清算

北境，黑山营，中军大帐外。

晨光熹微，营地内一片肃杀。

边伯贤浑身湿透，单薄中衣紧贴身体，勾勒出嶙峋瘦骨。他面色惨白，嘴唇冻得发紫，但腰背挺得笔直，站在帐前空地上，脚下洇开一小片水渍。

韩青同样狼狈，却手持出鞘长剑，警惕地护在他身侧，胸前紧紧绑着那个油布包裹。

他们周围，是数十名闻讯赶来、神色各异的朔风城将领，皆被眼前这突兀出现的二人惊住了。

更外围，则是赵擎的亲兵，刀剑出鞘，虎视眈眈，气氛紧绷。

赵擎站在大帐门口，身着戎装，脸色铁青，目光复杂地落在边伯贤身上。

“边大人，您这是……”赵擎开口。

“赵将军，”边伯贤打断他，“本官奉旨巡边，查察军务，于鬼见愁遇伏重伤，昨夜，本官携所查获之铁证，再探守备府，却被周莽之侄周虎率兵围杀，全城搜捕，不得已，冒险出城，特来此间，赵将军，你治下之朔风城，守将周莽，通敌叛国，私贩军火，谋害钦差，你可知情？”

此言一出，不仅众将哗然，赵擎更是脸色骤变！“边大人，此话从何说起？末将……末将不知！”

边伯贤示意韩青。

韩青上前一步，解开胸前油布，取出木匣，打开，将里面账册、单据高高举起：“此乃从守备周莽书房暗格中搜出！内有其勾结鞑靼、黑水等部，走私军械火药之明细账册！有其盗卖军资，中饱私囊之凭据！更有其与不明势力往来之密信！鬼见愁爆炸之火药，两月前被周莽以演练为名调出、对不上数之弩箭，皆记录在册！赵将军，还有诸位将军，可要亲眼一观？！”

“呈上来！”赵擎厉声道，声音已有些发颤。

一名亲兵上前接过，送到赵擎面前，赵擎快速翻看，额角青筋跳动。

“边大人，单凭这些，如何断定是周莽所为？而非他人栽赃？”一名与周莽交好的副将硬着头皮质疑。

边伯贤冷冷扫他一眼：“账册笔迹单据印章，皆可核验。密信代号‘灰隼’，经查为周莽所用。至于栽赃？”

他冷笑一声，看向赵擎，“赵将军，本官逃离时，周虎正以搜捕‘钦犯’之名，全城戒严，调动府兵，若非心中有鬼，何至于此？你若不信，可立即随本官回城，控制周莽、周虎，搜查守备府、庆元当铺、慈云庵及其田庄，人赃并获，一看便知！”

赵擎合上账册，深吸一口气，面向边伯贤，抱拳躬身：“边大人，末将御下不严，竟出此等败类，惊扰钦差，罪该万死！末将……末将立刻按大人吩咐办理！”

他此刻已明白，边伯贤手握铁证，亲历追杀，此事绝无转圜余地。

他若稍有迟疑或维护，便是同谋之罪！

“将军！”那副将还想再说。

“闭嘴！”赵擎暴喝一声，猛地转身，厉声道：“传我将令！”

“末将在！”众将凛然。

“一，即刻点兵，随本将回城！控制四门，封锁守备府、庆元当铺、慈云庵及周莽田庄！所有人等，不得出入！”

“二，着人持我手令，前往守备府，命周莽、周虎即刻至将军府听令！若有违抗，格杀勿论！”

“三，看管好冯安夫人及慈云庵住持，无令不得接触！”

“四，”赵擎看向边伯贤，语气恭谨，“边大人伤势沉重，且为查案中枢，请即刻移至后帐，由军医诊治，严加保护！韩护卫，请随侍左右！”

“末将遵命！”众将领命而去。

赵擎走到边伯贤面前，压低声音，带着一丝恳切与焦虑：“边大人，周莽之事，末将确有失察之罪，任凭大人处置，只是……此事牵连甚广，朔风城乃至北境军心，此刻……”

边伯贤打断他，“赵将军，当务之急，是稳住北境，清除内患，你即刻按方才所言行事，务必拿下周莽，控制局面。其余之事，待本官上奏朝廷，自有公论。你此刻之作为，便是你之立场。”

他重重点头：“末将明白！定不负大人所托！”说罢，转身大步走向战马，喝道：“回城！”

……

京城，皇后宫中。

姜元初恭敬地向皇后行完礼，皇后赐座。

“元初，你今日来得倒早。”皇后接过宫女递上的参茶，缓缓道，“可是为了昨夜缀霞宫之事？”

“儿臣不敢欺瞒母后，正是为此事忧心，特来请安，也……想向母后请罪。”姜元初垂眸道。

“哦？你有何罪？”

