再次站在贝克街221B门前时，天正下着细密的雨。雨水顺着秦风的礼帽边缘滴落，在石阶上溅开深色的圆点。这次开门的不是哈德森太太，而是亚瑟·柯南·道尔本人。
他穿着家居的晨袍，手里拿着未点燃的烟斗，看见秦风和苏沫时，脸上没有惊讶，只有一种“终于来了”的疲惫。
“进来吧。”他侧身让开，“哈德森太太去市场了，我们有半小时。”
诊室里还保持着昨日的模样，只是桌上多了几个空酒杯和一个烟灰缸，里面堆满了烟蒂。道尔没有招呼他们坐，自己先坐进书桌后的椅子，从抽屉里拿出一个牛皮纸档案袋。
“怀特消失前，留了这个给我。”他把档案袋推到桌面中央，“说如果你们回来，就给你们。”
秦风拆开档案袋。里面不是文件，而是一沓手绘的地图和几张照片。地图上详细标注了伦敦地下时间裂缝的分布——比怀特笔记本上记录的更完整，有些裂缝的标记日期远至罗马时代。照片则是偷拍的，画面模糊，但能辨认出是暮光会成员在不同地点进行某种仪式的场景。
“他这些年一直在监视他们。”道尔点燃烟斗，深吸一口，“但一个人能做的有限。尤其是在他发现……时间裂缝正在扩大之后。”
苏沫拿起其中一张照片。拍摄地点似乎是某个教堂的地下墓穴，几个黑袍人围着一个发光的裂缝，裂缝里伸出无数细小的、触手般的金色光丝。
“这、这是什么？”秦风问。
“时间裂缝的‘根须’。”道尔吐出一口烟，“怀特的理论是，裂缝不是静止的伤口，是活的结构，会生长、分裂，甚至……繁殖。1888年的仪式制造了一个母体裂缝，之后它在伦敦地下缓慢蔓延，形成了一张网。暮光会想做的，是在7月15日激活整张网，让裂缝突破地表。”
苏沫想起大本钟密室里玛丽·凯利的留言——七个节点构成七芒星，时间凝固从伦敦开始，然后扩散。
“那、那裂缝突破地表会怎样？”
道尔沉默了很久。他站起来，走到墙边的书架前，抽出一本厚重的医学著作，翻到某一页。那一页夹着一张素描，画着一个扭曲的人形——人体部分还是正常的，但四肢和躯干上长出了类似钟表齿轮的金属结构，眼睛是两个空洞的齿轮孔。
“这是怀特根据时间裂缝受害者画的。”道尔的声音很低，“当裂缝的能量直接作用于生物体时，会造成时间结构的异化。物体——或人——会同时存在于多个时间点，身体各部分的时间流速不同，最后……”
他把素描转向秦风和苏沫：“变成时间的怪物。既不是活着，也不是死了，只是……卡在时间的缝隙里，永恒地痛苦。”
诊室里安静得能听见雨水敲打窗户的声音。
苏沫感到体内的时之砂在发冷。如果她不是受体，如果催化剂没有改造她的身体，她现在可能已经变成素描里那样了。
“所以暮光会想要的‘永恒’……”她开口，声音有点哑。
“是一种受控的异化。”道尔坐回椅子，“他们想成为裂缝的主人，让自己变成半时间半物质的‘神’，而把其他人变成他们的奴仆或……养料。”
秦风翻看剩下的照片。一张照片引起了他的注意——拍摄地点似乎是泰晤士河底，透过浑浊的河水，能看见河床上有一个巨大的、发光的裂缝，裂缝边缘有东西在蠕动，像是……人手。
“这、这是什么时候拍的？”
“三天前。”道尔说，“怀特消失前最后交给我的。他说裂缝已经蔓延到河床，如果再不阻止，泰晤士河水会成为时间能量的导体，整个伦敦都会浸泡在扭曲的时间里。”
时间。又是时间。倒计时在每个人的脑子里滴答作响。
苏沫从怀里拿出玛丽·凯利的丝带和顶针，放在桌上。道尔看到这两样东西时，脸色变了。
“你们去了大本钟。”
“是。”苏沫说，“玛丽在那里留了信息。她说要阻止仪式，需要做三件事：毁掉她的心脏，在大本钟刻下反向符文，找到我父亲解开时间裂缝的封印。”
道尔拿起丝带，手指摩挲着褪色的布料：“玛丽·凯利……我见过她一次。1888年9月29日，就在她死前一天。”
他闭上眼睛，似乎在回忆：“她来诊所，说头痛，眼睛看东西有重影。我检查了，没有发现器质性病变。但她很坚持，说觉得自己‘被什么东西盯着’，还说在梦里看见金色的裂缝和齿轮。我以为她是精神紧张，开了些镇静剂。”
烟斗已经熄了，但他还握在手里：“如果当时我多问几句，如果我察觉到异常……”
“即、即使你察觉了，也改变不了什么。”秦风说，“暮光会已经盯上她了。她注定是仪式的一部分。”
