时间如白驹过隙,在不紧不慢中流淌而过。
这些年来,东宫的子嗣也逐渐增多,柔则继嫡长子弘昭之后,又先后诞下了长女明华与次子弘曜。
除此之外,东宫便只有唐佳氏,在太子某次前去时运气极好地一举得男,生下了三阿哥弘晋。
是的,尽管胤礽几乎是独宠柔则,心也系在她一人身上,但身为储君,他不可能、也从未想过要为柔则“守身如玉”。只是去后院的次数确实变得极少,大多是在柔则有孕或是不便之时,才会偶尔踏足。
这些年来,太子的地位在嫡子出生后越发稳固,但与之相伴的,是他与康熙之间的关系日益微妙,如同绷紧的弓弦,愈发紧张。
康熙年岁渐长,对权力看得愈重,对正值壮年、羽翼日渐丰满的太子,忌惮之心也与日俱增。
因此,朝堂之上不仅大阿哥一系重整旗鼓、争斗得明目张胆,连其他阿哥,眼见父皇与太子之间的裂痕,那蛰伏的野心也如同春日野草,悄然滋生,寻隙而出。
眼看着自己与太子的长子弘昭一天天长大,聪慧伶俐,就算是胤礽登基后立刻去了,她也不会受委屈了,她也不想忍耐了。
这狭窄逼仄的毓庆宫,她真是住够了!也委屈够了!
既然皇上自己也不想再忍,父子情分日渐消磨,那她还有什么理由继续忍耐下去?
是了,她确实不能直接动手弑杀这凡间帝王,但她这么多年的经营岂是儿戏?哪怕是想朝着保护紧密的皇上动手也未尝不可能?
筹谋三年,静待时机。
康熙四十七年,深秋。帝王于乾清宫批阅奏折时,骤然呕血不止,瘫软于御案之上。太医院院判率众太医紧急诊治,最终得出结论:皇上乃多年积劳成疾,油尽灯枯,药石无灵。
不过数日,掌天下权柄数十年的康熙帝,驾崩。
国不可一日无君。太子胤礽身为名正言顺的储君,在宗室和大臣拥戴下,顺理成章地登基为帝,改元“元熹”。即便其他皇子心中各有不甘,在“名正言顺”这四字面前,以及新帝的雷霆手段下,也只能暂且蛰伏,叩首称臣。
柔则也终于能从那逼仄得让她怨念已久的毓庆宫搬出来了!
然而,新帝胤礽却以“坤宁宫年久失修,需精心修缮以备皇后居住”为由,一道旨意,直接将皇后乌拉那拉·柔则留在了天子寝宫——乾清宫,与自己同住。
帝后同住乾清宫!
此举于礼制不合,前所未有。前朝御史言官们颇有异议,奏折雪片般飞来,无非是“有违祖制”、“于礼不合”云云。
可新任的元熹帝胤礽只是漫不经心地扫过那些奏章,随手便扔在了一边,全然不理会。既然皇帝执意如此,臣子们除了私下非议,也终究无可奈何。
而后宫……这些年看着皇后是如何被皇上如珠如宝地捧在手心,众人早已麻木,甚至有些“佛”了。不是没人曾不甘心,试图争抢。
但那些想对皇后和嫡子们下黑手的,如今坟头草都已几尺高;而那些想使些计谋争宠的,却绝望地发现,皇上的反应比皇后本人更大、更冷酷,下场往往更为凄惨。
久而久之,众人也算看明白了。不如像生了三阿哥的唐氏一样,安安分分,不生妄念,或许还能因育有皇子而得一份尊荣。
你看,新帝登基大封后宫,唐氏不就因着资历和皇子,被册为妃位之首,得了“谦妃”的封号吗?
