皇宫内，华锦正为明德帝施针。银针在她手中翻飞，刺入穴位的瞬间，明德帝的眉头微微舒展。一旁的萧月离神色凝重，她刚收到洛城军伏击失败的消息，又听闻暗河也折了人手，心中暗忖：这萧瑟还未到天启，就已搅动这么多风浪，他回来之后，这皇宫怕是再也不得安宁了。
另一边的白王府，萧崇正听着手下的汇报，手中的茶杯轻晃却未洒出半滴。“暗河失利，琅琊旧部现身，雪月城还动了千城之令。”手下低声道。萧崇轻笑一声：“越来越有意思了，让他们斗去，我们静观其变就好。”
而赤王府内，萧羽摔碎了手中的玉杯，怒斥道：“一群废物！连个萧楚河都拦不住！”他转身对身后的暗影下令，“传我命令，让瑾宣提前动手，务必在萧瑟进城前，解决掉那个碍事的和尚。”
萧瑟一行人稍作休整后继续赶路，白马的步伐愈发沉稳。他望着前方天启城的方向，眼中闪过一丝锐光。他知道，洛城军和暗河只是前哨，真正的交锋，还在那座金碧辉煌却又暗潮汹涌的帝都里。而他不知道的是，那位身负重伤的和尚，正等着他来解开皇宫深处的又一层迷雾。
天启城门的朱红漆色在暮色中透着沉肃，萧瑟、雷无桀一行人勒马驻足，目光扫过身旁，唯独少了那个永远沉稳可靠的身影。“大师兄怎么还没来？”雷无桀攥着剑柄，语气里满是焦急。司空长风眉头微蹙，沉声道：“唐莲向来稳妥，许是被暗河余孽缠住了，我们先进城稳住局面，他自会赶来汇合。”
众人虽心有牵挂，却也知晓天启城局势紧迫，只得策马入城。可谁也没想到，刚踏入朱雀大街，便见一名雪月城弟子浑身浴血奔来，声音带着哭腔：“不好了！大师兄他……他为了拦住暗河谢七刀，饮下七盏星夜酒强行破境，最后和谢七刀同归于尽了！”
“什么？”雷无桀如遭雷击，猛地翻身下马，踉跄着抓住弟子的衣襟，眼眶瞬间通红，“你胡说！大师兄那么厉害，怎么会……”话未说完，泪水便夺眶而出，满心都是懊悔，“都怪我们！要不是为了护我们进城，大师兄根本不会遇到这种事！是我们拖累了他！”
萧瑟僵在马背上，指尖冰凉，耳边仿佛还回荡着唐莲临行前的叮嘱：“殿下放心，暗河那边有我，定护你平安归京。”这位雪月城大师兄、天启四守护之玄武，始终如一地守护着他们，如今却传来这般噩耗，他胸口闷得发疼，眼底翻涌着滔天怒意，一字一句道：“暗河，谢七刀，此仇，我萧楚河必报！”
司空长风望着众人悲痛的模样，长叹一声，眼底满是痛惜；叶若依轻轻拭去眼角的泪，心中五味杂陈。整个朱雀大街瞬间被沉重的悲伤笼罩，无人不惋惜这位正直磊落的江湖儿女。
可他们不知，城外十里的破庙中，萧琅华正以琅琊星力为唐莲续脉疗伤。唐莲胸口重创，气息微弱，却已脱离生死险境。“大师兄，”萧琅华轻声道，“眼下天启城暗流涌动，你‘已死’的消息，是保护你也是迷惑敌人的最好办法。等时机成熟，你再归队与大家汇合。”
唐莲艰难地点了点头，眼中闪过一丝感激。而此刻传遍天启城的死讯，正成为一张无形的网，悄然笼罩在暗河与朝堂势力之上，一场蓄谋已久的反击，已在悲痛的掩护下，悄然酝酿。
夜色如墨，寒风卷起残雪，拂过巍峨的千金台。短短数个时辰，朝中六部尚书尽至，四大豪商联袂而来，文武百官、世家大族、江湖名流，皆云集于此。千金台本为庆功宴之所，今夜却似成了天下风云的汇聚之地，灯火通明，人声鼎沸，却掩不住那一丝悄然弥漫的肃杀之气。
鼓声三响，琴音幽咽，如泣如诉，自高台深处缓缓流淌而出。萧瑟一袭玄袍，立于石台之巅，衣袂翻飞，目光如渊。他缓缓抬手，指尖轻挑，那覆盖石壁的厚重帷幕应声而落——“奠”字赫然显现，笔力遒劲，如刀刻斧凿，透着一股沉痛与决绝，仿佛将整座天地都压得低沉下来。
众人屏息，寒意自足底直窜脊背。那“奠”字之下，无名无碑，却似有千钧之重，压得人喘不过气。
萧瑟立于石壁前，轻声道：“唐莲，我来祭你。”
他命人抬上一道豆腐宴——清汤寡水，素碟简朴，与这金碧辉煌的千金台格格不入。可正是这朴素至极的菜肴，却让满堂权贵默然无语。豆腐，是唐莲生前最爱，也是他一生清廉的写照。曾几何时，他们并肩而立，笑谈天下；如今，却只剩一道素宴，祭奠英魂。
喧哗渐歇，宴席两旁分列而立，一方是萧瑟与其亲信，一方是朝中重臣与豪族代表，彼此对峙，气氛凝重如铁，仿佛只待一声令下，便要掀起滔天波澜。
就在此时，钟声骤起，九响齐鸣——天子驾到！
明德帝乘龙辇而至，黄罗伞盖，仪仗森严。他步下高台，目光扫过全场，最终落在萧瑟身上，又缓缓移向一旁的萧琅华。那一瞬，帝王的眼中掠过一丝极深的震动。
萧琅华身着素衣，眉目清秀，神情恍惚，仿佛置身梦中。她望着明德帝，眼神纯净而懵懂，一如幼时仰望尊长。
明德帝凝视着她，脚步微顿，仿佛被某种久远的记忆击中。她太像了——像极了那个早已逝去的弟弟，萧若风。同样的眉眼，同样的神情，同样的、带着一丝怯意的仰望。
“皇伯伯……”
一声轻唤，如春风拂过冰湖，悄然响起。
萧琅华自己也未察觉，竟脱口而出。那一声“皇伯伯”，轻得几乎被风卷走，却重重砸在明德帝心上。
他身形微颤，眼中泛起复杂之色——有追忆，有痛楚，有愧疚，更有一丝难以言说的温柔。他缓缓伸出手，似想抚一抚她的发，却又在半空停住，终是收回。
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