塞特姆的审判，在事发后的第七天，于“法则之河”干涸的宽阔河床上举行

那一天，几乎整个“神之眼”绿洲能走动的人都来了

河床两岸的斜坡上黑压压挤满了人，他们沉默着，脸上带着劫后余生的疲惫、失去亲人的悲痛，以及熊熊燃烧的、需要找到出口的愤怒

空气中弥漫着沙尘、未散尽的枯朽味，还有一种沉闷的、仿佛暴风雨前低气压般的嗡嗡议论声

河床中央，用粗糙的岩石和旧木板临时搭建了一座高台

王公督察官及其卫队肃立一侧，神情冷峻

绿洲的长老、受损最重的家族代表、以及神庙中未被牵连或早已对塞特姆不满的部分中高层祭司，坐在另一侧

更多的人，则站在河床底部干裂的泥土和砾石上，仰头望着

塔希尔也被带来了

他穿着最简单的亚麻短袍，金色的头发在烈日下依旧醒目

一名面无表情的净化者领着他，站在高台侧后方一个不那么起眼，却能看清全场的位置

他怀里微微鼓出一小块，“芋圆”安静地盘在那里，隔着衣料传递着冰凉的触感

塔希尔很紧张，手指无意识地揪着衣角，蓝眼睛不安地扫过下面无数张陌生的面孔，又迅速垂下

他能感觉到无数视线偶尔会落在他身上，带着好奇、审视、怜悯，或者更复杂的情绪

鼓声响起，沉闷而威严

人群的骚动渐渐平息

塞特姆被押了上来

他已经被剥去了那身象征无上神权的白麻金线罩衫和黄金面具，只穿着一件粗糙的、沾满污迹的灰褐色囚衣

他头顶那对曾经被视为“神赐之耳”的耳廓狐耳朵，此刻无精打采地耷拉着，沾满尘土

他的脸上没有了面具的遮掩，露出了一张消瘦、苍白、布满细纹和疲惫的面孔，眼窝深陷，嘴唇干裂起皮

唯有那双眼睛，依旧残留着昔日的精明与不甘，此刻正阴鸷地扫视着高台和人群

王公督察官走上前，他的声音通过简单的扩音装置，清晰地传到河床每个角落

他没有赘述，直接开始宣读经过初步调查核实的罪状

第一条，渎职与隐瞒

在首次发现“沙噬虫”活动迹象后，身为大祭司的塞特姆，未按《斯坦克麦特边患防治古法》及《神庙应急律例》及时上报绿洲长老会与王公府，也未组织有效侦查与预警，反而以“净化仪轨”为名封锁区域，散布谎言，贻误最佳防控时机

第二条，应对失当，酿成惨祸在灾难爆发初期，塞特姆未能有效指挥神庙净化者力量，初期处置混乱，未能优先保护核心水源与民众聚集区，导致沙噬虫母体成功污染“母泉”并侵入居住区，造成重大人员伤亡与财产损失

第三条，亵渎信仰，以权谋私，利用“圣女”仪轨，行龌龊之事，混淆神裔血脉，玷污神庙圣洁

这一条宣读时，督察官的目光极其严厉地扫过塞特姆

又若有似无地瞥了一眼塔希尔所在的方向

台下知情者中响起一阵压抑的惊呼和愤怒的低语

每一条罪状，都有证人证物支撑

曾经参与掩盖的低阶祭司，守卫队的幸存者，受损家庭的代表……一个接一个走上前，用颤抖却清晰的声音，讲述他们看到、听到、经历的一切

那些被掩盖的灰白沙坑，匆忙掩埋的痕迹，塞特姆下达封锁和误导命令时在场者的证词，还有“噬泉之灾”中那些因错误指令而延误战机、白白牺牲的净化者名字……

证据确凿，逻辑链条清晰

塞特姆起初还试图辩解，声音嘶哑地强调“古仪深奥”、“判断偏差”、“为稳定人心”

但在越来越多的铁证和越来越激昂的民众怒视下，他的辩解变得苍白无力，最终只剩下阴沉的沉默

当最后一位证人

一位在灾害中失去父母和弟弟的少年，红着眼睛，指着塞特姆，用尽全身力气喊出

“是你害死了他们！”时

河床上的情绪达到了顶点

“审判！审判！”

