第二十二章：瑾瑜蒙尘
柳如丝的身影消失在黑暗中许久，沐雨棠仍僵立在原地，动弹不得。夜风卷着湿冷的雾气，穿透她单薄的衣衫，冷意直侵骨髓，却远不及她心中的冰寒。
柳如丝的话，像一把精准的解剖刀，将她那点孤注一掷的勇气和自欺欺人的希望，剥离得干干净净。“悬崖”、“天堑”、“满盘皆输”……每一个词都像沉重的烙印，烫在她的认知里。她回头望了一眼许南瑾那扇依旧漆黑的窗，那里没有她期盼的灯火，没有她幻想中的接应，只有一片死寂的、与她同样被禁锢的黑暗。
原来，她连飞蛾扑火的资格都没有。火未曾见到，自己便先溺毙在这无边的寒夜与现实的冷酷里。
她失魂落魄地沿着原路返回，脚步虚浮，如同踩在棉絮上。来时的那点决绝和勇气早已消散，只剩下无尽的疲惫与空洞。重新翻窗回到冰冷的房间，闩好窗销，她背靠着墙壁滑坐在地，将脸深深埋入膝间，连哭泣的力气都没有了。
这一夜，注定无眠。
而前院东厢房内，许南瑾同样未曾安枕。
他并未察觉窗外那惊心动魄的一幕，却因日间定亲宴的压抑与对沐雨棠的担忧而心绪不宁。他坐在书案前，摊开的书卷许久未曾翻动一页。跳跃的烛火映着他紧蹙的眉头和苍白的脸色。
“必不负卿”。
那纸鹤上的承诺，此刻重若千钧，压得他喘不过气。他该如何不负？凭借什么不负？家族的压力如山，师长的期望如炬，婚约的枷锁已然套上……他甚至连见她一面，传递一只纸鹤都变得千难万难。
他想起父亲信中严厉的措辞，想起沐先生失望而愤怒的眼神，想起柳如丝那看似温婉实则疏离的态度……这一切都像无形的丝线，将他层层捆绑。他引以为傲的学识、冷静的头脑，在这些现实的重压下，显得如此无力。
“铛——铛——铛——”
远处传来三更的梆子声，在寂静的夜里格外清晰。
许南瑾猛地站起身，走到窗边，推开一道缝隙。冰冷的夜风瞬间涌入，吹得书案上的烛火剧烈摇曳，几乎熄灭。他望着后院的方向，目光仿佛要穿透重重屋宇，看到那个被囚禁的少女。
他知道她定然不好过。他知道她定然在怨他，恨他。可他除了在这清冷的书房里，空抱着一个虚无的承诺，还能做什么？
一种深切的无力感和自我厌恶攫住了他。他向来洁身自好，以君子之德要求自身，可如今，他却让一个真心待他的女子，因他而陷入如此不堪的境地。他口口声声的“护花人”，最终却成了带给她风雨的根源。
瑾瑜，本意为美玉，象征品德高洁。
而此刻的他，只觉得自己这块玉，已蒙上了厚厚的尘埃，再也映不出丝毫光亮。
他缓缓关紧窗户，将凛冽的寒风与无边的夜色隔绝在外，却关不住内心汹涌的波涛。他回到书案前，看着那跳跃的烛火，眼中最后一点微弱的光芒，也渐渐沉寂下去，化为一片深不见底的、决绝的黑暗。
科举，唯有科举。金榜题名，或许是他唯一能挣脱这重重束缚，获得一线生机和话语权的途径。尽管前路漫漫，希望渺茫，但他已无路可退。
为了那微弱的可能，他必须斩断此刻所有的软弱与彷徨，哪怕……代价是让那块美玉，暂时蒙上更深的尘垢。
小剧场四：《“之乎者也”的关怀》
时间： 沐雨棠禁足初期
地点：沐雨棠房外
角色： 许南瑾（内心活动），沐雨棠（未知）
场景： 许南瑾“路过”沐雨棠紧闭的房门外，停留片刻。
许南瑾内心独白：
（看着紧闭的门）棠卿……《黄帝内经》有云：“思则气结。”终日困坐，于身心无益。不知……她窗前那盆海棠，是否记得浇水？《群芳谱》载，海棠喜润畏涝……
（听到屋内轻微响动，身体一僵）！是她的脚步声？莫非是……《礼记·玉藻》有言：“足容重……” 不对，此刻想这些作甚。
（从袖中滑出一小包东西，是想带给她的新茶，犹豫片刻，又收回）唉……《孟子》曰：“男女授受不亲……” 此举不妥。若被先生察觉，徒增她烦扰。
（最终，只默默将一包晒干的、安神的茉莉花苞，轻轻从门缝下端塞了进去，随即像做了什么亏心事般，迅速“路过”离开。）
（边走边想）但愿她……《诗经》何以解忧？唯……唉。
屋内，沐雨棠发现门缝下莫名多出的茉莉花苞，拾起轻嗅，清淡芬芳，是她最爱的味道。她望向窗外，仿佛能看见那个刚刚“路过”的、笨拙又郑重的身影，嘴角轻轻弯起。
有些关怀，无需言语，即便隔着门板，也能悄然抵达。
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