三天后。
凌墨后背的灼伤结了薄薄一层痂，右臂的肿痛也消退了七七八八。他并未遵御医嘱“静养”，除了必要的换药，大部分时间都在偏院与严长史一同梳理各方汇来的情报碎片，或是在王府演武场的一角，独自缓慢活动筋骨，熟悉伤势对剑势的影响。
情报如涓涓细流，缓慢却持续地汇集而来。
关于“野狼谷”，西山附近的暗哨传回进一步消息：谷口常年有不明身份的暗桩把守，伪装成猎户或采药人，警惕性极高。谷内地形图正在设法绘制，但进展缓慢，据说内部岔道极多，且有天然迷障（可能是终年不散的局部山雾或特殊地貌）。有经验的樵夫提到，近几个月，偶尔能听到谷地深处传来沉闷的、非自然的敲击或重物拖曳声，多在深夜，但无人敢深入探查。
“过山风”马匪的底细被挖得更深了些。这伙人并非寻常流寇，其骨干多是边军逃兵或犯了事的江湖狠角色，行事狠辣且有章法，专接“硬货”买卖，在西北黑道有些名头。他们与四海镖局的联系并非首次，近一年内，至少有三趟“贵重货物”的护送，明面上是四海镖局走镖，暗地里都有“过山风”的人沿途“照应”或“接手”。而这三趟货物的最终去向，隐约都指向西北边关方向。
四海镖局表面一切如常，总镖头雷万钧依旧豪气干云地接生意、走镖、宴请江湖朋友。但严长史布下的眼睛回报，雷万钧近几日频繁独自待在书房至深夜，心腹镖头出入次数增多，且镖局内库的守卫增加了两倍，一些常走的镖路也做了调整。更微妙的是，镖局账面近期有几笔来路不明的大额银钱进出，经手人极其隐蔽。
东宫那边，太子“病愈”复朝，神情如常，甚至在一次朝会上就北方春旱之事侃侃而谈，赢得了几声赞许。但东宫内部的防卫等级并未降低，夜间出入的“访客”虽更隐秘，却并未断绝。此外，东宫属官中，一位主管车马仪仗的官员，其远房侄儿近日突然在京城购置了一处不小的宅院，钱财来源可疑，正被暗中调查。
岩骨临死前的呓语——“大巫”、“圣药”、“雪山”、“诅咒”，被整理成册，连同之前关于黑水峒和“雪魄莲”的信息，一并呈给了楚烬。楚烬只让收好，未作具体指示，但严长史注意到，王爷近两日翻阅南疆地理志和苗蛮风俗记载的时间，明显增多了。
这些信息琐碎、庞杂，如同散落的珍珠，尚缺一根能将它们串联起来的线。
凌墨知道，他们在等一个契机，一个能让对方主动露出更多破绽，或者能让己方找到关键连接点的契机。
这日午后，凌墨正在偏院对着野狼谷区域的简图沉思，一名王府侍卫匆匆而来，附在严长史耳边低语几句。严长史神色微动，挥手让侍卫退下，对凌墨道：“凌侍卫，刚得到消息，四海镖局有一趟镖，明日辰时出城，目的地是北边宣府镇，押运的据说是‘药材’和‘绸缎’。但接镖的时间很紧，酬金比市价高出三成，且指定要雷万钧麾下最得力的‘快刀’刘猛亲自押送。押运的伙计也比往常少了近一半。”
凌墨目光一凝：“宣府镇？那是九边重镇之一。货物明细核实过吗？”
“明面上的货单是普通的北地药材和江南绸缎，但数量对不上那么高的酬金，也犯不上让刘猛出马。”严长史道，“更重要的是，我们盯梢的人发现，从昨夜到今天凌晨，有几辆遮得严严实实的平板马车，从四海镖局后门悄无声息地进去，又空着出来。进去时，车辙印很深。”
