阴池关的轮廓在暮色中愈发狰狞。那并非人力修筑的关隘，而是两片犬牙交错的黑色山崖自然形成的狭长裂谷。
裂谷入口处，古木盘根错节，枝叶层层叠叠，贪婪地吞噬了最后一缕天光，宛如巨兽张开的血盆大口，散发着令人心悸的腐朽与阴冷。
空气里弥漫着一股甜腻中夹杂腥臊的怪味，仿佛无数腐烂的花瓣与陈旧血污混合发酵。
尚未踏入，伊蕾娜便感觉周身的魔力流转都受到了些许滞涩。
她与玖十七在距离裂谷入口百余步的一处背风巨石后停下，准备在此熬过这个注定难熬的夜晚。
玖十七“今晚怕是进不去了。”
玖十七搓了搓独臂，神色凝重地望着那片深邃的黑暗。
玖十七“这鬼地方，晚上有‘飞尸’出没。”
伊蕾娜“飞尸？”
伊蕾娜蹙眉，这个名词让她联想到一些不愉快的回忆。
玖十七“嗯，据说是由古代战死于此的冤魂，融合了此地阴煞之气所化。”
玖十七压低声音，仿佛生怕惊扰了什么。
玖十七“它们无形无质，能悄无声息地贴近活物，吸食生机。
玖十七白天阳光充足时会消停不少，咱们最好今天晚上准备好祭品，等天亮再进去。”
伊蕾娜“什么？还要准备祭品？”
玖十七“没错，白天他们只是消停了不少，并不代表不会伤咱们。”
玖十七“祭品也很简单，我一会儿教你用草编的人偶。”
玖十七“若遇飞尸，把这人偶交给他，在念些道语就可以了。”
伊蕾娜“人偶做完以后，我们还要等吗？”
玖十七“那肯定！我们要等到第二天太阳出来。”
伊蕾娜“又要等……”
伊蕾娜看着渐渐沉入地平线的夕阳，又感受着体内并未完全恢复的魔力，心中不禁涌起一阵烦躁。
伊蕾娜“莉迪娅他们还在午金城生死未卜，我们却只能在这鬼地方外面干耗时间。”
这略带抱怨的语气，在一向从容的“灰之魔女”身上实属罕见。
玖十七闻言，咧了咧嘴，露出一个带着苦涩与江湖阅历的笑容。
玖十七“魔女大人，您就知足吧。这阴池关虽然邪门，但好歹有个‘避讳’的法子。
玖十七您是不知道，有些地方，那才叫真正的绝地！
玖十七比如我听说过的西南边某个沼泽，要想平安穿过，非得用童男童女的心脏做祭品，献给里面的‘河神’才行！
玖十七跟那些地方比起来，这里只需熬过一个晚上，已经算是简单模式了！”
他的话语中带着一种司空见惯的麻木，仿佛在诉说一件再平常不过的小事。
伊蕾娜沉默了。她想起昨日玖十七讲述的童年往事，再看看眼前这片需要用如此残酷规则才能通行的土地，心中对这个世界的厌恶感再次加深。
她深吸一口气，强迫自己冷静。
伊蕾娜“穿过这片林子，需要多久？”
玖十七“快的话，不出一日！”
玖十七肯定。
玖十七“只要顺利，大概三五天这个时段，咱们就能踏上江南地界！
玖十七到时候，就可以去找那个岸边蟒帮的焰盎媱。
玖十七虽然不知道她靠不靠谱，但多一个帮手，总比咱们两个人硬闯午金城要强！
玖十七救莉迪娅小姐他们，也就多了一分希望！”
提到救援，伊蕾娜的眼神重新变得坚定。是了，现在不是抱怨的时候。她点了点头，正要开口——
突然！
两道黑影如同鬼魅般从旁边的灌木丛中扑出，目标直指正在交谈的两人！
伊蕾娜反应极快！她甚至来不及抽出魔杖，本能地向侧后方滑步，同时右手并指如刀，一记蕴含魔力的手刀狠狠劈向其中一道黑影的手腕！
“咔嚓！”
一声清脆的骨裂声伴随着凄厉的惨叫！那黑影手中的短刀应声落地。
借着微弱的天光，伊蕾娜看清了袭击者的模样——一个面色狰狞、穿着破旧官兵服饰的男人！
而另一道黑影，动作却异常迅捷！她身材矮小，如同猿猴般窜至玖十七身侧，手中寒光一闪，竟是磨尖的铁片，直刺玖十七的肋下！
伊蕾娜“小心！”
伊蕾娜惊呼！
玖十七虽失去一臂，但多年盗贼生涯练就的敏捷并未丢失。
他腰肢一扭，险之又险地避开了要害，同时独臂闪电般探出，精准地扣住了袭击者的手腕！
然而，当他看清对方的脸时，动作却不由一滞。
