五年过去了，“神子”塔希尔在神庙附属的“圣童院”中长大了

他确实有着令人过目不忘的样貌

五岁的塔希尔，那头金沙般的卷发已经长到肩头，柔软而富有光泽，在沙漠炽烈的阳光下，几乎能晃花人的眼睛

那双蓝铜矿般的眸子褪去了婴儿时期的朦胧，变得清澈见底，却又时常沉淀着一种与年龄不符的安静，仿佛总在观察、思索着什么

而那对标志性的耳廓狐耳朵，随着年龄增长更加分明，耳廓宽大，覆盖着浅棕色的细密绒毛

尖端带着一小簇深色的毛，随着他的情绪或注意力的转移，会不自觉地转动、抖动

按照祭司集团对外的宣传，塔希尔是“沐浴神恩、智慧早开”的神子

他学习古老的经文，尽管大部分他还不理解，辨认星辰与沙丘的方位，甚至被允许旁观一些简单的祭祀仪轨

塞特姆偶尔会亲自“教导”他，用那双藏在黄金面具后的眼睛审视着他，手掌会刻意地、带着某种评估意味地抚过塔希尔头顶的狐耳

“塔希尔”

塞特姆的声音总是平稳而充满威仪

“你的耳朵，是拉神赐予你聆听天籁、辨明真伪的器皿，你的金发，是承托太阳光辉的冠冕，记住你的身份，你生来与众不同”

塔希尔会乖巧地点头，蓝眼睛专注地望着塞特姆面具下露出的下巴

他不懂什么叫“与众不同”，但他能感觉到那些落在自己身上的目光

祭司们混杂着敬畏与算计的窥探，仆役们努力掩饰的好奇与距离感

还有……来自那个他应该称之为“母亲”的女人的视线

雅辛拉仍然住在“恩泽庭院”，但与塔希尔几乎生活在两个世界

她深居简出，脸色是常年不见阳光的苍白

塔希尔被允许每月在固定时间，在年老女祭司的陪同下，去“请安”

那总是短短的一刻钟，在庭院中阳光最少的角落

雅辛拉从不让他靠近

她总是坐在铺着旧毯子的石凳上，目光看向庭院里一丛半枯的沙漠荆棘，或者天空中盘旋的秃鹫

塔希尔被教导要恭敬地行礼，说些固定的话

“母亲大人日安，愿神庇佑您”

雅辛拉很少回应，最多是几不可闻地“嗯”一声

她的视线偶尔会极快地掠过塔希尔，尤其是在他行礼时，金发垂下，那对狐耳完全暴露在她眼前

每当这时，塔希尔能感觉到一种冰冷的、带着尖锐痛楚的东西从她身上散发出来

不是针对他的恶意，更像是一种……巨大的、无法承载的悲伤和厌弃

这些刺痛了他异常敏锐的感官，他会不自觉地缩一下肩膀，耳朵向后贴服，试图减少自己的存在感

有一次，他鼓起勇气，将自己在沙地上用石子拼出的、歪歪扭扭的图案捧到雅辛拉面前，蓝眼睛里带着一丝微弱的期待

“母亲……看”

雅辛拉的目光终于落在了他的手上，然后缓缓上移，对上他的眼睛

那一瞬间，塔希尔看到她琥珀色的瞳孔猛地收缩，里面翻涌着极其复杂的情感

痛苦、憎恶、一丝极淡的恍惚，或许还有别的什么，太快了，他抓不住

随即，她猛地闭上了眼，手指攥紧了膝上的旧毯子，指节发白

“拿走”她的声音像沙子摩擦

陪同的老女祭司立刻上前，温和但不容置疑地拉走了塔希尔，收走了他手中的石子

那天之后，塔希尔再没有试图展示什么

他知道自己“与众不同”

