那顿如同幻梦般的肯德基之后，日子并没有立刻变得温暖明亮。但它像一阵短暂而奇异的风，吹动了覆盖在生活表面那层厚重的灰尘，露出底下些许不一样的底色。
第二天醒来，一切似乎恢复了原样。沉渊依旧沉默、严肃，一大早就出门工作。清许也依旧在固定的时间起床，准备早餐，然后上学。
但有些东西，确实不同了。傍晚，清许放学回家，放下书包，习惯性地就要走向厨房准备晚餐。这时，坐在客厅沙发上看文件的沉渊头也没抬，声音平静地传来：
“晚饭我叫了外卖。你直接去复习。”清许的脚步顿在原地，有些难以置信地回头。沉渊这才抬起眼，目光与他撞个正着，里面没有多余的情绪，只有一种就事论事的冷静：“期末复习阶段，时间紧。从今天起，除了晚饭后的洗碗，其他家务暂时不用你做。放学直接回家复习，医院那边，”他顿了顿，“等到周末再去。”
他的安排清晰、直接，不带商量的口吻，却实实在在地为清许卸下了一部分沉重的负担。这不是商量，是命令，但内容却是一种……体谅？
清许怔怔地点了点头：“……是，先生。” “期末，”沉渊的目光重新落回文件上，语气加重了几分，带着熟悉的压力，“我不希望你不及格。尤其是英语。”
最后那句话，像一根细针，轻轻刺破了刚刚升起的些许暖意，提醒着清许，哥哥的“宽容”是有条件的，建立在更高的期望之上。那顿肯德基和此刻的“特殊待遇”，不是无条件的赠与，而是对“第三名”的投资，期望他在接下来的“期末”这场战役中，能回报以更耀眼的战绩。
“我明白。”清许低声应道，心里那根松懈了不到24小时的弦，再次绷紧了。
他默默转身上楼，回到那个楼梯拐角的“房间”。书桌上，那个水晶奖杯在台灯下静静矗立。它见证了过去两个月的孤注一掷，也似乎成为了此刻他能享受“特权”的通行证。
他坐下，翻开英语习题集，那些原本就陌生的字母组合，此刻更显得面目可憎。他知道，他必须攻克它。不仅仅是为了避免不及格，更是为了……不辜负哥哥那难得一见的、“中毒”般的举动，为了能继续维持这脆弱的、仿佛正常了一点的生活假象。
接下来的日子，陷入了一种新的、高度紧张的模式。沉渊不再像以前那样，用尖锐的言语时刻鞭策，但他的存在本身就是一种无声的压力。他会在清许复习时，偶尔推门进来，放下一杯温水或者一盘切好的水果，什么都不说，然后又沉默地离开。这种近乎“关怀”的举动，却让清许更加不敢懈怠。
他像一只被上了发条的陀螺，在书桌、食堂（现在晚饭是外卖）、和那张狭窄的折叠床之间高速旋转。周末去医院看望妈妈时，他也会带上复习资料，在妈妈睡着的间隙里争分夺秒。
生活似乎简单了许多，只剩下“复习”这一件事。但心理的压力，却因为那份无法言说的、对“关系”和“期望”的维系，而变得更加沉重。
他不敢想象，如果期末考砸了，尤其是英语，会发生什么。哥哥那刚刚解冻的眼神，是否会瞬间变回以往的冰冷与失望？那短暂的、如同偷来的“正常”，是否会彻底破碎？
夜深人静，他台灯下的影子被拉得很长。他望着窗外漆黑的夜空，感觉自己像走在一条细细的钢丝上，下方是熟悉的、令人窒息的深渊，而前方，是一点点微弱得仿佛随时会熄灭的、名为“认可”的灯火。
他只能向前，不能回头，也不能失足。
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