京城已进入宵禁，城门紧闭。凌墨一行人没有走城门，而是利用王府早年秘密修缮的一处隐蔽水道入口，在子时前后悄然回到城内。甫一进城，影一立刻前往偏院向严长史复命，凌墨则被直接引往沉渊阁。
楚烬竟仍未休息，独自在阁内踱步。灯火比往日明亮了些，映着他眉宇间浓重的倦色，但那双眼睛却亮得惊人，仿佛燃烧着两簇幽冷的火焰。
“王爷，凌墨回来了。”严长史低声通禀。
楚烬立刻停下脚步，转身看向门口。凌墨风尘仆仆，衣衫沾染着夜露与山尘，面色在灯光下显得有些苍白，但眼神沉稳依旧。
“属下幸不辱命，已探得野狼谷内情。”凌墨上前一步，单膝点地。
“起来说话。”楚烬的声音带着一丝不易察觉的急切，“严长史，外面守着。”
严长史应声退出，掩好阁门。
凌墨起身，不及喘息，便将此次探查的经过，事无巨细，清晰禀报。从外围警戒、谷地布局、刀疤脸头目，到东侧裂缝密道、石门石窟、搬运军械的对话，尤其是自己冒险取得的那缕沾染油渍的麻布纤维，以及最关键的——那柄战刀上模糊的龙形烙印和疑似“武七”的编号刻痕。
他一边说，一边用手指蘸了蘸杯中冷茶，在桌面上简单勾勒出烙印和字迹的大致形状。
楚烬听得异常专注，身体微微前倾，手指无意识地蜷起又松开。当听到“龙形烙印”和“武七”字样时，他的瞳孔骤然收缩，呼吸也急促了一瞬。
“你确定是龙形？何种龙？蟠龙？螭龙？还是……应龙？”楚烬追问，声音绷紧。
凌墨仔细回忆：“烙印较模糊，且似乎被刻意打磨过，但大致能看出龙身盘绕，首尾相衔，形态……略显古朴狰狞，与寻常官府或军中常用的蟠龙、螭龙纹样有所不同，倒有些像……古兵书或前朝甲胄上偶尔出现的战龙纹。”
“战龙纹……”楚烬喃喃重复，眼中光芒闪烁不定，“龙武军……战龙纹……是了，当年龙武军前锋斥候营的徽记，正是‘衔尾战龙’，取其‘死战不退，循环往复’之意。那批特殊军械，每一件都该有此烙印，并配有独一编号。”
他猛地抬头，看向凌墨：“那编号，除了‘武’，另一个字，你看着像‘七’？”
“属下不敢完全确定，但凹痕走势，确有七分像‘七’字。或许是‘武七’，或许是‘武’与另一个字组合。”凌墨谨慎回答。
楚烬站起身，在阁内快速踱了两步，旋即停下，从书案最底层的暗格中，取出一本纸张泛黄、边角磨损的簿册。他快速翻找，指尖在一页上停住，目光死死盯住上面的记录。
凌墨不敢打扰，静静等待。
片刻，楚烬合上册子，脸色在灯光下显得异常冷峻，甚至带着一丝……沉痛与愤怒交织的复杂神色。
“那批拨给龙武军前锋营的特殊军械，档案记载，共分十批，每批百件。记录在册的最后一批，编号正是‘武七’至‘武十’。”楚烬的声音低沉而缓慢，仿佛每个字都重若千钧，“但兵部存档显示，‘武七’这批，当年在北境一次‘剿匪失利’中，‘意外’损毁遗失，上报的残件与记录对不上，成了一笔糊涂账。”
剿匪失利？意外损毁？凌墨立刻联想到龙武军后来被裁撤的旧案。时间、事件、遗失的特殊军械……一切似乎都能串联起来。
“所以，野狼谷这批货，极有可能就是当年‘遗失’的那批‘武七’军械！”凌墨沉声道。
“不仅如此。”楚烬眼中寒光凛冽，“龙武军当年被裁，表面是因贪渎和贻误军机，但根源，是一场牵扯北境防御、军械补给、乃至朝中党争的阴谋。那场‘剿匪失利’，损失的不只是军械，还有龙武军最精锐的一支前锋队，领队的校尉……是本王当年在北境时，一手提拔起来的旧部。”
