第一个访客的出现，像一块投入平静水面的石头，在“星火”基地内部激起了层层涟漪。紧张与期待交织，洞穴内的空气仿佛都黏稠了几分。轮值守夜的眼睛瞪得更大，耳朵捕捉着荒野传来的任何一丝异响。就连那株“净光藤”似乎也感知到了什么，叶片无风自动，散发着更加莹润的光泽。
接下来的两天，风平浪静。西边再没有传来任何消息，仿佛那三个取水者只是荒野中的幻影。但鹰和林默都知道，寂静往往预示着更大的风暴。鹰加强了外围陷阱的隐蔽性和杀伤力，林默则尝试着将更多的秩序能量编织进那些简陋的“符弹”中，并开始研究如何利用白玉根茎的能量，构筑一个更持久、更坚固的洞穴防御屏障——尽管进展缓慢。
第三天夜里，轮到瘸腿李和大山值夜。月色被浓云遮蔽，荒野漆黑如墨，只有风声穿过岩缝，发出鬼魅般的呜咽。瘸腿李抱着他那把磨尖的钢筋，缩在洞口一块岩石后面，眼皮沉重地打着架。大山则靠在不远处，努力保持着清醒。
就在黎明前最黑暗的时刻，一阵极其轻微的、几乎与风声融为一体的碎石滚动声，让瘸腿李一个激灵清醒过来。他猛地探出头，睁大眼睛望向声音来源的方向——那片乱石堆。
什么也没有。
是错觉吗？他揉了揉眼睛，正要缩回去，眼角的余光却瞥见，不远处地面上，一块他白天明明记得是平放着的石板，不知何时，被轻轻立了起来，斜靠在另一块石头上，形成了一个极其隐晦的标记。
不是自然形成的！
瘸腿李的心脏瞬间提到了嗓子眼，他不敢出声，用手肘狠狠撞了一下旁边已经开始打鼾的大山。大山猛地惊醒，顺着瘸腿李颤抖的手指看去，也看到了那块突兀的石板。
两人对视一眼，都看到了对方眼中的惊骇。有东西……或者说，有人，在他们毫无察觉的情况下，摸到了离洞穴如此之近的地方，还留下了标记！
消息立刻传回了洞穴深处。
鹰和林默第一时间来到洞口。看着那块被刻意立起的石板，鹰的脸色阴沉得能滴出水来。这是赤裸裸的示威，展示了对方高超的潜行能力，也意味着他们的外围警戒形同虚设。
林默则开启了“净光之瞳”。在他的能量视野中，石板周围残留着极其淡薄、几乎要消散的生命光晕。那光晕呈现出一种奇特的暗灰色，并非“收割者”那种充满贪婪和暴戾的猩红，也不同于老陈他们偏向秩序的柔和，而是一种……如同阴影般内敛、沉静，却又带着一丝锐利的能量特征。
“不是清道夫，也不是‘收割者’。”林默低声道，“能量特征很陌生……潜行能力极强，没有敌意……至少，没有立刻表现出敌意。”
“他们在告诉我们，他们能随时找到我们，也能随时……接近我们。”鹰的声音冰冷，“这是在谈判，用实力。”
对方没有直接攻击，而是选择了这种隐晦的接触方式，说明事情还有转圜的余地。
“怎么办？”阿雅担忧地问道，“要回应吗？”
林默沉思片刻，走到那块石板前。他伸出手指，没有触碰石板，而是引导着一丝微弱的、纯粹的秩序能量，如同无形的刻刀，在石板旁边的地面上，勾勒出一个简单的、由两个交错三角形构成的符号——那是“净光藤”叶片脉络的简化形态，也是他与核心共鸣时感知到的、属于“净光”体系的某个基础印记。
他没有留下语言，只留下了这个符号。一个代表“净化”与“秩序”的回应。
做完这一切，他示意所有人退回洞穴深处，只留下空地上的符号和那块孤零零的石板。
“等。”林默只说了一个字。
这一等，就是一天一夜。
洞穴内的气氛压抑到了极点。每个人都无法安心休息，武器从不离手。林默的左眼时刻保持着最低限度的感知，监视着洞口附近的能量变化。
终于，在第二天深夜，当月光再次被乌云吞没时，异动发生了。
没有任何脚步声，没有任何气息。仿佛阴影本身拥有了生命，三个身影如同从黑暗中剥离出来一般，悄无声息地出现在了洞穴入口处，正好站在林默留下的那个符号旁边。
一直维持着感知的林默瞬间睁开了眼睛。“他们来了。”
鹰如同弹簧般从阴影中站起，破拆刀已然在手。阿雅、老陈等人也立刻惊醒，紧张地握紧了武器。
