第二十七章：红笺暗涌
许南瑾离开后的清河镇，仿佛骤然被抽走了最后一丝鲜活的气息，彻底沉入深秋的萧瑟之中。私塾里少了那个挺拔的身影和清朗的书声，连带着沐文渊的讲学都似乎沉闷了几分。
沐雨棠依旧被变相地禁足在后院，活动的范围仅限于自己的房间和门外的小小庭院。她整日恹恹的，对着枯败的棠梨树发呆，或是无意识地摩挲着那几片早已干枯蜷曲的茉莉叶子，上面暗红的“等你”二字，是她全部的精神支柱。母亲担忧地陪着她，变着法子宽慰，却始终无法驱散她眉宇间凝结的愁云。
然而，表面的平静之下，暗流早已开始涌动。
许南瑾离开尚不足半月，柳家的马车便再次踏破了私塾门前的宁静。这一次，来的不仅是柳承翰，还有一位衣着更为华贵、气度更为威严的中年妇人——柳老夫人，柳如丝的祖母。
正厅之内，香茗氤氲，气氛却与往日大不相同。沐文渊端坐主位，面色平静，眼底却藏着不易察觉的凝重。柳承翰谈笑风生，言语间却不再只是客套的寒暄与对学问的探讨。
“……沐先生，南瑾贤侄此番进京，以他的才学，金榜题名指日可待。”柳承翰捋须笑道，目光扫过安静坐在下首的柳如丝，“待他高中之后，这婚事，也该提上日程了。家母此次亲自前来，也是想与先生商议一下，将这婚期大致定下，我们两家也好早做准备。”
柳老夫人微微颔首，雍容的脸上带着不容置疑的威严：“沐先生教养有功，南瑾这孩子，我们柳家是极满意的。如丝年纪也不小了，早些定下，也好了却我们一桩心事。依老身看，不若就定在明年春闱放榜之后，双喜临门，正是佳期。”
话语如同惊雷，虽在意料之中，却依旧震得侍立在一旁角落、假装修剪花枝的沐雨棠手指一颤，剪刀险些掉落。她死死咬住下唇，才没有失态，只觉得一股寒气从脚底直窜头顶，几乎要将她冻僵。他们……他们这就要将他的未来，与另一个女子牢牢绑定了吗？
沐文渊沉默了片刻，目光掠过脸色瞬间苍白了几分的女儿，心中暗叹，面上却不动声色：“柳老夫人，柳世兄，南瑾前途未定，此时商议婚期，是否为时过早？况且，婚姻大事，也需问过他父母之意……”
“沐先生多虑了。”柳老夫人打断他，语气温和却带着不容反驳的力度，“许家那边，自有老身去信分说。他与如丝的婚事，本就是两家早年便有的默契。如今不过是定下吉期，让两个孩子安心，也让咱们长辈放心。莫非……沐先生觉得我柳家女儿，配不上南瑾？”
这话已是带着几分敲打的意味。
沐文渊心下凛然，知道柳家这是势在必行。他若再推拒，不仅拂了柳家颜面，更可能影响到许南瑾的前程，甚至为沐家招来不必要的麻烦。他看了一眼低眉顺目、仿佛事不关己的柳如丝，又想起后院那个为情所困、日渐消瘦的女儿，心中百感交集，最终化为一声无奈的叹息。
“老夫人言重了。柳小姐才德兼备，与南瑾正是良配。”他拱了拱手，“既然如此，那便……依老夫人之意，暂定于明年春闱之后吧。”
一锤定音。
柳老夫人脸上露出了满意的笑容，柳承翰亦是抚掌称善。仆役适时地奉上早已备好的、泥金红底的请期书帖，上面工整地写下了拟定的婚期。
那抹刺目的红色，落在沐雨棠眼中，如同鲜血般灼痛。她再也听不清后面那些虚伪的客套与笑声，只觉得天旋地转，眼前阵阵发黑。她死死攥着拳头，指甲深深掐入掌心，用疼痛强迫自己维持着最后的体面，默默退出了正厅。
回到冰冷的小院，她背靠着院门，缓缓滑坐在地。秋风卷着枯叶打在她身上，她却感觉不到丝毫凉意，只有心如死灰的麻木。
红笺已至，佳期将定。
那隔窗的承诺，在这份来自家族与现实的正式文书面前，显得如此苍白，如此……可笑。
小剧场九：《“专业”信使的烦恼》
时间： 许南瑾离开后
地点：陈少安房内
角色： 陈少安（自言自语）
场景： 陈少安对着空空的墙壁，唉声叹气。
陈少安：“唉！失业了失业了！想我陈少安，纵横捭阖，一手建立起连接前后院的‘纸鹤航空’，效率高，隐蔽性强，服务周到（附带桂花糕投喂）……如今客户一走，航线停运，我这身本领无处施展啊！”
（他拿起一只纸鹤，熟练地拆开又叠上。）
陈少安：“这手感，这技巧，不能就这么荒废了。（眼睛突然一亮）要不……开发点新业务？比如，帮隔壁王大娘给她在邻镇的儿子传个口信？或者，帮厨房张叔给对街李寡妇递个纸条？（摇摇头）不行不行，太掉价，不符合我‘金牌信使’的身份。”
（他托着下巴，继续发愁。）
陈少安：“南瑾兄啊南瑾兄，你倒是赶紧考完回来，重启‘纸鹤航线’啊！再不济，给我捎个信，说说京城见闻，我也好有点事做，顺便……收点‘信息服务费’？”
（最终，他百无聊赖地把纸鹤往天上一抛）
“无聊啊——！”
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