他的声音里压抑着滔天的怒意与痛惜。凌墨心头一震，没想到此事竟还与楚烬的过往有如此深的纠葛。
“那校尉姓韩，名铮，为人刚正，骁勇善战，是条铁骨铮铮的汉子。”楚烬闭上眼，深吸一口气，再睁开时，已恢复了冰冷的沉静，“他和他那队兄弟‘战死’，‘武七’军械‘损毁’，成了龙武军罪状之一，也成了某些人掩盖真相、攫取利益的垫脚石。如今，这批本该‘损毁’的军械，却出现在千里之外的京城西山，被秘密转运……好，很好。”
他嘴角勾起一抹毫无温度的笑意，那笑意却让凌墨感到一阵心悸。
“王爷，他们急着转移，定是怕昌平州之事引来追查。”凌墨提醒道，“我们必须尽快行动，若能截住这批转运的军械，便是铁证！”
楚烬点头：“不错。严长史！”
守在外面的严长史应声而入。
“立刻传令，”楚烬语速极快，带着不容置疑的决断，“第一，动用我们在西山以北所有能动用的驿站、货栈、车马行的暗线，严密监控通往西北各方向的道路，尤其是可能用于运输大宗货物的小路、山路、水道。重点查近日有无异常的车队、驼队、或伪装成商旅的大批人马离开西山范围。”
“第二，加派人手，盯死四海镖局，尤其是总镖头雷万钧。他们与‘过山风’合作多次，此次转移军械，很可能仍需借助镖局的人脉和渠道来掩护运输。看紧他们，看他们会与哪些外地商号或江湖势力紧急联络。”
“第三，”楚烬看向凌墨，“你带回来的那缕麻布纤维和油渍信息，立刻交给府中专精此道的匠人分析，看能否找出麻布产地、染料、以及那种特殊油渍的成分和可能的用途、来源。哪怕只有一丝线索，也可能指向他们的转运路线或交接对象。”
“第四，给本王查！查当年龙武军‘武七’军械‘损毁’一案的卷宗，所有经手人、上报文书、验核记录，哪怕是已经调离、致仕、乃至‘病故’的相关人员，一个都不许漏！本王要知道，当年到底是谁，用什么样的手段，把这批军械‘变’没了，又‘变’到了哪里！”
“老臣遵命！”严长史精神大振，知道王爷这是要借着追查军械转运，顺藤摸瓜，直指当年的阴谋核心！
严长史领命匆匆而去。沉渊阁内，再次只剩下楚烬与凌墨。
楚烬走回桌案后坐下，手指揉着额角，脸上疲色更浓，但眼神依旧锐利如刀。
“凌墨，此次探查，你居功至伟。”他看着凌墨，语气稍缓，“但你也彻底暴露在了对方眼中。野狼谷密道之事，对方只要稍加排查，定能发现有人潜入过的痕迹。刀疤脸不是庸才，他很快就会意识到，除了谷外监视，还有人摸到了他们腹地。你，还有你带去的‘影’队，都将成为他们必欲除之而后快的目标。”
“属下明白。”凌墨平静道，“从接下任务那刻起，便有此觉悟。”
楚烬沉默片刻，忽然道：“把手伸过来。”
凌墨微怔，依言伸出右手。
楚烬的手搭上他的腕脉，指尖冰凉。片刻后，他松开手：“内力消耗不小，外伤未愈又添新疲。这几日，你留在府中，不许再出任务，好生调养。严长史那边若有军械转运的消息，本王会另行安排人手。”
这是保护，也是命令。凌墨知道楚烬的考量，自己如今确实是对方重点目标，在外活动风险倍增，且连日奔波，身体也确实需要休整以应对接下来的更大风浪。他并未坚持，低头应道：“是，属下遵命。”
楚烬看着他顺从的样子，目光在他低垂的眉眼和沾染尘灰的衣襟上停留片刻，忽然道：“去洗漱一下，换身干净衣裳。然后……去后院小厨房，让他们给你做碗热汤面，多加个鸡蛋。”
这突如其来的、近乎家常的关切，让凌墨又是一怔。他抬头看向楚烬，对方已经垂下眼帘，拿起桌上的一份文书，仿佛刚才那句话只是随口一提。