不仅仅是因为外貌，更因为这种无处不在的、冰冷却又灼人的疏离

圣童院的其他孩子大多是祭司或仆役的孩子，他们被严格告诫不得与他随意玩耍

他大部分时间独自一人，陪伴他的只有沙地上自己的影子，和风声穿过赫利奥波勒斯断壁残垣的呜咽

他开始喜欢在黄昏时分，溜到神庙外围一处少有人至的残破墙根下

那里有一小片被阴影笼罩的沙地，背风，安静

他会用捡来的小木棍，在沙地上搭建想象中的宫殿、水渠、甚至是他从古老壁画上看到的、长着翅膀的圣甲虫

这是他唯一能自由创造、无需担心触犯什么“神子仪态”的时刻

某天，在他搭建一座特别复杂的“沙塔”时，一块松动的墙砖后面，传来极其细微的“沙沙”声

塔希尔停下动作，狐耳警惕地转向声音来源

不是风，也不是蜥蜴

他小心地挪过去，扒开墙砖缝隙处堆积的干燥沙土和碎陶片

里面，盘着一团莹白的东西

那是一条小蛇，只有他手指粗细，通体如玉，在昏暗的光线下几乎能看见皮下细微的血管

它身上有着淡淡的、一圈圈仿佛天然纹路的金色环纹，此刻它似乎很虚弱，身体微微蜷缩，黑豆般的眼睛半阖着，对塔希尔的靠近几乎没有反应

塔希尔屏住呼吸

他知道沙漠里很多蛇都有毒，圣童院的教导是远离一切不认识的生物

但这条小蛇……它看起来那么小，那么干净，而且它身上的白色，让他想起母亲雅辛拉房间里那盏从未点燃过的、冰冷的石膏灯

他犹豫了很久，最终小心翼翼地，用木棍的一端，轻轻地将小蛇从墙缝里拨出来

小蛇没有攻击，只是软软地搭在沙地上。塔希尔脱下自己外袍的一小片衬里，将小蛇轻轻裹住，捧在手里

小蛇的身体冰凉，但并非死物的僵硬，它微微动了一下，脑袋无意识地靠向塔希尔温热的手心

一种奇异的、近乎怜惜的感觉涌上塔希尔心头

在这个所有人都与他保持距离的世界里，这条脆弱沉默的小蛇，是第一个“需要”他的存在

他偷偷将它带回了圣童院自己的小房间，藏在一个破损的陶罐里，每天省下一点点清水和碎麦饼喂它

他不知道它吃什么，但小蛇似乎对清水有反应，会微微伸出分叉的舌尖

几天后，它看起来精神了一些，会在陶罐里缓慢地游动

塔希尔给它起了个名字

他想起有一次偷听到仆役谈论一种来自遥远潮湿国度的甜点，叫“芋圆”，软软的，圆圆的，带着甜香

虽然他没吃过，但觉得这个名字听起来很温柔

于是，他在心里默默叫它 “芋圆”

“芋圆”很安静，大部分时间盘在陶罐里

但当塔希尔感到特别孤独，或者因为塞特姆的“考察”而紧张，又或者从雅辛拉那里带回那种冰冷的刺痛感时，他会悄悄把“芋圆”拿出来，让它盘在自己手心或手腕上

那种冰凉、光滑、带着生命微颤的触感，奇异地能抚平他心中的不安

有时，“芋圆”会抬起头，用它那对黑曜石般的眼睛静静看着他，塔希尔会觉得，它好像能明白

他开始习惯对“芋圆”低声说话，说今天学了什么拗口的经文，说塞特姆手掌抚过他耳朵时的不适，说远远看到母亲时心里那种闷闷的感觉，也说他在沙地上搭建的新“城池”

尽管“芋圆”从不回应，但他觉得，有个能倾听的、完全不会评判他的存在，真好

他不知道“芋圆”是什么，从哪里来，为什么会出现在那里

名为“芋圆”的莹白小蛇，静静盘踞在陶罐的阴影里，黑眸中偶尔掠过一丝不属于蛇类的、极淡的茫然，仿佛在努力回忆一个被遗忘千万年的梦

又或者，只是单纯地依恋着手心的温度

设定（金砂之子2）