“调包？夹带？”凌墨立刻想到，“真正的‘货’，可能已经事先运进去了，明日的车队只是幌子？或者……明日的车队里，仍有蹊跷。”
“王爷的意思呢？”凌墨问。
严长史压低声音：“王爷方才传令，让我们不必打草惊蛇，但须沿途严密监控这支镖队的一举一动，尤其注意有无人员或货物在半途脱离队伍，转向其他方向。另外，重点留意与镖队接触的任何人，特别是……可能与‘野狼谷’方向有关联的。”
“是要跟镖？”
“不错。但对方经过小孤山一事，必然警惕异常，跟梢的人必须是最顶尖的好手，且要有多重布置，远近结合，随时替换，绝不能暴露。”严长史看着凌墨，“王爷点名，让你带队。”
凌墨并无意外，立刻抱拳：“属下领命。”
“你的伤……”
“已无碍，不影响行动。”凌墨语气平静，却不容置疑。
严长史点了点头，不再多言，开始与凌墨详细商议跟梢的人选、路线、联络方式以及各种突发情况的预案。此次跟踪，重在“隐”和“变”，不求截获，但求摸清这条线的下一站。
商议完毕，凌墨正欲离开去做准备，严长史又叫住他，神色间露出一丝罕见的犹豫。
“凌侍卫，还有一事……”他顿了顿，“王爷这两日……睡得极少，进得也少。御医请脉，只说是忧思过度、旧疾牵扰，开了安神汤药，但王爷几乎未动。老朽观王爷气色，实在……你若得空，或许……”
严长史没有说完，但凌墨明白他的意思。楚烬身体底子本就因毒受损，如今局势扑朔迷离，压力如山，他又是个凡事压在心底、独自承重的性子，长此以往，恐生不测。
凌墨沉默片刻，道：“属下知道了。”
离开偏院，凌墨并未直接回房准备，而是绕到了王府后厨。他找到专为楚烬煎药的药房，里面正咕嘟咕嘟熬着御医开的安神汤，药气浓郁。看守的小内侍认得凌墨，恭敬行礼。
凌墨询问了楚烬的饮食情况，得知果然如严长史所言，几乎未动。他沉吟了一下，对小内侍低声吩咐了几句。小内侍先是愕然，随即连连点头。
一个时辰后，凌墨拎着一个双层食盒，来到了沉渊阁外。
阁门虚掩，里面寂静无声。凌墨轻轻叩门。
“进来。”楚烬的声音传出，比平日更显低沉沙哑。
凌墨推门而入。阁内依旧光线昏暗，楚烬没有坐在桌案后，而是半靠在窗边的软榻上，手边散落着几卷书册和写满字迹的笺纸。他闭着眼，单手撑额，玄色常服衬得脸色愈发苍白，眉宇间锁着一缕化不开的疲惫与郁色。
听到脚步声，他睁开眼，看到是凌墨，眼中掠过一丝极淡的意外，随即又恢复沉寂。
“何事？”他问，目光落在凌墨手中的食盒上。
凌墨将食盒放在榻边的小几上，打开上层，里面是一碗熬得糯软的鸡丝粳米粥，几样清爽小菜，还有一碟模样朴素的桂花米糕。下层则是一碗热气腾腾、药香稍淡的汤药。
“王爷该用些膳食了。”凌墨垂首道，语气平稳，听不出太多情绪，“空腹用药，伤身。”
楚烬看着他，没有动，也没有说话，眼神里带着审视，似乎想看出他这番举动背后的意图。是严长史的嘱托？还是他自作主张的关切？
凌墨并不回避他的目光，只是安静地站着，等待。
良久，楚烬几不可闻地叹了一声，那叹息轻得像窗外拂过的微风。他放下撑额的手，坐直了些，目光转向那碗粥。
凌墨见状，上前一步，将粥碗和小菜布好，又将汤药碗往他手边挪了挪，然后退至一旁。