“……谢王爷。”凌墨低声应了，行礼退出。
走出沉渊阁，夜风带着凉意。凌墨深吸一口气，紧绷了数日的心神，终于稍稍松懈下来。疲惫如同潮水般席卷全身，后背的伤口也隐隐作痛。但他心中却有一股奇异的暖流，缓缓淌过。
他没有立刻去洗漱，而是先回到自己暂居的厢房。关上门，他从贴身皮囊中取出那缕麻布纤维和那块浸过药水、按压过刀身烙印的棉布，小心地放入一个防潮的油纸袋中封好。然后，他摊开手掌，看着掌心因为攀援岩壁和紧握刀柄而磨出的薄茧与新伤，脑海中再次闪过那黑暗石窟中的一幕，以及楚烬谈及旧部韩铮时眼中深沉的痛色。
残局之中，又添新恨。当年的阴谋，如今的黑手，南疆的纠葛，东宫的影子……所有的线索，似乎都因为“龙武军旧案”这根线，被更紧地绞在了一起。
洗漱更衣后，凌墨犹豫了一下，还是走向了后院小厨房。这个时辰，小厨房早已熄火，但值夜的厨娘显然得了吩咐，见凌墨过来，立刻手脚麻利地重新生了小灶，不多时，便端上一大碗热气腾腾的鸡丝汤面，上面果然卧着一个圆润的荷包蛋，旁边还点缀着几片嫩绿的青菜。
面汤香气扑鼻，凌墨默默吃完，暖意从胃里扩散至四肢百骸，驱散了夜归的寒气与疲惫。
回到房中，他盘膝坐于榻上，试图调息静心，脑海中却纷乱如麻。野狼谷的险峻，龙形烙印的冰冷，楚烬疲惫而坚毅的面容，交替浮现。
不知过了多久，窗外忽然传来一阵急促而轻微的脚步声，直奔沉渊阁方向。紧接着，是严长史刻意压低但仍能听出焦急的禀报声。
凌墨立刻睁开眼，心中一凛。这个时候，严长史匆匆而来，必有要事！
他起身，悄无声息地贴近门边，侧耳倾听。夜风送来断断续续的对话：
“……急报……西山以北……柳林渡……发现可疑船队……连夜卸货……形制……似军械木箱……”
“……何人所报？……可靠否？……”
“……是我们安插在渡口货栈的暗桩……亲眼所见……卸货的人……身手利落……有兵刃……往北……黑风峡方向……”
“……黑风峡……那是通往……边镇的小路……他们果然要运出去！……”
“……王爷，是否立刻派人拦截？……”
短暂的沉默。
“……不。”楚烬的声音冷静得可怕，“让他们运。派人远远跟着，沿途留下标记。通知我们在黑风峡另一端的人，严密监视，但不要打草惊蛇。本王要看看，这批‘武七’军械，最终会落到谁手里。还有，查清楚那支船队的来路，以及柳林渡是谁的地盘。”
“老臣明白！这就去安排！”
脚步声再次匆匆远去。
凌墨退回榻边，心潮起伏。军械果然开始转运了，方向是北边。王爷选择放长线钓大鱼，固然是深谋远虑，但风险也极大，一旦跟丢，或者对方中途再次转移、隐匿，这批关键证据就可能彻底消失。
而黑风峡……那是通往北境的一条险峻小路，沿途多有匪患，但也正因为险峻难行，官府控制力弱，成为走私的黄金通道。对方选择这条路，显然是经过周密计划的。
这一夜，注定有许多人无眠。
凌墨躺下，却毫无睡意。他知道，更大的风暴，正在北方那片名叫黑风峡的险峻山川中酝酿。而他和逸王府，已被深深地卷入这场牵扯旧恨新仇、边关安危与朝堂暗战的漩涡中心。
他握紧了枕边的“墨痕”，冰凉的剑鞘带来一丝清醒。
无论前路是黑风峡的险隘，还是更深的阴谋泥潭，他已无退路，亦不愿退。
只为沉渊阁中，那盏长明不熄的孤灯，和灯下那个与毒疾、与天下为敌的孤独身影。
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