第34章：殿试风骨
寅时刚过，紫禁城还沉浸在一片黎明前的深蓝之中，唯有东华门外，已悄然聚集起一片青衫磊落的身影。贡士们按照会试名次鱼贯而入，穿过重重宫门，步履轻而沉，踏在冰冷的金砖上，发出几乎微不可闻的声响。空气中弥漫着庄严肃穆的气息，混合着檀香与陈年木料的沉郁味道，压得人几乎喘不过气。
许南瑾位列其中，一身崭新的青色贡士服，衬得他面容愈发清俊，身姿挺拔如竹。他微微垂眸，目光扫过脚下历经岁月打磨、光可鉴人的金砖，掠过两旁持戟肃立、纹丝不动的禁军侍卫，最后望向那巍峨矗立、在晨曦微光中显露出庞大轮廓的太和殿。这就是决定无数士子命运的地方，帝国的权力中心。
殿内，鎏金蟠龙柱高耸，支撑着绘满彩画的穹顶。御座高踞丹陛之上，年轻的皇帝身着朝服，面容尚带几分稚嫩，眼神却已有了洞察世情的深沉与威仪。他目光缓缓扫过下方垂首恭立的贡士们，带着审视，也带着一丝不易察觉的期待。
内阁大学士宣读策问题目，声音洪亮，在空旷的大殿中回荡。题目关乎吏治清源与民生休养，正是近年来朝堂上下争论不休、却又难以触及根本的积弊。题目既出，殿内愈发寂静，只闻笔墨与宣纸摩擦的细微声响，以及偶尔因紧张而发出的、几不可闻的吸气声。
许南瑾闭目凝神片刻，将心中翻涌的思绪一一抚平。他想起清河镇百姓缴纳赋税时的愁容，想起沿途所见荒芜的田亩与衣衫褴褛的流民，想起那些在地方上盘根错节、兼并土地、欺上瞒下的豪强胥吏……圣贤书中的微言大义，与一路北上的亲眼所见，在此刻交织成清晰的脉络。
他提笔蘸墨，落笔时手腕沉稳，心无旁骛。
他没有像多数贡士那样，开篇便是华丽的颂圣，或急于引经据典，堆砌辞藻。而是直接切入题目核心，以精炼而犀利的笔触，剖析吏治腐败之根源在于“考课不实，赏罚不明”，指出某些地方官员“上下相蒙，以虚文为实务”；谈及民生困顿，他并未空谈仁政，而是直言“豪右侵渔，赋役不均”乃百姓困苦之主因，甚至隐约触及了某些权贵勋戚倚仗特权，隐匿田产、逃避赋税的现象。
他的剖析，如同一位经验丰富的老吏在陈述案情，条分缕析，直指要害，虽未具体点名，但那字里行间透出的锋芒，已让丹陛下几位阅卷的阁老微微蹙起了眉头。这等直言，在殿试这等场合，着实有些大胆，甚至……危险。
然而，许南瑾并未停留于批判。剖析之后，他笔锋一转，开始阐述他的对策。他提出的并非什么石破天惊的激进之策，而是立足于经典义理，结合他对地方实情的观察与思考，提出了一系列务实且颇具操作性的改良建议：严格考课制度，重实绩而轻虚文；清丈田亩，均平赋役，抑制兼并；简化诉讼程序，严惩贪腐胥吏，使“小民冤抑得以上达”。每一条建议，都力求有理有据，有经典支撑，亦有现实可行性。
他的声音清朗，在大殿中不疾不徐地响起，背诵着精心构思的策论。没有慷慨激昂，没有刻意迎合，只有一种基于学识与观察的冷静陈述，以及那份深藏于文字之下、为民请命的赤子之心与担当。当他谈及“豪右侵渔”时，语气虽平淡，但那言辞间不容置疑的正义感，让御座上的年轻皇帝，眼中骤然闪过一抹极亮的光彩，身体也不自觉地微微前倾。
文章写完，墨迹吹干，由内侍恭敬地呈送至御前。
皇帝接过那厚厚一叠宣纸，低头细阅。殿内的时间仿佛凝固了，所有人都屏息凝神，等待着天子的评判。几位阁老交换着眼神，神色复杂。
良久，皇帝终于抬起头，他并未立刻说话，而是用手指轻轻敲击着那篇文章，目光再次扫过下方垂手而立的许南瑾，眼中带着毫不掩饰的欣赏与赞叹。
“好！”皇帝忽然抚掌，清越的声音打破了大殿的沉寂，“不蹈虚言，切中时弊！字字珠玑，句句落到实处！更难能可贵的，是这一片为国为民的赤子之心！朕览此卷，如饮醇醪，不觉自醉！”
他环视众臣，最终目光落在许南瑾身上，朗声宣布：“此子，许南瑾，才识卓荦，风骨铮铮，当点为今科探花！”
一锤定音！
“臣，谢陛下隆恩！”许南瑾撩袍跪倒，声音沉稳，叩首谢恩。心中虽亦有波澜，但更多的是一种无愧于心的坦然。他并非不知道其中风险，在殿试之上如此直言，很可能触怒权贵，断送前程。但他更不愿违背自己的本心与所学，写出那些粉饰太平、言不由衷的文字。
这份在帝国最高殿堂上展现出的风骨，源于他寒窗苦读的积累，源于对民生疾苦的洞察，更源于远方那份不容玷污的纯粹情感的支撑。他要用这堂堂正正的方式，为自己，也为那个在故乡等待的人，博一个光明正大的未来。
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