甫一踏入阴池关妖林，黏稠的黑暗便如同活物般扑面而来，瞬间吞噬了身后最后一缕微光。
空气中的甜腻腐臭愈发浓烈，几乎令人窒息。参天古木的枝桠扭曲交错，宛如无数挣扎的枯骨臂膀，彻底遮蔽了稀疏的星光。
脚下是厚厚一层不知堆积了多少年月的腐殖质，踩上去软绵绵的，发出令人牙酸的“窸窣”声，在这死寂的环境中显得格外刺耳。
更令人心悸的是，林间四处飘荡着点点幽绿色的磷火，忽明忽灭，仿佛无数双冤魂窥视的眼睛，在黑暗中编织出一张诡异的网。
伊蕾娜“你给我快点呀！”
伊蕾娜压低嗓音，紧紧揪住玖十七的独臂，不由分说地将她拽向一旁看似密不透风的灌木丛。
玖十七“唉！魔女大人，您轻点行吗？”
伊蕾娜“少废话，接下来往哪走？”
玖十七“嘶……我看看。”
玖十七眼神如林间的野狐，对这种阴暗环境似乎有着一种天生的适应力。
玖十七“左边有处古藤道，咱一待会儿往那走。危险的话，在那藏着也行”
伊蕾娜“好，你说的。”
两人刚钻进那由荆棘和不知名藤蔓编织的天然掩体，便听见谷口方向传来嘈杂的脚步声与压抑的呼喝。
透过枝叶的缝隙，伊蕾娜屏息凝望。
只见数十名手持火把、兵刃出鞘的午金城官兵正小心翼翼地涌入林中。
他们脸上写满了紧张与恐惧，火把跳动的光芒将他们扭曲的影子投射在周围狰狞的树干上，更添几分鬼气。
而在官兵队列中，还有七八个身穿藏青色劲装的金岳门弟子！这些弟子神色冷漠，手中并未持寻常兵刃，而是每人牵着一条散发着淡淡黑气的绳索。
绳索另一端，赫然连接着三个等人高、面色惨白、眼神空洞的“回魂纸人”！
那纸人与之前袭击伊蕾娜的红衣纸傀不同，似乎更侧重于追踪与探测。
它们深陷的眼窝中闪烁着微弱的红光，不断转动头颅，仿佛在贪婪地嗅闻空气中残留的生人气息。
伊蕾娜心中一凛，下意识地握紧了袖中的魔杖。
体内魔力缓缓流转，虽然左臂伤口依旧隐隐作痛，但经过一夜休整与药物治疗，战力已恢复七八成。
她琉璃色的眼眸紧紧盯着那些纸人，防备着任何可能的精神冲击。
“妈的！跑得倒快！”
一个看似头目的官兵骂骂咧咧地踢了一脚旁边的树根。
“还有这鬼地方，阴森森的，老子浑身都不自在！”
“少废话！不然沈门主要你们的命！”
一名金岳门弟子冷声呵斥。
“要不是你们办事不力！让那两钦犯进入阴池关，弟兄们有必要这么卖命吗？”
“你们这些饭桶哪来的脸说我们？！”
头目啐了口痰。
“你们号称控制全郡的纸傀，结果三个灵姬全放跑！陆长宵的毛也找不着！”
“陆长宵是天人境巅峰武者！根本捕捉不到他的气；那三个灵姬更是连个内劲都没有！要不是那灰毛丫头旁边那个废物有点内气，你们连亡羊补牢的机会都没有！”
“那你们……”
官兵头目又要开吵，纸人突然转向伊蕾娜二人藏身的方向，发出一阵细微的嗡嗡声。
“都安静！”
金岳门弟子仔细观察了纸人一会儿。
“纸傀有反应！仔细搜！他们肯定就在附近！”
然而，那纸人只是朝着这个方向躁动了片刻，随即又茫然地转动起来，似乎无法精准定位。
显然，玖十七选择的这处藏身地，不仅隐蔽，似乎还带有某种干扰纸傀感知的特性。
“该死的东西！”
那头目见搜寻无果，气得直跳脚，脸上的恐惧却越来越浓。
“要是抓不到那两个钦犯，回去怎么跟白总管交代？白总管那张黑脸，光是想想老子就腿肚子转筋！还有沈无影……他那些手段对咱们而言……”
他不敢再往下说，周围其他官兵闻言，也纷纷露出惊惧之色，显然对白秋豪和沈无影畏惧到了骨子里。
就在这群追兵因恐惧而躁动不安时，林中的气氛陡然变得更加诡异。
那些原本只是静静飘荡的幽绿磷火，突然剧烈闪烁起来！周围的温度骤降，一股刺骨的阴风毫无征兆地刮起，卷起地上的枯叶，发出呜咽般的声响。
“怎……怎么回事？”
官兵们惊慌失措地环顾四周，紧紧靠拢在一起。
而那些金岳门弟子手中的回魂纸人，此刻竟如同受到了巨大的刺激，开始疯狂颤动，眼中的红光明灭不定，发出尖锐的嘶鸣！
它们身上散发出的那种用于追踪的阴煞之气，仿佛变成了一种致命的诱饵！
“不好！”
一名年长些的金岳门弟子脸色剧变。
“是‘飞尸’！它们被纸傀的‘魂引’吸引过来了！快收起纸傀！”
但，为时已晚！
数道模糊的白色影子，如同没有重量般从林木的阴影深处飘了出来！
它们身形飘忽，看不清具体面容，只能感受到一股浓郁得化不开的死气与怨念！
