回到那间狭小的客栈客房，窗外天色已近黄昏。
屋内气氛凝重得，与徐亮将军不欢而散、近乎撕破脸皮的冲突，让两人都无比清晰地意识到，局面已急转直下，变得异常棘手和危险。
祝遇春烦躁地揉了揉隐隐作痛的太阳穴，在狭小的空间里焦躁地踱了两步，“徐亮这条路是彻底走不通了，堵死了！他现在视我们如蛊惑军心的奸细，眼中钉肉中刺，别说信我们的话，没立刻派兵全城搜捕把我们下狱都算他还有一丝理智。”
“那蜃妖肯定也知道了我们在查它，打草惊蛇，它接下来要么藏得更深，要么……就会对我们下黑手，我们在明，它在暗，防不胜防。”
裴绍元站在窗边一道缝隙旁，背对着她，望着窗外被漫天风沙笼罩、呈现一片昏黄混沌的天色，沉默了片刻。
良久，他才缓缓开口，“徐亮心神已为妄念所据，执迷不悟，非言语可醒，外力难助，如今之计，唯有彻底绕过他，直指祸乱根源，釜底抽薪。”
他转过身，看向祝遇春：“蜃妖巢穴，必须尽快锁定，但其狡诈异常，且与此地沙海地脉勾连日深，借地气滋养，隐匿极深，寻常搜寻之法，徒劳无功，且极易陷入其编织的无穷幻象，反受其制。”
“那怎么办？总不能干坐着等它来算计我们，或者等徐亮派兵来抓吧？”祝遇春停下脚步，双手叉腰，眉头紧锁。
裴绍元走到那张积满灰尘、摇摇晃晃的木桌边，指尖在落满灰尘的桌面上划过一道清晰的痕迹，仿佛在推演着什么：“需双管齐下，方能破局。”
“其一，寻其根本，锁定其巢穴确切方位与入口。其二，研其弱点，设法削弱乃至暂时切断其与地脉之深厚联系，断其力量源泉与退路。如此，方可逼其现出真形，大幅降低最终铲除之难度与风险。”
他抬起眼，目光看向祝遇春，“此事，千头万绪，时间紧迫，需分头进行，方能提高效率，抢占先机。”
祝遇春迎上他的目光，立刻明白了他的战略意图。
她深吸一口气，用力点了点头：“你说得对。一起行动目标太大，容易暴露，进度也慢，怎么分？你说，我听你的。”
“你灵觉敏锐，心思细腻，更擅长从人心琐事、市井流言中捕捉蛛丝马迹，抽丝剥茧。”裴绍元条理清晰地分析，语速平稳，“蜃妖在此地盘踞日久，经营庞大幻象网络，虽极力隐匿，但不可能全无痕迹可循。”
“军中士卒，尤其那些久驻此地、轮换戍边、或曾自称亲眼见过、甚至因‘异常幻象’而受伤、受赏的兵士，其潜意识深处，或许残留着未被完全抹去的记忆碎片或难以解释的困惑感。”
“城中百姓，往来商旅，茶馆酒肆间的闲谈，乃至流传于街头巷尾、关于这片沙漠的古老传说、近期发生的无法用常理解释的‘奇闻异事’……这些都可能是线索。”他顿了顿，补充道，“此非我之所长，我之气场易于引人戒备。”
祝遇春完全明白了，这是要充分发挥她“读心”和与人打交道、融入环境的长处。
在那些充满烟火气的底层兵营、茶馆、市井之中，从那些普通士兵和百姓的思绪、闲谈中套取信息，确实比她身边这块走到哪儿都是生人勿近的“木头”要方便和有效得多。
她点了点头，“我明白了。交给我吧，我去试试，看能不能从那些老兵油子、茶馆伙计、甚至街边小贩的心里话和闲聊里，挖出点关于沙漠怪事、奇怪光影或者老传说的有用东西来，那你呢？你做什么？”
“我需专注研究此地特殊的地脉走向、灵气分布，及蜃气依附、勾连地脉的具体机理与薄弱环节。”
裴绍元走到自己那个简单的行囊前，从中取出几卷边缘磨损、看似年代久远的暗色皮卷，以及几块刻画着复杂星图卦象与神秘符文的淡青色玉板，将它们轻轻铺在桌上。
“蜃妖强大之处，在于能借万里沙海之地脉滋养妖力，增强幻象威能，完美隐匿行踪，甚至遇险时可借地脉远遁。”
“若能精确找到其妖力与地脉连接、流转的关键节点，或推演、构筑出能暂时切断、干扰、乃至逆转其联系的阵法符箓，届时再对付它，便能事半功倍，极大限制其能力，亦能防其不敌时借地脉逃逸，永绝后患。”
地脉之气玄奥莫测，浩如烟海，想要从中定位一个妖物刻意隐藏的连接点，并找到干扰甚至切断其联系的方法，绝非易事，其中所需的海量推演、精深知识、以及对心神的极致消耗可想而知，稍有不慎，还可能遭到地气反噬。
“好！”祝遇春不是拖泥带水的人，既然战略已定，便不再犹豫徘徊，“就这么办！我去摸线索，你研究地脉。我们……怎么保持联系？若有紧急情况，怎么找你？”
她想了想，从怀里贴身取出那枚裴绍元之前给的、此刻已被体温焐得温润的清心玉符，“用这个？我能微弱感应到它的状态。”
裴绍元看了一眼她掌心那枚散发着柔和光泽的玉符，微微颔首：“可，此符与我有一丝心神联系。若你探查时遭遇险情，或被蜃妖察觉针对，立刻将其捏碎，我自有感应，会尽快寻你。”
他补充道，“一切探查，以自身安危为第一要务，勿要好奇涉险，勿要轻易相信眼前所见，蜃妖诡诈莫测，幻象防不胜防，或许会针对你设下陷阱。”
祝遇春心里微微一暖，将玉符小心地收回怀里，贴身放好：“放心，我可比谁都惜命，溜得快着呢。你也是，研究地脉最耗心神，别太勉强，感觉不对就立刻停下。”
计划已定，两人不再多言，立刻分头准备。
裴绍元当即在桌案前坐下，指尖凝聚起灵光，开始在那古老的皮卷和玉板上勾画、推演，神情专注忘我，周身气息逐渐变得缥缈。
祝遇春则深吸一口气，从行囊里翻出一套早先准备的、颜色暗淡、式样普通的当地妇人穿的粗布衣裙，换下了身上略显惹眼的衣裳。
她对着一面模糊的铜镜，将略显凌乱的发丝简单地挽成一个常见的妇人发髻，又往脸上稍微扑了点灰尘，让自己看起来更不起眼。
她决定趁夜色先去军营附近的茶棚、小酒馆转转，那里往往是轮休兵士聚集闲聊的地方，听听他们的心声和谈话，或许能有些意想不到的收获。
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