凌墨与“狼六”在山林深处寻了一处背风的岩隙，作为暂时的栖身观察点。“狼六”简单处理了凌墨背上崩裂的伤口和肩头的划伤，敷上随身携带的王府金疮药。凌墨闭目调息，努力平复体内翻腾的气血和伤处的灼痛。
山林重归死寂，只有夜风吹过树梢的呜咽，以及远处偶尔传来的、不知名夜枭的啼叫。方才山坳中的血腥厮杀，仿佛被这浓重的黑暗彻底吞噬。
两人轮流值守，警惕着任何风吹草动。凌墨靠坐在岩壁上，脑海中反复回放着今夜发生的一切：车队诡异的阵型、深夜的突然交接、第三方搅局的响箭、高处突袭的冷血杀手……每一个细节都像一块碎片，亟待拼凑。
那两名杀手，目标明确，手段专业，绝非临时起意。他们早就埋伏在那里，等待着可能出现的监视者。这说明，对方不仅预判了会有人跟踪，甚至可能大致猜到了监视者的方位和能力。是对己方行动模式有了解？还是纯粹基于谨慎的全面清除？
第三方势力又是谁？那支响箭显然是为了制造混乱，搅黄交易，或者至少是打乱交易双方的节奏。会是太子一方的另一股力量？还是其他也对这批军械或背后阴谋感兴趣的势力？边军某些将领？朝中其他派系？抑或是……黑水峒在南疆的敌对部族，想破坏他们获取军械的渠道？
无数可能性在凌墨脑中盘旋，却没有一个能完全说服自己。
寅时初，天色最暗。山林间渐渐起了薄雾，丝丝缕缕，如轻纱般弥漫开来，能见度变得更低。
“狼六”正待换班，耳朵忽然动了动，极低声道：“凌侍卫，有动静，很轻，从西北边来，正向山坳那边移动。”
凌墨立刻收敛心神，凝神细听。果然，在风声和林木摩擦的背景下，有一丝极其轻微、却又带着某种规律的窸窣声，正由远及近。不是大队人马，但人数应该不少于五六人，移动速度不快，显得十分谨慎。
两人悄无声息地摸到岩隙边缘，借着逐渐浓重的雾气掩护，向山坳方向望去。
雾气弥漫，只能看到影影绰绰的轮廓。只见几条黑影，正从西北方向（正是接货者消失的方向）再次进入山坳。他们动作迅捷，目标明确，直奔那几辆被遗弃的马车和散落的杂物。
“是回来查看现场，还是……取回遗漏的东西？”“狼六”用极低的气声问。
凌墨没有回答，只是紧紧盯着。那几条黑影在马车和杂物间快速翻检，似乎在寻找什么。其中一人似乎从一辆马车的底板夹层里，抠出了一个不大的油布包，迅速塞入怀中。另一人则在几具倒伏的尸体旁（可能是之前混乱中被杀的镖师或接货方的人）摸索了片刻，取走了几样小物件。
“他们在清理痕迹，回收可能暴露身份或线索的物品。”凌墨心中了然。对方行事果然周密，连善后都考虑到了。
就在这时，其中一名黑影忽然停下动作，抬头向四周扫视，目光似乎有意无意地扫过凌墨他们藏身的大致方向。凌墨立刻将身体完全隐入岩石阴影和雾气中，屏住呼吸。
那黑影看了一会儿，没有发现异常，才低头继续与其他同伴交流几句。随后，几人迅速将几具尸体拖到一处，似乎撒上了什么粉末（可能是化尸粉或掩盖气味的药物），又快速清理了地上明显的血迹和打斗痕迹。整个过程熟练而高效，不到一炷香时间，山坳中的狼藉景象就被大大抹去，若非亲历者，很难看出这里曾发生过一场激烈的交接和厮杀。
清理完毕，几条黑影迅速退走，再次消失在西北方的雾霭山林中。
凌墨和“狼六”又等待了约半个时辰，直到天色蒙蒙亮，雾气稍散，确认再无其他动静，才小心地离开藏身处。