“儿臣不该擅作主张，惊动母后凤驾。只是当时情势紧急，金嬷嬷带人硬闯宫闱，林娘娘又突发急症，儿臣实在担心林娘娘安危，也恐宫中规矩荡然无存，才……才不得已让昭雪去寻了王有福，又斗胆请昭雪惊扰了母后。”

皇后静静听着，拨弄着茶盏盖子：“你做得对。若非你警觉，处置果断，昨夜怕是要出大事。”

“金嬷嬷胆大包天，那几个宫外来的，更是形迹可疑，本宫已命慎刑司严加审问，只是……”她抬眼看向姜元初，“德妃那里，你待如何？”

姜元初心头一紧。

“儿臣不敢妄议德妃娘娘，只是……金嬷嬷所为，若说德妃娘娘全然不知，恐怕难以服众。儿臣担心，此次不成，恐还有下次。”

“林娘娘性子柔善，父亲又在工部为官，易被人拿捏，长此以往，宫中法度何在？众姐妹又如何安心？”姜元初没有直接回答，而是点出隐患。

皇后沉默片刻，叹道：“你说得是，德妃……近来是有些不知分寸了，仗着三皇子，越发跋扈。本宫身子不济，陛下又……唉。”

她没有说下去，但意思已明。

皇帝病重，她这个皇后也无力完全压制有皇子傍身的德妃。

“母后凤体为要，只是，树欲静而风不止。”姜元初轻声道，“儿臣听闻，北境似乎也不太平，这内外交困之时，宫中若是再乱，只怕……”

皇后眸光一凝：“北境？你听说了什么？”

“儿臣只是在内务府核对用度时，听底下太监们嚼舌，说北边似有摩擦，朔风城一带加强了戒备。又隐约听说，陛下派去的钦差边大人，似乎……遇到了些麻烦。”

姜元初斟酌着词句，“儿臣想着，边大人是朝廷重臣，他若在北境有失，朝中必然震动。若此时后宫再出事端，恐于大局不利。德妃娘娘身为三皇子生母，更应谨言慎行，为皇子表率才是。”

皇后深深看了姜元初一眼，这个一向沉默寡言的四公主，心思之缜密，言辞之老辣，远超她预料。

“你能想到这些，很好，本宫知道了。德妃那里，本宫会训诫，林嫔受惊，本宫也会安抚。至于北境……”

她顿了顿，“朝廷自有安排，你只需打理好内务府的事，谨守本分，莫要卷入是非。”

“是，儿臣谨记母后教诲。”姜元初知道，皇后这是让她适可而止，不要主动去挑衅德妃。

但有了皇后“训诫”的承诺，德妃短时间内应该会有所收敛。

“对了，”皇后似想起什么，“你如今协理宫务，接触人多。可曾听说，宫中有何……异常之人或事？尤其是，与宫外牵扯的。”

“回母后，儿臣经手多是账目文书，于人事上并不熟悉。只是……”

她略作迟疑，“前几日内务府采买上，似乎有些北地特产的用度，与往年略有不同，另外，儿臣隐约听得只言片语，说京中有些商号，与宫中采买来往颇密，背景也复杂，但这些皆是底下人闲谈，做不得准，儿臣也未深究。”

皇后眼中闪过一丝了然，点了点头：“嗯，本宫知道了，你下去吧，好生当差。”

“是，儿臣告退。”

离开皇后宫中，姜元初并未感到轻松。

皇后态度暧昧，既敲打了德妃，也限制了她，而北境那边，依旧没有消息。

“殿下，”影七的声音在她身侧响起，“缀霞宫采月方才悄悄递了东西出来，说是林娘娘父亲连夜整理出的，关于前朝水渠暗渠的所有零碎记载抄录。”

“另外，跟玄青马车的人回报，马车进了西山一处皇家猎苑的别院，那里是……三皇子名下产业，玄青进去后，至今未出，吴主事府上，郎中去看了，说是急怒攻心，痰厥之症，开了方子，但吴府闭门谢客，气氛紧张。”

玄青道人果然是三皇子的人！吴主事“急怒攻心”，怕是得知事情败露，吓病了？

“猎苑别院，我们的人能进去吗？”

“守卫森严，都是生面孔，看起来不像普通护院，我们的人不敢贸然靠近。”影七道。

“继续在外围监视，记录所有进出人员、车辆。吴主事那边，想办法从郎中药童或抓药的下人那里打听具体病情。还有，胡记商行的账目，有进展吗？”

“正在设法，但胡记钱庄和账房看守极严，需要时间。”

“加快速度。另外，”姜元初停下脚步，低声道，“让我们的人，留意京中各处道观、寺庙，尤其是那些香火不旺、位置偏僻的。查查有没有类似清虚观这样，有特殊背景，或者有像玄青这样行踪诡秘之人的。德妃能用宫外之人，三皇子能藏匿玄青，他们的据点，恐怕不止一处。”

“是！”