三天后清晨，山口的雾散了。我摸了摸胸口内袋，那块黑色石头碎片还在，边缘硌着皮肤。吴明道站在我旁边，手里拎着一个旧布包，里面装着补好的符纸和一把磨过的飞剑。

“能走？”他问。

我点头，“蛊群恢复了七成，够用。”

他没再说什么，转身朝下山路走。我没跟在他后面，而是并排走着。这条路我们都没走过，是苗疆古道的一段岔路，杂草比人高，踩下去沙沙响。

路上话不多。我知道他在观察四周，每隔一段就停下看树皮上的划痕。我也在留意脚下的土，有些地方颜色发暗，像是被水泡过又干透。这种土在湘西常见，老辈人说那是埋过东西的地方。

中午时分，路边出现一间车马店。木板搭的屋，屋顶铺茅草，门口挂着一块歪斜的布幡，上面字迹模糊。门开着，能看到里面几张破桌子，角落堆着几个空酒坛。

“歇一下。”吴明道说，“吃点东西再走。”

我本想拒绝。但肚子确实饿了，而且碧蚕蛊在袋子里动了一下，这是它快醒的信号。我需要静下来喂一次血。

我们进去坐下。店主是个瘦老头，脸上有道疤，从眉骨拉到下巴。他看了我们一眼，没问吃什么，转身进了后屋。过了一会儿端出两碗面，汤色浑黄，面上浮着几片菜叶。

吴明道放下铜钱。老头数了数，没说话，退回一枚，收起剩下的走了。

刚拿起筷子，门口进来三个人。都是男人，穿粗布衣，脚上沾泥。中间那个最高，肩膀宽，手里拎着半截铁链。他们径直走向我们这桌。

“这位置，让让。”高个子说。

吴明道抬头，“有人坐了。”

“现在归我们。”他伸手按住我的碗沿，用力一推，面汤洒出来，滴在我蛊袋上。

我没动。

吴明道放下筷子，“你们喝多了？”

另一人笑出声，“两个外乡人，一个背剑，一个挂袋子，装神弄鬼啊？那袋子里是不是蛇虫鼠蚁？打开看看！”

我还是没动，手放在蛊袋口。

高个子抬腿踢凳子。我侧身避开，凳子撞墙碎了。

“最后一次，”我说，“别碰我东西。”

他们愣了一下。可能没想到我会开口。高个子冷笑，“小子，你知道在这条路上谁说了算吗？”

我看着他，“我不知道，也不想知道。我们只是路过，吃完就走。”

“那你走不了。”他突然伸手抓我腰间蛊袋。

我左手一翻，三只痒魂蛊滑出掌心，顺着地面钻进他鞋底。动作很快，连吴明道都没看清。

高个子猛地跳起来，单脚蹦。“怎么回事！脚！脚底下烧起来了！”

他甩鞋，脱不掉。另外两人想去扶，他又跳开，满地乱窜，嘴里骂着脏话。

“放我下来！快放我下来！”他对着我喊。

我没有回应。痒魂蛊不会伤人，只会让人脚底像被蚂蚁啃咬，越动越痒。撑不住就会倒。

他终于蹲下扒鞋，袜子扯烂，脚趾通红。另两个人也慌了，一人弯腰帮他脱鞋，另一人盯着我看。

“你是使蛊的？”那人声音发抖。

我收回蛊虫，“我们不想惹事。你们也不要惹我们。”

他们互相看了一眼，架起高个子就往外走。临出门，其中一人回头低声说：“你们最好别去前面那个村……夜里闹鬼，死过好几拨人了。”

门帘落下。

屋里安静下来。

老头从后屋探头看了一眼，又缩回去。

我低头继续吃面。汤已经凉了，喝下去有点涩。

吴明道看了我一眼，“用了几只？”

“三只。没事，它们认我。”

“你变了。”他说，“以前遇到这种事，你会直接放出碧蚕蛊。”

“我不想杀人。”我说，“他们是坏，但没到该死的地步。”

他点头，“这样最好。”

吃完面，他掏出一枚铜钱压在桌上，“饭钱加倍。”

我没起身，扫视一圈屋子。墙上贴着一张泛黄的纸，像是告示，字看不清。地上有拖拽的痕迹，从门口一直延伸到后屋墙角。那里有一小块深色印子，不像油渍。

“走吧。”我说。

我们出门。风从山梁吹过来，带着湿气。天边云层压得很低，像是要下雨。

走出十几步，我回头看了一眼。车马店静静立在路边，布幡不动。刚才那几个人没有再出现。

“你觉得他们说的是真的？”吴明道问。

“哪个部分？”

“荒村闹鬼。”

“我不知道。”我说，“但我父亲当年就是从湘西消失的。如果真有异常，他很可能去过那里。”

“你不担心是陷阱？”

“担心也没用。”我说，“线索只有这一条。石头碎片、护心石纹路、地宫出现的位置——都在指向同一个地方。”

他沉默一会儿，“那你打算怎么查？”

“先找到村子。”我说，“看有没有人记得姓秦的人来过。如果有记录，就追下去。如果没有……我就等晚上。”

“等晚上？”

“他们说夜里闹鬼。”我说，“那就说明，晚上会有动静。只要有人见过，就能问出来。”

他没再问。

天色渐渐暗下来。山路越来越窄，两侧长满灌木。枝条刮着衣服，发出细碎的声音。

走了约莫半个时辰，前方山坡上出现几缕烟。不是炊烟，太淡，像是从地里冒出来的。再往前，隐约能看到几栋房子轮廓，屋顶塌了一半，墙皮剥落。

没有灯。

也没有人声。

“应该就是这里。”我说。

吴明道停下脚步，“你感觉到了吗？”

“什么？”

“空气。”他说，“太静了。连虫都不叫。”

我吸了口气。确实。风停了，树叶不动，远处山体像凝固的铁块。

我们继续往前走。脚步落在碎石上，声音格外清楚。

离村子还有百步时，我忽然停下。

路边立着一块石碑。很小，半埋在土里。表面被苔藓盖住，但我用手抹了一下，露出两个字：

“秦家”。

我蹲下，手指沿着刻痕滑动。笔画很深，是手工凿的。年代应该很久，但不像是古代。

“是你家？”吴明道问。

“我不知道。”我说，“我从没见过这个名字。”

就在这时，身后传来一声闷响。

我们同时回头。

是那间车马店的方向。一道火光冲天而起，照亮了半边山脊。

但没听到喊叫。

也没人救火。

火势迅速蔓延，映得整条山路发红。

吴明道看向我，“不对劲。”

我站起来，拍掉手上的泥，“不管那边。我们现在进村。”

第51章：启程