他们没有立刻靠近山坳，而是在外围更高处仔细勘察了一番。昨夜激战留下的痕迹已被大幅掩盖，但仍有一些细微之处无法完全抹去：折断的草木、嵌入树干的暗器、深深的车辙印（尤其是新换上货物后的）、以及一种淡淡的、混合着血腥与某种刺鼻药粉的气味。
凌墨在一处草丛边缘，发现了一小片被利器削断的、染血的黑色衣角，料子普通，但织法细密，并非寻常粗布。他小心收起。又在另一处岩石缝里，找到一枚深深嵌入石缝的菱形镖，镖身乌黑无光，尾翼特殊，与昨夜袭击“头狼”的弩箭材质和风格颇为相似。他也将其取出包好。
“狼六”则在较远处发现了另一组轻微但新鲜的脚印，朝向东南方（即响箭发出的方向），脚印杂乱，深浅不一，显示当时人员移动仓促，可能有伤员。
“看来第三方搅局者也没讨到太多便宜，撤走时恐怕也有人折损。”“狼六”分析道。
凌墨点了点头，将这些线索一一记下。天色越来越亮，山林中的鸟鸣声开始响起。他们不敢久留，按计划沿着预定的迂回路线，开始向京城方向撤离。
回程路上，两人更加小心，专走偏僻小径，避开可能存在的眼线。沿途，凌墨不断思索。
昨夜的交锋，虽然己方有所损失（“头狼”重伤，多人挂彩），未能阻止货物交接，但也并非全无收获：
1. 确认了“野狼谷”方向是接货方的重要来源或中转点。
2. 摸清了对方“明修栈道暗度陈仓”的交接手法。
3. 证实了存在第三方势力介入，且与交易双方并非一路。
4. 获得了杀手使用的特殊弩箭、飞镖和衣角等实物线索。
5. 意识到对方反跟踪意识极强，且拥有专业、冷酷的清除力量。
这些信息碎片，需要尽快带回王府，与严长史和楚烬掌握的其它情报进行拼接分析。
午后，凌墨与“狼六”安全抵达京城近郊，与接应的暗桩汇合，换乘马车，悄无声息地回到了逸王府。
严长史早已在偏院等候，面色凝重。见到凌墨二人安全返回，明显松了口气，但看到凌墨身上的新伤和疲惫神色，眉头又皱了起来。
“头狼他们已安全送回，御医正在诊治，箭伤颇重，但未伤及要害，需好生将养。”严长史先通报了情况，随即示意凌墨坐下，“凌侍卫，快说说详细经过。”
凌墨顾不上休息，将昨夜所见所闻，包括车队转向、深夜交接、响箭搅局、高处遇袭、以及清晨对方清理现场的细节，原原本本、条理清晰地叙述了一遍，并呈上了收集到的衣角碎片和菱形镖。
严长史听得极为仔细，不时提问确认细节，尤其是关于两名杀手的招式特点、第三方搅局者的可能方位、以及清晨清理现场那些人的行为特征。
“弩箭和这飞镖，材质特殊，工艺精良，非民间寻常工匠所能打造。”严长史仔细检视着那枚乌黑的菱形镖，眼神锐利，“还有这衣角，看似普通，但织法……老朽觉得有些眼熟，似乎与军中某些特殊营伍的制式内衣用料有相似之处，但还需找专人鉴别。”
“杀手路数偏向军伍，配合默契，像死士。”凌墨补充了自己的判断。
严长史沉吟道：“若是军中背景……范围可就大了。边军、京营、乃至某些王府、侯府的私兵护卫中，都可能藏有这等好手。但能与四海镖局、野狼谷这条线扯上关系，又对王爷如此忌惮，不惜设伏清除跟踪者的……”
他没有说下去，但凌墨明白他意指何方——东宫，或者说，太子背后的力量，嫌疑最大。
“第三方势力，意图不明，但显然不想让交易顺利完成。”严长史继续分析，“会是谁呢？边镇其他将领想黑吃黑？朝中有人想给太子使绊子？还是……南疆那边出了别的岔子？”
