独坐

边伯贤离京已半月有余。

这日午后，姜元初正坐在窗下翻阅一本前朝地理志，昭雪悄步进来，脸色不太好看。

“姑娘，”昭雪压低声音，“缀霞宫那边传来消息，说德妃娘娘这两日心情似乎不错，还赏了身边人，倒是长春宫那边，贵妃娘娘前儿因着一点小事，发落了一个掌事宫女，气性不小。”

姜元初目光未离书页，只淡淡“嗯”了一声。

德妃心情好，只怕是与三皇子有关，或许禁足令有所松动？贵妃动怒，或许是因边伯贤离京，她失了在御前的一颗重要棋子而感到不安？

“还有，”昭雪凑近些，声音更低，“奴婢听说，陛下这几日龙体又有些反复，太医院院判日日请脉，方子换得勤。”

姜元初翻书的手指微微一顿。

皇帝病体反复，是常态，但在这个敏感时刻，任何风吹草动都可能引发连锁反应，边伯贤不在，京中局势如同缺了定盘星的秤，随时可能倾斜。

“知道了。”她合上书，抬眼看向昭雪，“告诉咱们的人，一切照旧，多看，多听，少言，更不许妄动。尤其是……不要主动去打探北境的消息。”

昭雪愣了一下，随即明白过来。

此时任何对北境的过分关注，都可能引来不必要的猜忌。“是，姑娘，奴婢明白。”

昭雪退下后，姜元初走到窗边，推开支摘窗。

边伯贤此刻到哪儿了？北境苦寒，他现在可好？那些部落异动，背后是否真有耿忠余孽煽动？危险吗？

这些问题，日夜萦绕在她心头，却没有答案。

她甚至不能流露出丝毫关切，只能将所有的担忧与思念，死死压在心底，化作更深的谨慎与冷静。

他现在不在，她必须替他守好京城这片棋局，不能出任何差错。

“姑娘，”昭雪的声音再次在门外响起，带着一丝迟疑，“缀霞宫的德妃娘娘……派人来了，说请您过去说话。”

姜元初眸光一凝。

德妃？在这个当口请她过去？

她缓缓转身，脸上已恢复了一贯的平静：“可知是为了何事？”

“来传话的嬷嬷没说，只说是娘娘得了些新茶，请公主过去品鉴品鉴。”

品茶？姜元初心中冷笑。

只怕是醉翁之意不在酒。

德妃这是按捺不住，想亲自试探她了？还是因为边伯贤离京，觉得她失去了倚仗，可以随意拿捏？

“更衣。”姜元初淡淡道，“我这就过去。”

无论德妃目的为何，她都不能露怯，这场戏，她得陪着唱下去。

片刻后，姜元初带着昭雪，踏入了缀霞宫的大门，宫室内暖香扑鼻，陈设华美精致，与蕙草宫的清冷简朴截然不同。

德妃端坐于上首的软榻上，身着绛紫色宫装，保养得宜的脸上带着温和的笑容，见姜元初进来，便亲切地招手：“元初来了，快过来坐，本宫新得了些雨前龙井，想着你素日雅静，必是懂茶的，便请你来一同尝尝。”

“儿臣给德妃娘娘请安。”姜元初规规矩矩地行了礼，在下首的绣墩上坐了，姿态恭谨柔顺，“娘娘厚爱，儿臣愧不敢当。儿臣于茶道只是略知皮毛，不敢在娘娘面前卖弄。”

“哎，一家人何必说两家话。”德妃笑着，示意宫娥上茶，目光状似无意地扫过姜元初平静的脸，“你如今是‘慧和公主’了，又得陛下看重，协理宫务，将来前途不可限量。本宫看着，心里也替你高兴。”

姜元初垂眸，端起宫女奉上的茶盏，轻轻拨弄着浮沫：“儿臣愚钝，全仗父皇垂怜，娘娘们照拂，方能安稳度日。协理宫务更是战战兢兢，唯恐有负圣恩，岂敢妄谈前途。”

德妃抿了口茶，笑道：“你呀，就是太谦逊了。本宫听说，边大人前些日子奉旨出京公干了？唉，这年节刚过，陛下就派他出去奔波，真是辛苦他了。”

来了。

姜元初心中冷笑，面上却露出一丝担忧：“是啊，北境事务繁杂，边大人为国操劳，确实辛苦，只望他能早日办妥差事，平安归来。”

德妃仔细观察着她的神色，似乎想从她脸上找出些什么，但姜元初掩饰得极好，只有对臣子寻常的关切，并无特别之处。

“边大人能力卓著，定能马到成功。”德妃放下茶盏，语气随意地问道，“说起来，元初啊，你与边大人，似乎颇为相熟？年前宫宴，他可是为你解围呢。”

姜元初抬起眼，目光清正地看着德妃：“回娘娘，儿臣久居冷宫，与朝臣并无交集，年前宫宴，边大人是为维护天朝颜面，仗义执言，儿臣心中感激。若说相熟，实在谈不上。倒是娘娘与各位娘娘，对儿臣多有照拂，儿臣铭记于心。”

她将关系撇得干干净净，把边伯贤的举动归为“维护天朝颜面”，并把话题引回德妃所谓的“照拂”上。

德妃眼底闪过一丝失望，随即又笑道：“那是自然，你是公主，我们照拂你是应该的，罢了，不说这些了，尝尝这茶，看合不合口味……”

又闲话了几句家常，德妃始终未能从姜元初口中探出什么有用的信息，最终只得悻悻地让她回去了。

走出缀霞宫，春寒拂面，姜元初才暗暗松了口气，与德妃这番机锋，丝毫不比应对那些账目轻松。

“姑娘，德妃娘娘她……”昭雪担忧地低语。

“无妨。”姜元初打断她，目光沉静地望向缀霞宫，“她越是这样，越说明他们心里没底。边伯贤离京，他们反而更摸不清我们的虚实了。”

她抬头，望向北方灰蒙蒙的天空。

边伯贤，你看到了吗？京中的戏台，我已经搭好了。

你……一定要平安回来。

此刻，远在千里之外的边伯贤，正勒马立于一处高坡之上，眺望着远处隐约可见的、属于北境部落的连绵帐篷。

风沙拂过他冷峻的脸庞，玄色大氅在风中猎猎作响。