洞口的三个人影没有任何动作。他们全身都包裹在某种哑光的、近乎吸收所有光线的深灰色布料中，连头部都被兜帽罩住，只露出下半张脸和一双在黑暗中微微反光的、如同猫科动物般的眼睛。他们身材不算高大，但站姿稳定，气息几乎与周围的黑暗融为一体。
为首一人微微抬手，示意没有武器。他的手掌也包裹着同样的布料，手指修长。
鹰没有放松警惕，上前一步，挡在众人面前，沉声问道：“你们是谁？”
为首那人没有回答鹰的问题，他的目光越过鹰，直接落在了后方的林默身上。那双在黑暗中发亮的眼睛，仿佛能穿透昏暗的光线，看到林默那只异常的左眼。
“夜影族。”一个低沉、略带沙哑的声音响起，说的是某种带着古怪口音的通用语，但勉强能听懂。“我们是影子的子民，荒野的观察者。”
他的目光转向地面上林默留下的那个符号，眼中闪过一丝难以察觉的波动。“这个标记……你们是‘光之子’的传承者？”
光之子？林默心中一动，这似乎是对“净光”体系眷顾者的称呼？
“我们是谁不重要。”林默上前一步，与鹰并肩而立，左眼平静地迎上对方的目光，“重要的是你们的来意。”
那名为首的夜影族人微微颔首，似乎对林默的直接感到满意。“水。还有……那个。”他指了指林默留下的符号，“你们净化了‘腐泉’，留下了‘光印’。这在影子的记载中，是古老盟约的象征。”
古老盟约？林默和鹰对视一眼，都看到了对方眼中的惊疑。这似乎触及到了“盲魇”降临之前，甚至更久远的历史。
“我们不知道什么盟约。”林默坦诚道，“我们只是做了必须做的事情。”
“无知者，往往更纯粹。”夜影族人语气平淡，“我们观察你们几天了。你们有‘光’的力量，但还很弱小。你们有战士，但缺乏影子的智慧。你们在这里点燃火堆，却不知已经吸引了多少黑暗中的目光。”
他的话如同冰水，浇在众人心头。原来他们自以为隐蔽的行动，早已落在了别人的眼中。
“你们想怎么样？”鹰直接问道，语气依旧强硬。
“合作。或者……交易。”夜影族人言简意赅，“我们提供影子的庇护和情报，让你们在这片区域活下去，甚至发展。而你们……需要分享‘光’的力量，净化更多的‘腐泉’，并且，在未来某个时刻，履行盟约的义务。”
“什么义务？”林默追问。
“时机未到。”夜影族人摇了摇头，“当‘暗潮’涌动，‘光塔’重现之时，盟约自会指引。”
又是谜语。林默皱起了眉头。这些夜影族显然知道很多内情，但他们似乎遵循着某种古老的、不为人知的规则，不肯轻易透露。
“我们如何相信你们？”鹰冷声道，“凭几句空话？”
夜影族人似乎早就料到会有此一问。他缓缓从怀中取出一个东西——那是一片巴掌大小、薄如蝉翼的黑色石片，表面光滑，没有任何能量波动。
“这是‘影石’。”他将石片放在林默留下的那个“光印”旁边，“它记录着这片区域未来三天的‘阴影轨迹’——清道夫的巡逻路线、能量风暴的爆发点、以及……其他对你们有威胁的存在的动向。算是我们的诚意。”
他顿了顿，补充道：“三天后，我们会再来。希望到时，能看到你们的决定。”
说完，他不等林默和鹰回应，向后微微一步，三个人的身影就如同融入水中的墨汁，悄无声息地消失在洞穴外的黑暗中，仿佛从未出现过。
只剩下地面上，那个乳白色的“光印”，和旁边那片毫不起眼的黑色“影石”。
洞穴内一片死寂。
夜影族，古老盟约，影石，阴影轨迹……
突如其来的信息量巨大，且充满了未知。
鹰走上前，小心地捡起那片“影石”，入手冰凉，没有任何特殊感觉。
林默则凝视着地上的“光印”和消失的夜影族人方向，左眼的星云缓缓旋转。
新的势力登场了。他们神秘，强大，似乎知晓古老的秘密，并且……对他们拥有的“净光”力量表现出明确的兴趣。
是机遇，还是更大的陷阱？
“星火”的未来，似乎被卷入了一片更加深邃、更加复杂的迷雾之中。
林默知道，他们必须尽快弄清楚，这所谓的“古老盟约”，以及这些“夜影族”，到底意味着什么。
他弯腰，拾起了那片冰冷的“影石”。
三天。他们只有三天时间做出决定。
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