定音

北境，朔风城，将军府书房。

烛火通明。

边伯贤披着外袍，坐在书案后，面前是连夜整理好的、厚厚一叠案卷副本及奏章草稿。

韩青侍立一旁，赵擎垂手站在下首。

“所有案卷，人证口供，物证清单，皆已在此。”边伯贤指着那叠文书，“赵将军，复验无误后，即可封存。送往京城的急报，用明暗两路，可准备好了？”

“回大人，已备妥。明路走驿站，六百里加急，由末将亲兵队长带队，持您与末将联名奏章及案卷摘要。暗路用暗影渠道，携带全部副本及密信，今夜子时出发，直送您指定的地点。”

赵擎恭敬答道，“沿途已安排接应，确保万无一失。”

“甚好。”边伯贤颔首，看向赵擎，“周莽及其同党，务必严加看管，绝不能出任何纰漏。庆元当铺、顺风车行查封后，所有账目、货物，细细清点，凡与走私、贿赂、情报传递相关，一律单独造册，随案卷呈报。慈云庵那边，继续深挖，看能否揪出京城指使之人。”

“末将明白，已加派三倍人手，昼夜轮守，绝不给宵小可乘之机。”

赵擎肃然道，“涉案军械火药，已追回大半，余下流散部分，正全力追查，鞑靼、黑水部那边，自周莽被捕，暂无新的异动，但末将已传令各关隘烽燧，提高戒备。”

“嗯。北境防务，不可松懈。本官料定，周莽背后之人，此刻必如热锅蚂蚁。他们或会狗急跳墙，在北境制造事端，转移视线；或会断尾求生，在京中上下打点，甚至……”

边伯贤眼中寒光一闪，“对本官，或对京城中与此案相关之人不利。赵将军，朔风城乃至整个北境的安危，就托付给你了。在朝廷新旨意到达前，务必稳住。”

“末将定不负大人重托，人在城在！”赵擎单膝跪地，郑重承诺。

“起来吧。”边伯贤虚扶一下，拿起案上一个不起眼的木盒，打开，里面是那枚从周莽处搜出的、非金非木的令牌，“此物，赵将军可曾见过？”

赵擎仔细端详，摇头：“未曾。看材质纹路，不似军中或官府制式，倒像是……江湖门派，或某些隐秘组织的信物。”

“本官也如此想。已令人拓下图样，送往京城详查。”边伯贤合上木盒，“此案，绝不仅是走私贪墨那么简单。背后牵扯的，怕是更深。本官不日将启程回京，亲自向陛下复命。此间后续，赵将军需谨慎处置，若有难决之事，或京中有变，可派人持此密符，至京城‘济世堂’寻一位姓张的掌柜。”他递过一枚特制的铜符。

赵擎双手接过，小心收好：“末将谨记。”

“韩青，”边伯贤转向一直沉默的护卫，“我们的人，安排如何？”

“回大人，已安排妥当。暗影在北境的弟兄，会分批潜回京城。留在此地监视善后的，都是最可靠的生面孔，会暗中配合赵将军。您回京的路线、护卫、沿途接应，也已布置完成，确保安全隐秘。”韩青答道。

“嗯。三日后，我们动身。”边伯贤做了决定，又补充道，“临行前，本官要再见周莽一面。”

朔风城大牢，最深处的单独囚室。

周莽靠在石壁上，头发散乱，目光呆滞，再无昔日嚣张。

听到铁门开启声，他抬起头，看到逆光中走来的边伯贤，眼神动了动，嘶哑道：“边大人，是来送我上路的？”

边伯贤示意狱卒退下，只留韩青在门外。

他走到栅栏前，看着周莽：“本官三日后回京，这是你最后的机会。”

周莽惨笑：“最后的机会？招了，我全家死得更快 不招，或许他们看在三爷面上，还能留条活路。边大人，不必白费口舌了。”

“‘三爷’？”边伯贤冷冷道，“你以为他们自身难保时，还会顾及你家人？本官离京前，陛下虽病体沉疴，但仍是天下之主。”

“三皇子结党营私，勾结外族，证据确凿，你以为陛下能容他？德妃纵容母族，插手朝政，勾结边将，你以为皇后、朝廷能容她？”

周莽身体一颤，眼中闪过一丝恐惧，但随即又被疯狂取代：“那又如何？陛下……陛下还能撑几日？一旦……到时候，谁是天下之主，还未可知！边伯贤，你押错了宝！”

“冥顽不灵。”边伯贤不再多言，转身欲走，却又停下，背对着他，“你可知道灰雀？”

周莽猛地瞪大眼，呼吸急促起来。

“看来你知道。”边伯贤缓缓道，“本官回京，第一个要抓的，就是他，你说，若灰雀落入我手，他会不会把你，把你全家，甚至把你背后的‘三爷’、‘娘娘’，都吐得一干二净，以求活命？”

“不……不可能！你抓不到他！没人知道他是谁！”周莽嘶声喊道，带着绝望。

“那就拭目以待。”边伯贤不再停留，走出囚室。身后传来周莽崩溃般的吼叫和铁链撞击声。

“大人，他……”韩青低声道。

“不必管他，他活不过三日。”边伯贤声音平静，“灰雀或他背后的人，不会让他有机会开口，我们只需保护好他，看谁会忍不住来灭口。”

京城，蕙草宫。

夜色已深，姜元初却毫无睡意，她面前摊着几张新送来的密报。

影七出现，脸色凝重：“殿下，有线索了，但……很危险。”

“说。”姜元初抬眼。

“吴主事府上那个开药的郎中，我们的人费尽周折才接触到，他说，吴主事中的是混合奇毒，非一时所致，是长期微量摄入，突然加重引发。毒性复杂，像是南疆一带的秘方，京城罕见。他能解，但需几味特殊药材，其中一味‘七星鬼兰’，只生长在皇家西苑猎场深处的寒潭边，有专人看守，极难获取。”