“但至少我可以让她不那么孤独地死。”道尔睁开眼睛，眼里有血丝，“而不是像现在这样，心脏被当成实验品，意识分裂成碎片，困在时间里十二年。”
自责。苏沫理解这种感受——当你爱的人陷入危险，而你明明有机会做点什么，却因为各种原因错过。就像她对父亲，就像秦风对她。
“还、还有机会。”秦风说，“玛丽留下了方法。我们现在需要的是……执行计划的具体路径。”
道尔站起来，走到诊室角落的一个铁皮柜前，打开。里面不是医疗器械，而是一套完整的侦探工具：放大镜、测量尺、指纹提取粉、照相机，甚至还有几本犯罪现场记录簿。
“我辞掉警方的顾问工作后，没有完全放弃。”他拿出一个笔记本，翻开，“这些年，我私下调查暮光会的活动轨迹。他们很谨慎，但总会留下痕迹——奇怪的采购清单，异常的房地产交易，失踪人口的特定分布模式。”
他把笔记本摊开在桌上。页面上是密密麻麻的记录，用不同颜色的墨水标注，画着复杂的关联图。秦风和苏沫凑过去看，立刻被其中的专业性和细致程度震撼了。
这不是业余爱好者的笔记。这是一个受过专业训练、有系统性思维的人在长期追踪一个庞大组织后留下的完整档案。
“你、你一直在调查。”秦风抬起头。
“用我自己的方式。”道尔指着一页地图，“暮光会在伦敦有七个据点，对应七芒星的七个点。波特曼广场36号是心脏节点，大本钟是核心节点。另外五个分别在这里、这里和这里——”
他的手指点在地图上的不同位置：白教堂区的一个废弃教堂、伦敦塔附近的仓库、海德公园地下的古代隧道、金融城的一家私人银行，还有……泰晤士河上的一座老桥墩。
“每个据点都有时间裂缝的子节点，由暮光会成员看守。要破坏仪式，理论上需要同时摧毁所有七个节点。但你们只有两个人……”
“三个。”唐继业的声音从门口传来。
三人同时转头。唐继业靠在门框上，浑身湿透，但眼睛很亮。他手里提着一个小布包，布包在滴水。
“你怎么进来的？”道尔皱眉。
“后窗。”唐继业走进来，把布包放在桌上，“哈德森太太的窗锁坏了三年了，她一直没修。”
他打开布包，里面是三把匕首——不是普通的刀，刀刃是暗红色的时之砂岩打磨的，柄部刻着反向符文。
“我从老约翰那儿顺来的。”唐继业咧嘴笑，“他在国会大厦干了三十年，收藏了不少‘纪念品’。这三把是1888年大本钟大修时，工人在钟室下面挖出来的。老约翰说，当时一起挖出来的还有一具穿着维多利亚时代衣裙的骸骨，但骸骨第二天就不见了。”
苏沫拿起一把匕首。刀刃触手温润，有活物的质感。她能感觉到刀刃里封存着某种能量——不是恶意，是悲伤，是守护。
“玛、玛丽埋在那里的？”秦风问。
“可能。”唐继业说，“老约翰还说，埋匕首的位置正下方，就是大本钟钟摆的垂直投影点。像某种……镇物。”
道尔仔细检查匕首：“时之砂岩做的武器，理论上可以伤害时间裂缝本身。但需要使用者有时之砂的共鸣，否则就是普通石头。”
“所以我们需要分工。”秦风站起来，走到墙上的伦敦地图前，“七、七个节点，四天时间。我和苏沫处理大本钟和波特曼广场，唐继业和道尔医生负责另外五个。”
“我？”道尔摇头，“我只是个医生，不是战士。”
“但、但你了解暮光会的运作方式，知道他们的弱点。”秦风看着他，“而且，你有合法的身份，可以进入一些我们进不去的地方。比、比如银行，比如教堂。”
苏沫补充：“不需要正面冲突。玛丽留下的信息说，只要在7月15日午夜前，让每个节点的反向符文生效，就能破坏七芒星阵的完整性。你们只需要潜入，用这些匕首在裂缝附近刻下符文，然后离开。”
道尔沉默地看着地图，看着那些他追踪多年的据点。最后，他点了点头。
“好吧。但我们需要更详细的计划。每个据点的守卫情况、最佳潜入时间、撤离路线……”
接下来的两小时，四人围在桌边，制定了一份近乎疯狂的计划。道尔提供情报，秦风设计行动逻辑，苏沫根据时之砂感应补充裂缝的精确位置，唐继业则从底层生存者的角度，指出哪些方案在实际操作中会出问题。
计划成形时，窗外的雨停了。阳光刺破云层，在积水的街道上投下短暂的光斑。
“最后的问题。”道尔合上笔记本，“找到陈文渊完整意识的方法。怀特的档案里有提到，但需要特定的……钥匙。”
他从抽屉最深处拿出一个小铁盒，打开。里面是一个玻璃小瓶，瓶里装着一撮灰白色的粉末。
