并非北蛮敌军突然变得不堪一击，”裴绍元对近在咫尺的暴怒视若无睹，伸手指向沙盘上几处被朱砂重点标记的地点，开始一层层剥开华丽战绩的外衣。
“而是将军您所看到、所预判的敌军动向、兵力虚实、乃至其临阵反应，皆为某种力量精心编织的幻象，将军若不信，可否容我依据军中战报所载，略作推演剖析？”
他不等徐亮回应，或许笃定徐亮在盛怒之下反而会想听他说完以便驳斥，便展开了手中那卷皮纸。
上面是根据城中流传的战报信息，逆向推导、简化绘制的战术复盘图。
“便以将军最为得意的黑风隘口之战为例。”裴绍元的指尖精准地点在沙盘上那处狭窄的隘口，“战报称，将军预判敌军五千精锐，欲趁夜色经此捷径，奇袭我侧翼。将军遂亲率三千精锐，提前设伏于隘口出口两侧高地，待其前锋已出、后队未至，‘半渡而击之’，最终‘斩首两千，溃敌三千’，大获全胜。战术运用，堪称经典。”
他先是肯定了战术本身，随即话锋陡然一转：“然而，请将军细思：黑风隘口地形之险峻，您比任何人都清楚，五千人马，即便是精锐，在夜间通过如此狭窄通道，队伍必然拉得极长，首尾不能相顾，完全通过需耗时近一个时辰。”
“此乃兵家绝地。”他的目光看向徐亮，“若您是那北蛮主帅，派出的真是五千不可或缺的精锐，前锋在出口突遭埋伏，损失惨重，后军得知消息，第一反应会是继续依次涌入这必死之地，如同添油战术般任您宰割？还是会当机立断，立即后撤，或不惜代价抢占隘口两侧制高点，与您争夺主动权，至少掩护前军残部撤退？”
书房内一片死寂，徐亮脸上的肌肉狠狠抽搐了一下，嘴唇紧抿，没有立刻回答。
这个显而易见的战术漏洞，在他当时被“胜利”冲昏的头脑中，竟被完全忽略了。
裴绍元并不需要他回答，继续推进，指尖移到狼牙河区域：“再看狼牙河夜袭，战报记载，将军‘得天象指引’，洞察北蛮主营因抽调兵力而守备空虚，遂亲选百名悍勇士卒，趁夜泅渡冰寒刺骨的狼牙河，成功潜入敌营，焚毁其大量粮草辎重，而后安然返回。此举堪称胆识过人，用兵如神。”
“但是，狼牙河水流湍急，暗礁遍布，即便白日渡河亦非易事。百人队伍，在无月光之夜，仅凭微光泅渡，如何能保证全员悄无声息地抵达对岸，而不被水流冲散，不发出任何声响？”
“即便侥幸成功，敌主营遇袭，火光冲天，方圆数里可见，其周边巡哨、邻近营寨的驻军，反应何以迟缓到如同泥塑木雕，竟让将军百人来去自如，如入无人之境？这与其说是奇袭，不如说……是敌军配合将军，演了一场纵火戏。”
裴绍元的目光从沙盘上抬起，再次直视徐亮那双因震惊、愤怒和某种难以言喻的动摇而开始充血的眼睛：“徐将军，您身经百战，深谙兵法。这些战果，单看捷报，固然辉煌无比，令人热血沸腾。”
“可若沉下心来，细究其过程的每一个环节，难道您从未觉得，这胜利……来得太过轻易，太过顺理成章，仿佛一切都按照最完美的剧本在上演吗？敌军的表现，不像是在与你生死搏杀，倒更像是一群……精心排练好的傀儡？”
他向前微倾身体，声音压低，“这绝非什么天助神佑，而是有妖物作祟！那藏身沙海的蜃妖，不知以何种手段窥得敌军零星情报，便针对将军您渴望建功立业、名垂青史的迫切之心，精心编织出这一场场最合您心意的胜利幻影！”
“它喂给您的，并非真实的功勋与荣耀，而是浸泡在虚荣之中的毒饵！将军您沉浸于这‘战无不胜’的虚幻迷梦之中，可曾抽出一丝清明想过，若有一日，这幻象骤然破灭，或者那操纵幻象的妖物，突然将刀锋转向您与您麾下这数万信任您的将士，届时，您这凭‘幻影’积累的‘赫赫战功’，拿什么来守护这座石堡城？”
“是靠这些冰冷而虚幻的斩获数字，还是靠您身后这些有血有肉、会痛苦、会死亡的忠勇士卒？！”
“住口！！给我住口！！！”徐亮猛地爆发出一声咆哮，彻底失去了理智，“锵”的一声拔出腰间那柄装饰华丽的佩剑，直指裴绍元的咽喉，额头上青筋暴起，脸色涨红得发紫。
“狂徒！逆贼！安敢如此羞辱本将！安敢将我与将士们浴血搏杀换来的功业，污蔑为虚幻泡影？！来人！给我将这两个妖言惑众、乱我军心的奸细拿下！就地正法！以儆效尤！”
亲兵队长带着几名如狼似虎的甲士轰然应诺，瞬间冲入书房，刀剑出鞘的刺耳金属摩擦声响起，寒光顿时将裴绍元和祝遇春团团围住，杀气弥漫！
祝遇春的心瞬间提到了嗓子眼，手下意识地握紧了藏在袖中的短刃，浑身紧绷。
裴绍元却依旧站得笔直，面对近在咫尺、吞吐不定的剑锋和四周森然的刀光，神色未有丝毫改变，甚至连呼吸的节奏都未曾紊乱。
他只是静静地看着状若疯魔、眼神中交织着暴怒、恐慌和一丝被戳破心底最隐秘恐惧的徐亮，用一种近乎残忍的平静语气，淡淡地补上了最后一击，声音清晰地传入在场每一个人的耳中：
“真相，就如同这塞外终年不止的沙暴，它从不因有人紧闭双眼、捂住耳朵，便改变方向，或停下脚步。将军此刻的暴怒，究竟是因为我裴绍元所言太过荒谬绝伦，还是因为……”
“在您内心深处那不愿示人的角落，早已察觉了那一次次‘完美’胜利之下，令人不安的虚无与空洞，却始终不敢，也不愿去直面和承认？”
他狂吼一声，理智的弦彻底崩断，几乎是不管不顾地，挥动手中的长剑，便要朝着裴绍元当头劈下！
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