夜影族的离去，留下了一片沉重的寂静和一枚冰冷的“影石”。洞穴内的空气仿佛凝固，所有人的目光都聚焦在鹰手中那片薄薄的黑色石片上。
它看起来平平无奇，像一块打磨过的页岩，触手冰凉，没有任何能量波动，与废土上常见的、散发着各种辐射或污染气息的物件截然不同。
“这玩意儿……真能预知未来三天的危险？”瘸腿李凑过来，狐疑地打量着影石，不敢用手去碰。
鹰没有说话，他将影石递给林默。在这里，只有林默的“净光之瞳”可能看穿其奥秘。
林默接过影石，入手的感觉比想象中要轻。他闭上右眼，将全部心神沉入左眼。起初，视野中依旧是一片黑暗，影石如同一个纯粹的能量黑洞，吞噬着一切探查。但他没有放弃，调整着感知的频率，不再试图“看”穿它，而是尝试去“共鸣”，去感受其内部可能存在的、某种与“阴影”相关的独特振动。
时间一分一秒过去，林默的额头渗出细密的汗珠。这种极致的感知消耗巨大，且充满了不确定性。就在他几乎要放弃时，左眼那沉淀的星云深处，一丝极其微弱的、与影石材质产生共振的波动，如同投入古井的石子，荡开了一圈涟漪。
不是图像，不是文字，而是一种……直觉性的信息流，伴随着几幅模糊却关键的动态画面，直接映入了他的意识：
· 一支由五台标准清道夫和一台新型“猎犬”组成的巡逻队，将在明天正午，沿着东南方向的干涸河床进行一次非常规的迂回巡查，其路径会异常靠近洞穴所在的这片山丘。
· 后天黎明前，西北天空将出现一次小范围的、由高浓度污染云碰撞引发的能量乱流，持续时间约二十分钟，期间所有电子和能量感知设备会受到强烈干扰。
· 大后天夜晚，一群数量约在二三十只左右、生命光晕呈现出饥饿与疯狂交织的变异鬣狗群，将从西面迁徙而过，其路线会经过他们之前设立信标的储水罐附近。
信息到此为止，精准，简洁，不带任何感情色彩，如同最客观的天气预报。除此之外，关于夜影族自身，关于“古老盟约”，关于其他潜在的威胁（比如“收割者”或其他幸存者部落），影石没有透露分毫。
林默缓缓睁开眼，脸色因精神消耗而有些苍白。他将感知到的信息原原本本地告诉了众人。
洞穴内一片哗然。
“真的假的？这东西……这东西能未卜先知？”大山张大了嘴巴，难以置信。
“如果是真的……”老陈的脸上露出了后怕的神色，“明天正午那支巡逻队，如果我们按原计划外出寻找食物，很可能会迎面撞上！”
鹰的眼神锐利如刀。他相信林默的判断，但这影石展现的能力太过匪夷所思。“能验证吗？”他问的是林默，也是问自己。
“明天正午，就能验证第一条。”林默的声音有些虚弱，但很肯定，“在那之前，所有人不得离开洞穴，保持最高警戒。”
等待验证的过程是煎熬的。第二天，洞穴内的气氛比之前任何一天都要紧张。众人轮流在洞口缝隙处监视着东南方向，连呼吸都放得很轻。
时间缓慢流逝，当太阳升至天空最高点，炽热的阳光灼烤着大地时——
来了！
透过石缝，瘸腿李看到了远处河床边扬起的尘土，以及那在阳光下反射着冰冷金属光泽的身影！五台标准清道夫，呈扇形散开，中间跟着一台体型更小、动作更迅捷的“猎犬”单位！它们的行进路线，与林默从影石中感知到的分毫不差！甚至那台“猎犬”偶尔偏离路线的侦查行为，都仿佛是按照某种预设的剧本在进行！
直到巡逻队彻底消失在视野尽头，洞穴内紧绷的弦才猛地松弛下来，随之而来的是巨大的震惊和……一丝难以言喻的兴奋。
“真的……它说的是真的！”阿雅捂住嘴，眼中充满了不可思议。
鹰看向林默手中的影石，眼神变得无比凝重。这不仅仅是情报，这是一种近乎预知未来的战略级能力！夜影族将这种东西作为“诚意”送出，其所图必然极大！
“看来，我们没得选了。”老陈叹了口气，语气复杂。拥有这种能力的盟友，或者说合作者，其价值无法估量。但与之对应的风险，也必然水涨船高。