起初是零星的呼喊，随即汇成了震耳欲聋的声浪。人们举起手臂，面孔因愤怒和痛苦而扭曲

督察官抬起手，声浪才渐渐平息

他转向绿洲长老和祭司代表们，进行了简短的评议

结果毫无悬念

“经审议”

督察官的声音如同冰冷的刀锋，斩断了最后一丝侥幸

“塞特姆，前赫利奥波勒斯大祭司，所犯渎职、欺瞒、酿灾之罪成立，证据确凿，情节极其严重，按《斯坦克麦特邦联法典》及古老《沙漠生存铁律》，判处——弯刀极刑，立即执行！其财产充公，部分用于赔偿受灾者，其亲信党羽，另行追查惩处！”

“好！！！”

巨大的声浪再次爆发，夹杂着哭声和释然的呐喊

塞特姆的身体晃了晃，脸色彻底灰败下去

他猛地抬起头，目光不再看督察官或民众，而是死死地、穿透人群，射向了站在侧后方的塔希尔

那目光中充满了难以言喻的复杂情绪

最后的疯狂、不甘，一丝扭曲的、仿佛看待自己失败“作品”的遗憾，或许还有更深的、无人能懂的东西

塔希尔被他看得浑身发冷，下意识地后退了半步

怀里的“芋圆”似乎也感受到了那目光中的恶意，不安地动了一下

塞特姆被两名强壮的士兵拖下高台，押到河床中央一块平坦的黑色巨石前

那是历代处决重犯的“刑石”，表面浸染着洗刷不掉的深色痕迹

行刑者是一名面无表情的老兵，他抽出那柄代表着沙国古老律法的、弧度优美的精钢弯刀

阳光在刀身上反射出刺眼的白光

没有更多的仪式

塞特姆被按倒在刑石上

他最后挣扎着抬起头，目光依旧锁定了塔希尔的方向，嘴唇翕动，似乎想说什么，但终究没有发出声音

弯刀挥下

干脆利落的一声闷响

塔希尔猛地闭上了眼睛，即使隔着一段距离，即使人群挡住了大部分视线，那瞬间的影像和声音还是深深烙进了他的脑海

他感到一阵强烈的恶心和眩晕，身体微微摇晃

欢呼声、哭泣声、释然的叹息声如潮水般涌来，将他淹没

他紧紧抱着怀里的“芋圆”，小蛇冰凉的身体此刻成了他唯一的支撑

他能感觉到“芋圆”似乎也屏息凝神，黑豆眼透过衣襟缝隙，静静“望”着刑石的方向，眼神中没有任何恐惧或兴奋，只有一种近乎漠然的平静

仿佛见证过太多类似的事情

塞特姆死了

那个赋予他“神子”之名，带给他血脉，也带给他母亲无尽痛苦和整个绿洲灾难的男人，死了

以最符合法则的方式，死在干涸的“法则之河”上

塔希尔的心中空荡荡的，没有复仇的快意，也没有悲伤，只有一种巨大的、茫然的虚无，以及对未来的深深不安

塞特姆倒了，赫利奥波勒斯神庙的权威扫地，他这个曾经的“神子”，又将何去何从？

他悄悄地、再次将目光投向高台

督察官正在宣布对神庙的整顿和灾后重建安排

而在人群边缘，一个纤细的、披着深色斗篷的身影，正静静地转身，悄然离开喧闹的河床

是雅辛拉

她似乎也看到了塔希尔，远远地，目光接触了一瞬

塔希尔看不清她斗篷下的表情，只感觉那目光比以往更加复杂，沉重得让他几乎无法呼吸

然后，她便头也不回地消失在人群之后

审判结束了

旧的神权象征随着塞特姆的倒下而崩塌

新的秩序尚未建立

而塔希尔，怀揣着一条小蛇，站在废墟与欢呼的边缘，不知道自己将被这变革的浪潮带向何方

烈日依旧炙烤着“法则之河”干涸的河床，鲜血渗入黑色的刑石，很快被蒸腾的热空气带走水分，只留下更深的暗红

设定（金砂之子5）