这些飞尸发出无声的尖啸，直接扑向了那些散发着魂引波动的金岳门弟子与回魂纸人！
“啊——！”
凄厉的惨叫瞬间划破夜空！一名金岳门弟子刚举起符箓，便被一道白影透体而过，整个人如同被抽干了精气般迅速干瘪下去，倒地身亡！
那些纸人更是不堪一击，在飞尸面前如同纸糊般被撕碎，化作漫天纸屑！
官兵们彻底崩溃了，哭爹喊娘地四散奔逃。
但在这伸手不见五指的妖林中，他们又能逃到哪里去？
飞尸如同狩猎的幽灵，穿梭于林间，每一次闪现，都带起一蓬血雨与一声戛然而止的惨嚎！
伊蕾娜与玖十七藏身在草丛中，将这场单方面的屠杀尽收眼底。玖十七脸色发白，独臂微微颤抖。
伊蕾娜也深吸一口气，握紧了魔杖。然而，就在这时，一道冰冷的气息，悄无声息地出现在了他们藏身的灌木丛之外！
一只飞尸！它似乎并未被远处的杀戮完全吸引，而是徘徊在了附近。
那双空洞的眼睛，仿佛穿透了层层枝叶，锁定了内部的两人！
玖十七“被发现了……”
玖十七声音干涩。
伊蕾娜“准备战斗！”
伊蕾娜低喝一声，猛地站起，魔杖顶端瞬间凝聚起耀眼的魔法光芒！
就算不敌，也绝不能坐以待毙！
然而，出乎意料的是，那只飞尸并没有立刻发动攻击。它悬浮在离地三尺的空中，静静地“看”着伊蕾娜，身上那股狂暴的怨气，竟然渐渐平息了下来。
接着，它做出了一个令两人瞠目结舌的动作——它缓缓地低下那模糊的头颅，如同臣子觐见君王般，表现出一种极其恭敬的姿态！
这诡异的一幕，让伊蕾娜愣住了。她脑中灵光一闪，突然想起了一件几乎被她遗忘的东西！
伊蕾娜“难道……是那个？”
她毫不犹豫地将手探入次元空间，一阵摸索后，指尖触碰到了一块冰凉坚硬、刻满繁复龙纹的金属令牌。她将其取出，高高举起！
微弱的磷火光芒下，那令牌呈现出暗金色光泽。正面雕刻着一条栩栩如生的五爪金龙，环绕着一个古朴的“焰”字；
背面则是“如朕亲临”四个苍劲大字！正是华龙大陆当今天子——焰锦帝的御赐令牌！
令牌取出的刹那，一股难以言喻的威严气息弥漫开来。那只飞尸身体明显一震，它抬起头，“看”着令牌，那恭敬的姿态瞬间转变为一种深深的、源自灵魂深处的臣服！
它甚至微微向后退了一段距离，然后再次低头，整个虚幻的身体都几乎要匍匐在地！
片刻之后，飞尸缓缓直起身，最后“看”了伊蕾娜手中的令牌一眼，身形逐渐淡化，如同融入夜色的水墨，悄无声息地消失在了林中深处。
周围，只剩下远处渐渐平息下去的零星惨叫声，以及浓郁得化不开的血腥气。
玖十七“魔……魔女大人……这宝贝……”
玖十七结巴的看着伊蕾娜。
玖十七“是在午金城，陆大人喊我带来，要您随身带着的那些东西吗？我记得还有莉迪娅小姐的份吧！”
伊蕾娜“所以你不知道吗？”
玖十七“陆大人只让我送个包袱，也没让我看啊。”
伊蕾娜低头看着手中这块沉甸甸的令牌，心中百感交集。
陆长宵……他早就预料到会有今天吗？
他交给她的，不仅仅是一块令牌，更是一道护身符，一道代表着华龙朝廷正统、或许对这些因古代战乱而产生的亡灵有着特殊威慑力的凭证。
伊蕾娜“陆长宵，还真是你啊。”
伊蕾娜轻声道，令牌放入袍内。
她抬头，望着眼前这片刚刚经历了一场血腥清洗的森林，再回想起昨日那些为了生存而疯狂攻击他们的饥民，以及午金城内那盘根错节的罪恶。
伊蕾娜“玖十七，”
她忽然开口，声音带着一丝疲惫与明悟。
伊蕾娜“你昨天说的对……有时候，活生生的人，确实比这些妖魔鬼怪，要可怕得多，也可悲得多。”
玖十七沉默了片刻，重重地叹了口气。
玖十七“唉，这世道……”
再也无话。
两人静静地等待着。直到远处彻底没了声响，直到天边泛起一丝鱼肚白，林中的阴气渐渐消散。
当第一缕晨曦艰难地穿透层层枝叶，洒在满地狼藉的尸体上时，伊蕾娜和玖十七才从藏身处走出。
他们绕过那些死状凄惨的追兵，踩着被鲜血浸透的落叶，默默地向着森林的另一端走去。
身后，阴池关妖林依旧笼罩在淡淡的晨雾中，仿佛一切都不曾发生。但空气中残留的血腥，却无声地诉说着昨夜的残酷。
前方，穿过最后一片稀疏的林木，隐约可见水乡泽国的轮廓，以及那条通往未知与希望（或许还有新的麻烦）的道路。
(本章完)
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