林默摩挲着冰冷的影石表面，左眼深邃。验证了影石的真实性，非但没有让他轻松，反而感到了更深的压力。夜影族展现出的底蕴和手段，远超他们这个草创的“星火”。合作，意味着他们将踏入一个更加广阔、也更加危险的舞台，接触到废土之下隐藏的、更古老的暗流。
“他们想要‘光’的力量……”林默喃喃自语，“是为了净化？还是为了……别的？”
他想起了夜影族人那双在黑暗中发亮的、如同猫科动物般的眼睛，那并非是人类的眼睛。这些“影子的子民”，他们的本质是什么？与“净光”对立的，难道是“暗影”？那所谓的“古老盟约”，又是“光”与“影”之间的约定吗？
无数疑问盘旋在心头。
接下来的两天，影石预言的另外两件事也逐一应验。黎明前的能量乱流如期而至，虽然短暂，却让林默清晰地感知到了“牧羊人”网络在那片区域的短暂“失明”。而大后天夜晚，通过留在储水罐附近、由阿雅悄悄放置的、一株“净光藤”子株的微弱感应，他们也确认了变异鬣狗群的经过，数量与影石提示完全一致。
影石的能力，毋庸置疑。
三天期限已到。
当夜幕再次降临，如同约好的一般，那三名夜影族人再次如同鬼魅般出现在洞穴入口，位置与上次分毫不差。
“看来，你们已经验证了影石的轨迹。”为首的夜影族人声音依旧平淡，听不出喜怒。
林默上前一步，手中握着那片已经失去温度、变得如同普通石片的影石。“我们看到了你们的诚意。”
“那么，你们的决定？”夜影族人的目光落在林默身上。
林默与鹰交换了一个眼神，深吸一口气，说道：“我们可以合作。分享‘光’的力量，净化水源。但所谓的‘盟约义务’，必须在充分告知我们内容，并由我们自愿的前提下履行。而且，合作的基础是平等和信息共享——我们需要知道，你们是谁，所谓的‘暗潮’和‘光塔’又是什么。”
这是他们的底线。不能稀里糊涂地被绑上一辆未知的战车。
夜影族人沉默了片刻，兜帽下的阴影仿佛更加浓郁。最终，他缓缓开口：“可以。”
这个干脆的回答，反而让林默和鹰有些意外。
“影石记录了轨迹，也消耗了力量。它需要回归‘暗影之巢’充能。”夜影族人继续说道，“如果你们愿意，可以派一名代表，随我们返回巢穴。在那里，你们会看到部分真相，也能更深入地了解……合作的意义。”
他提出了新的邀请，或者说，考验。
深入夜影族的巢穴？这无疑是踏入龙潭虎穴。
鹰立刻就要反对，但林默抬手制止了他。
“我去。”林默的声音平静，左眼的星云在黑暗中稳定地旋转。他需要信息，需要了解这些潜在的盟友（或敌人）。他的“净光之瞳”和与核心遗产的连接，是他最大的依仗。而且，他感觉到，左眼对那片“暗影之巢”，产生了一种奇异的、并非排斥，而是带着探究欲的微弱共鸣。
“林默！”阿雅担忧地抓住他的胳膊。
“放心。”林默拍了拍她的手，目光看向鹰，“基地需要你。我会小心。”
鹰死死盯着林默，又看了看那三个如同雕塑般的夜影族人，最终，从牙缝里挤出一个字：“……好。”
他转向夜影族人，语气冰冷如铁：“如果他不能安全回来，无论你们是什么‘影子的子民’，我都会找到你们，然后……撕碎你们。”
夜影族人对这赤裸裸的威胁没有任何反应，只是微微颔首：“暗影，重视承诺。”
协议，在危机四伏的夜色中，初步达成。
林默将影石交还给为首的夜影族人，然后对阿雅和鹰点了点头，示意他们放心。
“走吧。”他对夜影族人说道。
三名夜影族人转身，融入黑暗。林默深吸一口气，跟上了他们的脚步，身影很快被洞穴外的浓重夜色吞噬。
阿雅和鹰站在洞口，望着林默消失的方向，心中充满了不安与期待。
星火的微光，第一次主动离开了相对安全的巢穴，投向了一片未知的、被阴影笼罩的领域。
暗流，开始涌动。
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