温岚镇的星光

马车驶入回武郡地界时，连绵的群山逐渐让位于起伏的丘陵，空气也变得湿润温暖起来。

路旁开始出现大片的稻田和整齐的茶圃，远处村落升起的炊烟在夕阳下勾勒出宁静的轮廓。

紧张的气氛似乎也随着地理环境的改变而悄然缓解。

连续几日的赶路，孩子们最初的恐惧和拘谨，在伊蕾娜无意间的温和举动下渐渐融化。

她会在休息时，用魔法将路边的野花编成小小的花环，戴在那个最小女孩的头上；

也会在夜晚露宿时，悄然升起一小堆篝火，驱散野地的寒气和孩子们心中的不安。

最大的男孩壮着胆子问她关于异界魔女的问题时，她笑了笑，眼眸在火光下显得格外柔和。

于是，旅程中多了新的内容。

伊蕾娜侧坐在缓缓飞行的扫帚上，与马车并行，清丽的声音随着风飘入车厢，讲述着一个个遥远国度的奇闻轶事。

她很少提及自己的冒险，更多的是她从小翻阅无数遍的《妮可的冒险记》里的篇章。

孩子们听得入了迷，连那个总是低着头的、最早呕吐的女孩也悄悄抬起了脸，眼中闪烁着憧憬的光芒。

#男孩 “我以后也要像妮可一样，飞遍整个世界！”

#女孩 “笨蛋。”

稍大一点的女孩撇撇嘴，语气却带着与她年龄不符的成熟。

#女孩 “别说灵姬姐姐那样的扫帚，连一匹马都特别贵，去别的地方还要花很多银子。

#女孩 而我们连饭都吃不饱，爹娘也不要我们了，怎么可能出得起这钱？”

她下意识地攥紧了洗得发白的衣角，目光扫过窗外掠过的、属于别人的田地和房舍。

伊蕾娜将这些细微的举动尽收眼底，心中轻轻一叹。

她有无忧无虑、埋头书堆的童年，拥有支持自己梦想的父母，与这些生来便为生存挣扎的孩子相比，何止天壤之别。

女孩愣了一下，低下头，没有反驳。

唯有宪成，对车厢里这偶尔温馨的氛围冷嘲热讽。

他转向孩子们，立刻换上一副训诫的面孔，用马鞭指着路两边劳作的农人。

孩子们刚刚被故事点燃的一点光，瞬间被这番现实而冷酷的话语浇灭，重新缩回沉默的壳里。

伊蕾娜蹙了蹙眉，但并未出言反驳。

她深知与宪成在这种问题上争执毫无意义，只会徒增孩子们的恐惧。

她淡淡地瞥了宪成一眼，那目光平静却带着一丝不易察觉的警告。

让宪成下意识地缩了缩脖子，咕哝着“本来就是”，不再多言。

一路行来，山路崎岖，毒虫滋生，偶尔还会从林间蹿出些低阶的小妖精怪，对着马车龇牙咧嘴。

每逢此时，伊蕾娜往往只是指尖微动，一道细微的风刃或是一小簇震慑的火花便将那些不速之客驱离。

而遇到更弱小的、连魔法都无需动用的小妖，宪成则会抢着表现，挥舞着马鞭或是扔出石块，嘴里骂骂咧咧地将它们赶跑，仿佛在证明自己并非毫无用处。

这日午后，马车驶下最后一道山坡，眼前豁然开朗。一条清澈宽阔的河流蜿蜒而过，两岸屋舍俨然，商铺旗幡招展，人声渐闻。

他们终于抵达了进入回武郡后的第一个大镇——温岚镇。

镇子比路上经过的任何一个村落都要繁华热闹得多。

青石板铺就的街道两旁，客栈、酒肆、货行林立，空气中混杂着食物、香料和河水的湿润气息。

车马粼粼，行人如织，孩子们都好奇地扒在车窗边，睁大眼睛看着这前所未见的景象。

按照计划，他们今晚将在此歇脚，预计三天便能抵达此行的终点——午金城的马府。

宪成轻车熟路地找到一家看起来颇为气派的客栈，招牌上写着“悦来居”三个大字。

他利落地跳下马，对迎上来的店小二高声吩咐。

说完，他转身对伊蕾娜挤出一个笑容。

伊蕾娜如何不明白他的心思，他想去快活，又怕她不同意。

宪成如蒙大赦，脸上瞬间笑开了花。

说完，便迫不及待地朝着镇中心最热闹的方向走去，很快消失在人群中。

伊蕾娜领着五个孩子走进客栈，安排好房间。

舟车劳顿多日，终于能洗个热水澡，吃上一顿热乎乎的饭菜，孩子们的脸上都露出了久违的、属于他们这个年龄的轻松神情。

饭后，夕阳的余晖还未散尽。

孩子们先是一愣，随即眼中爆发出惊喜的光芒，捣蒜似的点头。

华灯初上，温岚镇的夜晚别有一番风情。

伊蕾娜带着五个孩子走在并不十分拥挤的街道上。她没有再骑扫帚，而是像普通人一样步行。

孩子们起初还有些拘谨，紧紧跟在她身边，但很快就被沿街的各种摊贩吸引——吹糖人的老伯能捏出各种栩栩如生的小动物，卖灯笼的铺子前挂满了五彩斑斓的兔子灯、金鱼灯，空气中飘荡着刚出炉的糕点甜香和烤肉的诱人气味。

伊蕾娜给每个孩子买了一小包麦芽糖，看着他们小心翼翼地舔着，脸上洋溢着简单的快乐。

那个最小的女孩，甚至怯生生地伸出手，拉住了伊蕾娜黑袍的一角。

伊蕾娜低头看了她一眼，没有拒绝，反而放慢了脚步。

他们走到一座横跨小河的石拱桥上，晚风拂面，带着水汽的清凉。

河面上倒映着两岸的灯火和天上的星月，流光溢彩。

孩子们趴在桥栏上，指着水中的倒影叽叽喳喳。

#男孩 “看，星星掉进水里了！”

#男孩 “魔女姐姐，天上的星星，也像妮可去过的地方那么远吗？”

#女孩 “那……我们以后也能去那么远的地方吗？”

伊蕾娜没有立刻回答。看着这些孩子，他们即将被送入一个陌生的高门大院，未来的命运如同这夜色下的河流，深邃难测。

自由与远方，对此刻的他们而言，是何其奢侈的词汇。

她最终只是微微一笑，避开了直接的答案，伸手指向夜空。

孩子们似懂非懂，却都仰起了小脸，认真地看向那片璀璨的星河。

晚风吹拂着伊蕾娜灰白的长发和孩子们的衣角，桥下的流水静静流淌，将这一刻的宁静与微光带向远方。

回到客栈，孩子们很快在干净舒适的床铺上沉沉睡去，脸上带着满足的笑容。

伊蕾娜站在窗边，望着窗外温岚镇的夜景，心中却并无多少轻松。明日，又将启程。

终点午金城和马府近在眼前，但那究竟是这些孩子安稳的归宿，还是另一个未知的起点？

而她，又将在这其中扮演怎样的角色？

（本章完）