“这是怀特留给你的。”他递给苏沫，“他说，这是从你父亲的投影上收集的‘时间尘埃’。如果你能找到时间裂缝第三层象限的入口，把这瓶尘埃撒进去，它会引导你找到他。”
苏沫接过小瓶。瓶子很轻，但握在手里像有千钧重量。她能感觉到粉末和她的血脉共鸣——那是父亲存在过的证明。
“入、入口在哪里？”秦风问。
道尔走到地图前，手指点在一个位置——泰晤士河与地下暗流的交汇处，伦敦桥下游的一个废弃码头。
“这里。怀特测算出的裂缝交汇点，理论上是进入深层象限最稳定的入口。但危险性也最高——那里是时间乱流最剧烈的地方，身体和精神都可能被撕碎。”
苏沫握紧小瓶：“什么时候去？”
“今晚。”道尔看着她，“裂缝活动有周期性，今晚午夜是本月最低点，进入相对安全。但你们只有四小时窗口，必须在凌晨四点前返回，否则会被困在象限之间。”
时间。又是紧迫的时间。
秦风检查了怀表：“现、现在是下午两点。距离午夜还有十小时。我们需要准备什么？”
道尔列了一张清单：防水油布、绳索、矿工灯、干粮，还有最重要的——时之砂稳定剂。
“怀特留下了一些半成品，我可以尝试调配。”他走向药柜，“但效果不确定，可能有副作用。”
“什、什么副作用？”唐继业问。
“时间感知过载。”道尔开始称量药材，“服用后，你会同时感知到过去、现在、未来的所有时间层，像同时观看一千部电影。普通人会立刻疯掉，但苏小姐有时之砂融合，应该能承受一段时间。关键是要在药效结束前找到陈博士，然后立刻返回。”
苏沫点头：“我准备好了。”
接下来的时间在紧张的准备中度过。道尔在诊室后间调配药剂，唐继业去码头区采购装备，秦风和苏沫则研究地图和裂缝数据。
傍晚时分，一切准备就绪。
道尔递给苏沫一个小玻璃管，里面是金色的粘稠液体：“喝下去。药效会在半小时后开始，持续四小时。记住，无论看到什么，听到什么，都要锚定现在。用你最强烈的记忆做锚点——爱的人，重要的承诺，或者……未完成的事。”
苏沫看向秦风。秦风点了点头。
她拔掉塞子，一口气喝光液体。味道很怪，像金属和蜂蜜的混合，划过喉咙时有灼烧感。
“感觉怎么样？”秦风握住她的手。
“还没——”话音未落，苏沫的视野开始分裂。
不是重影，是真正的分裂——左眼看见诊室的景象，右眼却看见了曼谷的夜市、纽约的图书馆、东京的地下通道。耳朵里同时响起不同时代的喧嚣，鼻腔里闻到各种气味混杂。时间像被打碎的镜子，每个碎片都映着不同的场景。
她闭上眼睛，但画面更清晰了——父亲在时间裂缝里挣扎，怀特在某个未来启动装置，玛丽·凯利在死前最后的微笑……
“锚点。”秦风的声音穿透混乱，“想、想着我。”
苏沫抓住他的手，用力到指节发白。她想起水下那个带血的吻，想起他说“我选择跟你一起”，想起他守夜时疲惫的侧脸。
混乱开始收敛。其他时间的画面退到背景里，像远处电视机的声音。她能控制注意力了。
“好、好了。”她睁开眼睛，瞳孔里有细碎的金色光点流转，“我能撑住。”
道尔看着怀表：“现在是晚上七点。你们该出发去码头了。唐继业会在那里等你们，带你们去入口。”
秦风和苏沫背上装备。出门前，道尔叫住他们。
“有件事我想说。”他站在诊室门口，晨袍在夜风中微微飘动，“虽然我只见过你们两次，虽然这一切都荒谬得像我最差劲的小说……但我觉得，你们可能真的能改变什么。”
他顿了顿：“所以，活着回来。至少，让我知道这个故事有个好结局。”
秦风点头：“我、我们会尽力。”
他们走进伦敦的夜晚。
街道上煤气灯渐次亮起，马车载着晚归的人们驶过。这个城市看起来平静、正常，没有人知道地下涌动着怎样的暗流，也没有人知道四天后，时间可能在这里凝固。
苏沫挽着秦风的手臂，感受着药效在血液里流淌，感受着时之砂与无数时间碎片的共鸣。
她想起玛丽·凯利的话：“愿上帝——或者时间本身——保佑你们。”
她不相信上帝。
但她愿意相信时间——相信它会给努力求生的人一条活路，会给想要守护的人一个机会。
夜色渐深。
泰晤士河在不远处流淌，像一条黑色的时间之蛇，吞没一切，又吐出新的一切。
而他们，正向它游去。
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