楚烬拿起银匙，舀了一勺粥，送入口中。粥的温度恰到好处，绵软适口。他慢慢地吃着，动作优雅却缓慢，显然胃口并不好，但终究是在进食。
阁内只有细微的碗匙轻碰声。凌墨垂目而立，眼观鼻，鼻观心，仿佛一尊沉默的雕像。
吃了小半碗粥，用了几口小菜，楚烬放下了银匙。他的目光落在那碟桂花米糕上，忽然开口，声音依旧沙哑：“这糕……不是府里厨子惯常做的样式。”
凌墨心头微动，面上不动声色：“是属下让厨下试着做的。王爷若不合口，便撤下吧。”
楚烬伸手，拈起一块米糕。糕体松软，带着淡淡的桂花甜香。他咬了一小口，细嚼慢咽。
“尚可。”他淡淡道，又吃了一块，才停手。随后，他端起了那碗汤药，眉头几不可察地蹙了一下，但还是仰头，一口气饮尽。
凌墨看着他喉结滚动，咽下那碗苦汁，心中那根不知何时绷紧的弦，稍稍松了一分。
用完药，楚烬拿起旁边温热的湿巾擦了擦手和嘴角，重新靠回软榻，闭目养神了片刻。再睁开眼时，那双深邃眼眸中的疲惫似乎被压下去些许，取而代之的是惯有的冷锐。
“四海镖局那趟镖，严长史跟你说了？”他问，话题跳回了正事。
“是。属下已做好安排，明日便带人出发。”凌墨回答。
“嗯。”楚烬手指轻敲榻沿，“记住，你们的眼睛，就是本王的眼睛。我要知道，这条线最终通向哪里，连接着谁。必要时，”他顿了顿，眼中寒光一闪，“可以制造一点‘意外’，看看他们的反应，但绝不能暴露自身。”
“属下明白。”
楚烬又看了他一眼，目光在他恢复了些血色的脸上停留一瞬：“自己小心。你的命，现在很值钱。”
这话听着冰冷，但凌墨却听出了一丝别样的意味。他躬身：“谢王爷关切，属下会谨慎。”
楚烬挥了挥手，示意他可以退下了。
凌墨收拾好碗碟，放入食盒，行礼后转身离开。走到门口时，身后传来楚烬低沉的声音：
“凌墨。”
凌墨脚步一顿，回身：“王爷还有何吩咐？”
楚烬依旧靠在榻上，目光望着窗外渐斜的日光，侧脸线条在昏暗中显得有些模糊。
“没什么。”他最终只是道，“去吧。”
凌墨心中微澜，却不再多问，轻轻带上了沉渊阁的门。
门内，楚烬的目光缓缓移到小几上空了的粥碗和药碗上，又落到自己刚才拿起米糕的手指，不知在想些什么。良久，他从怀中取出那个熟悉的扁圆玉盒——正是当日赐给凌墨，又被凌墨送回，他最终让其“留着”的那一个。玉盒在他掌心摩挲，温润微凉。
窗外，暮色渐起，将天空染成一片暗沉的青灰色。
王府之外，京城之中，乃至更遥远的边陲、南疆，无数暗流正在水面之下汹涌奔腾。四海镖局的车轮即将转动，野狼谷的迷雾仍未散开，东宫的影子蛰伏在宫殿深处，南疆的“诅咒”低语回响。
这一局棋，已然落子无声。
而执棋之人与过河之卒，都在等待着，下一记打破僵局、或掀起惊涛的落子之声。
凌墨拎着食盒，走在渐暗的回廊下。他清楚，明日之后，自己又将置身于未知的险地。但此刻，他心中却异常平静。
他抬头望了一眼沉渊阁的方向，那里灯火已悄然亮起，映出一个孤独而挺拔的剪影。
然后，他握紧了腰间的“墨痕”，迈步走向自己的院落，去为明天的远行，做最后的准备。
暗潮已动，涟漪渐生。
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