凌墨想起岩骨临死前的呓语“诅咒”，以及楚烬近日翻阅南疆资料的行为，道：“南疆黑水峒内部，或许也并非铁板一块。他们对‘雪魄莲’和军械的渴求背后，可能牵扯部族内部的权力斗争或古老禁忌。”
严长史点了点头：“此事需禀报王爷，结合南疆情报再行研判。”他顿了顿，看向凌墨，“凌侍卫，你身上有伤，先下去好好休息，御医随后会去为你诊治。这些线索和你的判断，老朽会立刻整理，呈报王爷。”
凌墨确实感到身心俱疲，伤口也隐隐作痛，便不再坚持，行礼告退。
回到厢房，御医早已候着，重新为他清洗伤口、上药包扎，又开了内服的汤药。凌墨服了药，躺在床榻上，困意如潮水般涌来，但他强撑着，梳理着思绪。
不知过了多久，半梦半醒间，他仿佛又回到了那个雾气弥漫的山坳，看到那双冰冷无情的杀手眼睛，听到那凄厉的响箭破空声，还有楚烬在沉渊阁中，那苍白而沉静的面容……
“凌侍卫，凌侍卫？”轻轻的呼唤声将他从纷乱的梦境中拉回。
凌墨睁开眼，只见严长史身边的一名心腹小厮站在门外，低声道：“凌侍卫，王爷传您去沉渊阁。”
凌墨立刻清醒，起身整理了一下衣着，尽管动作牵扯到伤口，带来一阵刺痛，但他面色不变，随小厮前往沉渊阁。
阁内，楚烬依旧坐在桌案后，面前摊开着一些文书和那枚乌黑的菱形镖、衣角碎片。他看起来比前两日更加清减了些，但眼神中的疲惫被一种冰冷的锐气所取代，仿佛沉睡的凶兽彻底睁开了眼睛。
“王爷。”凌墨行礼。
楚烬抬眼看他，目光在他脸上停留片刻，似乎判断着他的状态，然后指了指旁边的椅子：“坐。伤如何？”
“皮肉伤，已无大碍。”凌墨依言坐下。
楚烬不再寒暄，直接切入正题：“你带回来的消息，严长史已禀报过。做得不错，能在那种情况下带回这些线索，且全身而退，已属难得。”
他的语气平静，听不出太多褒奖，但凌墨知道，这已是楚烬难得的肯定。
“杀手用的弩箭和飞镖，初步鉴别，与军器监十年前一批特殊订制的‘破甲锥’和‘黑菱镖’工艺特征高度吻合。”楚烬拿起那枚菱形镖，指尖摩挲着冰冷的镖身，“那批军械，当年是拨给……北境龙武军前锋斥候营的。但龙武军五年前因旧案被裁撤重整，军械档案多有遗失混乱。”
北境龙武军！凌墨心头一震。龙武军曾是戍守北疆的一支精锐，后来卷入一场说不清道不明的贪渎和贻误军机案，被先帝下旨裁撤整顿，主要将领或贬或调，番号虽存，但早已物是人非。若杀手所用军械真源于此，那背后的水就更深了。是当年龙武军的余孽？还是有人特意利用这批遗留的、难以追查的军械来行事？
“衣角的织法，”楚烬继续道，“经王府养着的几位老织工辨认，与宫内‘暗卫司’早年一批训练服的衬里用布，有七分相似。但‘暗卫司’建制隐秘，用料来源复杂，此线索仅供参考，不足为凭。”
暗卫司？那是直属于皇帝、负责一些特殊隐秘任务的机构，人员身份成谜，权力可大可小。若真与暗卫司有关，事情就更加扑朔迷离了。是皇帝在暗中监视太子？还是太子设法动用了暗卫司的关系？亦或是有人伪装嫁祸？
“至于第三方势力，”楚烬将镖放下，目光投向窗外渐沉的暮色，“今早接到密报，昌平州以西三十里处，一处荒废的山神庙中，发现三具无名尸体，皆是被利刃所杀，伤口干净利落，身上除了一些散碎银两和普通兵器，别无他物。死亡时间，大约在昨夜子时到丑时之间。”
凌墨立刻想到“狼六”发现的、朝向东南方的杂乱脚印和可能存在的伤员。看来，第三方搅局者确实付出了代价。
“尸体身份正在暗中排查，但希望不大。”楚烬淡淡道，“对方既然敢插手，必然也做了灭口的准备。”