新帝对后宫之事向来不甚在意,登基后的大封六宫,便全权交柔则一手操办。幸好,柔则虽性子惫懒,不耐烦琐碎,却并非那等心胸狭窄、刻意打压之人。
唐佳氏育有三阿哥弘晋,册为谦妃。李佳氏早年曾育有两子,虽皆不幸夭折,但念其苦劳与资历,册为安妃。程佳氏资历颇深,性子沉寂,册为静嫔。林佳氏、范氏资历相当,无显著功过,均册为嫔,不予封号。其余如刘氏、钱氏等,既无子嗣亦无圣宠,便统一册为贵人。
除此之外便没了,东宫旧人便是这些,柔则自嫁入时是多少,如今也还是多少,并未添减。
新帝登基,对诸兄弟自然也各有封赏,既是以示恩宠,亦暗含权衡。
大阿哥胤禔封为直亲王。三阿哥胤祉封为诚郡王。四阿哥胤禛封为雍郡王。五阿哥胤祺封为恒郡王。七阿哥胤祐封为淳郡王。余下八、九、十、十二、十三等阿哥因年纪尚小,暂无建树,皆封为贝勒。
然而,在这群年纪尚轻、同为贝勒的弟弟中,十四阿哥胤禵却独独被破格封为了恂郡王。
这其中的特殊,明眼人一看便知。
先帝妃嫔已尊为太妃,迁居寿康宫。德太妃心中如同明镜一般,清楚这殊荣来自何处。她拉着前来请安的柔则的手,保养得宜的脸上满是欣慰与感激的笑意,语气亲昵又:
“好孩子,难为你还时时惦记着他。到底还是你最疼你十四弟。”
果然不枉当初她费心为柔则谋划一番。
柔则闻言,脸上也露出恰到好处的脸上也露出恰到好处的柔和笑容,她反手轻轻握住德太妃的手,话语说得既亲近又自然:
“姑母说的哪里话,十四弟是我从小看着长大的,情分自然不同。他性子率真赤诚,我这个做姐姐的,哪有不疼他的道理?”
德太妃闻言,脸上的笑意更深,拍着柔则的手背,语气愈发真切:“好孩子,你的好,姑母都记在心里。”
柔则目光不着痕迹地环顾了一下寿康宫的陈设。虽说这里是太妃颐养之地,规制不低,但先帝妃嫔众多,难免显得有些拥挤,少了独居一宫的清静与尊贵。
她微微倾身,声音放得更柔,“姑母说这话便是见外了。只是……侄女瞧着这里,虽好,终究是委屈姑母与人同住,少了些清净。”
“皇上日前说过,诸位弟弟中,若有已开府建牙,爵位在郡王以上的,皆可上折,迎请妃母出宫奉养,以尽孝道。如今十四弟的恂郡王府尚未修缮完毕,但……四弟的雍郡王府却是早就妥当了,他也已递了折子。姑母可愿随四弟出府,享儿孙绕膝之福?”
果然,德太妃一听“四弟”二字,眉头当即就蹙了起来,脸上那点暖意瞬间冷却,换上了一副毫不掩饰的嫌恶表情,仿佛听到了什么脏东西。
“快别提他那个府邸!乌烟瘴气,没得脏了我的眼睛!”
她想起四阿哥府里那些糟心事,尤其是之前那个叫什么“婉儿”的格格惹出的风波,更是气不打一处来,“他那府上,规矩松散,人心叵测,我去了怕是连口清净气儿都喘不匀坦。罢了罢了,我还是安心在这里等着我的小十四吧,他的府邸,必定是处处妥帖的。”
儿孙绕膝?老四成婚这些年来,府上怀孕的倒是不少,但争斗也严重,他也是个拎不清的,因此这些年过去了,府上也就老四家的弘晖一个孩子,哪像十四膝下儿女绕膝的福气?
柔则将德太妃的反应尽收眼底,心中了然,也不再多劝,只是顺着她的话笑道:“姑母既心意已决,侄女便明白了。十四弟纯孝,他的府邸定然会为姑母准备得万分周到。”