那竟然是一个看起来只有十二三岁的女孩！脸上脏兮兮的，嘴唇干裂，一双眼睛却透着与年龄不符的凶狠与绝望！
最触目惊心的是，他被玖十七抓住的手臂上有一道深可见骨的伤口，已然化脓结痂，周围皮肤红肿发亮，散发着恶臭。
玖十七“一边去！”
玖十七低吼一声，手上用力将女孩狠狠甩了出去，却并未下重手，只是打掉了他手中的铁片。
那女孩在地上滚了几圈，抬起头，用充满怨恨的目光死死瞪了玖十七一眼，随即手脚并用地爬起来，似乎还想扑上来。
就在这时，不远处传来一阵嘈杂的喝骂声与凌乱的脚步声！
听声音，人数不少，且正在快速接近！
伊蕾娜与玖十七心中同时一凛，不约而同地朝声音传来的方向望去。就在这分神的刹那！
那本应受伤不轻的女孩，眼中猛地闪过一丝疯狂的厉色！她竟伸出另一只完好的手，用指甲狠狠抠向自己手臂上那化脓的痂疤！
“噗嗤！”
黑黄色的脓血瞬间涌出！女孩脸上肌肉因剧痛而扭曲，但她却仿佛感觉不到疼痛，从那血污之下，竟然抠出了一枚薄如柳叶、闪着光泽的锋利刀片！
下一瞬，她如同一头被逼入绝境的幼兽，爆发出惊人的速度，合身扑向正侧头张望的伊蕾娜！
玖十七“伊蕾娜大人！”
玖十七目眦欲裂，想要救援已然不及！
伊蕾娜只觉一股恶风扑面而来，反应过来时，她已被扑倒压在地上。眼角余光瞥见那道瘦小却充满致命威胁的身影！
她下意识地向后仰头，脖颈微微一侧！
“嗤——！”
冰凉的触感擦着她的脖颈肌肤掠过！一缕灰白色的发丝被削断，缓缓飘落。
脖颈上传来一丝火辣辣的刺痛，显然已被刀锋擦破了皮！
若是她反应再慢上半分，喉管恐怕已然被切开！
还没等伊蕾娜从这惊魂一刻中缓过神，玖十七已经怒吼着冲过来，用身体狠狠撞开了那个女孩！
女孩如同断线的风筝般飞了出去，重重摔在地上，一时无法爬起。
但此刻，两人已无暇顾及他了。因为先前那阵喝骂声的主人，已经出现在了他们的视野中！
那是怎样的一群人啊！
从旁边一座低矮山丘后涌出的，并非两人预想中的午金城精锐官兵，而是一群衣衫褴褛、骨瘦如柴的人影！
他们手中拿着锄头、木棍，甚至是削尖的竹竿，男女老幼皆有，脸上无一例外地带着一种近乎癫狂的饥饿与绝望！他们的眼睛，死死地盯住了伊蕾娜和玖十七，仿佛在看两只肥美的猎物！
玖十七“是回武郡乡下逃难来的村民……他们怎么会在这里？”
玖十七失声道，脸色变得极其难看。
那些村民看到伊蕾娜二人，尤其是看到伊蕾娜身上那件虽然沾满尘土、但依旧能看出料子不菲的衣袍时，眼中的疯狂更盛！
不知是谁发了一声喊，这群如同行尸走肉般的人，便挥舞着简陋的武器，发出嘶哑的吼叫，如同潮水般向他们冲了过来！
而更远的地方，隐隐传来了整齐的马蹄声与甲胄碰撞的声响！
午金城的追兵，果然还是循着踪迹追来了！
前有疯狂的饥民，后有精锐的追兵，侧面则是充满未知凶险的妖林！
伊蕾娜瞬间明白了眼前的处境。她看了一眼那些面容扭曲、为了生存而不惜一切的村民，又看了一眼地上那个因疼痛而蜷缩、却依旧用凶狠目光瞪着他们的女孩，心中涌起一股巨大的悲哀与无力。
她不想伤害这些可怜的人，但眼下，似乎也没有其他选择了。
伊蕾娜“走！”
伊蕾娜一把拉住还在犹豫的玖十七，声音斩钉截铁。
伊蕾娜“进妖林！现在！”
话音未落，她已率先转身，不顾脖颈处伤口传来的撕裂般剧痛，催动魔力，如同一道灰色的闪电，射向那片散发着不祥气息的阴池关裂谷！
玖十七咬了咬牙，最后看了一眼那些越来越近的饥民与远处扬起的尘烟，也紧随其后，一头扎进了那片仿佛能吞噬一切光明与希望的黑暗之中。
身后，饥民们绝望而愤怒的嘶吼，与追兵越来越近的马蹄声，混合在一起，形成一曲凄凉的背景乐章，
为他们这场被迫提前的亡命之旅，拉开了血色的帷幕。
(本章完)
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