他转回头，看向凌墨，眼神深不见底：“凌墨，你怎么看？”
凌墨沉思片刻，整理思绪，缓缓道：“属下以为，昨夜之事，表明了几点。其一，四海镖局—野狼谷这条军械走私线确实存在，且运作周密，背后势力能量不小。其二，对方对王爷极为忌惮，反制手段狠辣专业，很可能有军中或类似背景的支持。其三，除了我们和交易双方，至少还有一方势力在暗中活动，意图不明，但显然对这条线或交易双方怀有敌意。其四……南疆黑水峒内部，可能并非我们想象的那般一致，其寻求军械和‘雪魄莲’的背后，或许有更复杂的内部动因。”
楚烬静静地听着，手指无意识地点着桌面，这是他深入思考时的习惯动作。
“分析得不错。”良久，他开口道，声音低沉而清晰，“这条线，越扯越长，牵涉的也越来越多。军械、边军旧案、宫内隐秘、南疆部族、还有不知名的第三方……看似杂乱，但必有核心。”
他站起身，走到墙边那幅孤峭的寒梅图前，负手而立：“本王现在感兴趣的，是两件事。第一，那批被换走的‘货’，最终会流向哪里？是藏在野狼谷，还是通过野狼谷中转，运往更远处？第二，那个放响箭、搅乱交易的第三方……他们的目的究竟是什么？是想劫货？是想破坏交易？还是……另有所图？”
他转过身，目光如电，射向凌墨：“所以，我们需要有人，去野狼谷‘附近’再看看。不是强攻，而是潜入，摸清谷内外的虚实，尤其是可能的藏货点和人员分布。另外，昌平州山神庙那三具尸体，虽然可能查不出身份，但发现尸体的地方，或许还能找到些蛛丝马迹。”
凌墨立刻明白了楚烬的意图。这是要双线并进，同时深入调查野狼谷和第三方势力的线索。而执行这危险任务的人选……
“你的伤，需要休养几日。”楚烬看着他，语气听不出情绪，“五日后，若伤势无碍，你带一队精干人手，秘密前往西山。一队负责外围接应和情报传递，你带两人，设法摸进野狼谷外围探查。另一队，去查山神庙及周边。记住，此番只为探查，非到万不得已，不得交手，一切以隐匿和获取情报为先。”
“属下明白。”凌墨毫不犹豫地应下。伤势并未伤及筋骨，五天的恢复时间，足够了。
楚烬走近几步，距离凌墨很近，能闻到他身上清冽的药香和一丝极淡的、属于沉渊阁的墨香与陈旧书卷气息。
“凌墨，”他的声音压得很低，带着一种不容错辨的凝重，“野狼谷，龙潭虎穴。对方经过昨夜，警惕只会更高。此去，比小孤山更加凶险。你……务必小心。”
他的目光落在凌墨脸上，那眼神复杂难明，有关切，有期许，或许还有一丝连他自己都未曾深究的、不愿失去这柄利剑的权衡。
凌墨迎着他的目光，清晰地回答：“王爷放心，属下会带回王爷需要的东西，也会……活着回来。”
楚烬深深地看了他一眼，没再说什么，只是轻轻挥了挥手。
凌墨行礼退出。走出沉渊阁，夜幕已然降临，王府各处渐次亮起灯火。他抬头望了望晦暗的星空，又摸了摸怀中那个扁圆的玉盒。
残局未终，迷雾更浓。但既然执棋者已落下新的棋子，那么，他这个过河之卒，唯有向前。
五日后，西山，野狼谷。那里等待他的，将是比小孤山更甚的危机，还是拨开迷雾的关键？
他不知道。但他知道，自己必须去。
因为那个立于风暴中心、与毒疾和无数明枪暗箭抗争的玄色身影，需要这些答案。而他，已决心成为为他劈开迷雾的那把剑。
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