小孤山矿洞的爆炸，如同一声闷雷，不仅摧毁了藏匿其中的军械，也彻底惊动了蛰伏在暗处的毒蛇。凌墨一行人带着未能达成任务的挫败与劫后余生的惊悸，沿着最为崎岖隐蔽的备用路线，星夜兼程，向京城回撤。
凌墨后背的伤不算重，多是碎石撞击和灼热气浪造成的皮肉伤，随行的暗卫中有人粗通医术，做了简单的清洗包扎。但真正让他心头沉重的，是行动暴露的疑云和线索中断的遗憾。对方显然早有准备，甚至不惜自毁重要据点，这份狠辣与决断，远超寻常对手。
撤退途中，他们加倍小心，专走人迹罕至的山林野径，昼伏夜出，连猎户和采药人都尽量避免接触。山魈安排了人手轮流断后，反复确认没有跟踪者。饶是如此，凌墨心头那股不祥的预感却始终挥之不去，仿佛有一双无形的眼睛，正隔着重重山峦，冷冷地注视着他们这支狼狈的队伍。
第三日黄昏，他们已接近京畿外围，距离王府秘密接应点只剩不到五十里。只要顺利与接应者汇合，便可悄然返府。连日奔波，人困马乏，队伍在一处背风的山坳里暂作休整，啃食冰冷的干粮，补充水分。
凌墨靠在一块冰冷的岩石上，闭目养神，脑海中反复回放着矿洞爆炸前那一闪而过的黑影，以及空无一人的仓库。泄密？还是对方早有预判？如果是泄密，问题出在哪里？参与行动的人都是精挑细选，行动前完全隔离……难道王府内部，还有更高层次的、他们尚未触及的内鬼？
他正沉思间，负责外围警戒的一名暗卫突然压低声音示警：“有动静！东北方向，约三里，有马蹄声，人数不少，速度很快！”
所有人瞬间弹起，握紧兵刃，隐入岩石和灌木的阴影中，屏息凝神。
马蹄声由远及近，杂乱而急促，听声音至少有二三十骑，正朝着他们这个方向而来！在这荒郊野岭，如此规模的马队夜行，绝非寻常！
凌墨心头一紧。是追兵？还是巧合路过的其他势力？
他打了个手势，示意所有人保持绝对静默，不要暴露。
马蹄声越来越近，甚至能听到骑手粗重的喘息和偶尔的低声呵斥。很快，一队人影出现在山坳下方的官道拐角处。借着尚未完全褪去的天光，凌墨看清了来者——并非预想中的黑衣杀手或官兵，而是一队服饰杂乱、却个个彪悍、带着浓郁草莽气的骑手！他们大多穿着兽皮或粗布衣裳，腰间挎着刀剑弓弩，马背上驮着大小不一的包裹，有些包裹边缘甚至露出些绸缎或金属的反光。
是马匪？还是……走私的私枭？
这队人马显然也发现了这个适合歇脚的山坳，为首的是一名满脸横肉、独眼、拎着一把鬼头大刀的壮汉，他勒住马，独眼警惕地扫视着四周昏暗的山林，鼻翼翕动，仿佛在嗅着什么。
“大哥，这地儿不错，歇会儿吧？马都跑吐沫子了。”一名喽啰喊道。
独眼汉子沉吟了一下，点点头：“下马！眼睛都放亮点！这地界不太平，刚听见北边山里动静不小，别撞上晦气！”
匪众们纷纷下马，吵吵嚷嚷地开始找地方拴马、取水、生火。他们似乎并未察觉到近在咫尺的凌墨等人。
凌墨稍微松了口气，看来只是路过。他示意手下继续隐蔽，等待这伙人离开。
然而，就在匪众们升起篝火，围坐喝水吃肉，放松警惕闲聊时，几句飘入凌墨耳中的对话，却让他心头猛地一跳！
“……嘿，这回买卖做得值！那批货，成色没得说，比官造的还硬实！”一个尖嘴猴腮的匪徒灌了口酒，得意道。
“嘘！小点声！生怕别人不知道咱干了啥？”旁边一个年长些的低声呵斥，“那批弩箭和腰刀，可烫手得很！要不是上头催得急，价钱又给得足，老子才不接这趟活儿！”
“怕啥？这荒山野岭的，鬼影都没一个！再说，东西都送到‘老地方’了，钱货两讫，谁能查到咱‘过山风’头上？”尖嘴猴腮不以为然。
“老地方”？弩箭腰刀？烫手？
凌墨的神经瞬间绷紧！难道这批马匪，刚做完一票与军械有关的买卖？他们口中的“上头”是谁？“老地方”又是哪里？会不会与小孤山，甚至与四海镖局有关？
他立刻向山魈和最近的两名手下打了几个隐秘的手势：盯紧，听他们说些什么。
篝火旁，匪徒们酒意渐浓，话也多了起来。
“要我说，最近风声是紧。北边小孤山那边不知道出了啥事，前天夜里火光冲天的，听说连山都塌了一块。城里四海镖局好像也惹上麻烦了，雷总镖头这两天脸色难看得跟死了爹似的。”又一个匪徒插嘴道。
“四海镖局？”独眼汉子冷哼一声，“雷万钧那老小子，手伸得太长，迟早栽跟头。这回的货，要不是他们牵的线，咱们还真不敢接。不过……给钱的是真大方，金锭子成色十足。”
“大哥，你说……咱们这趟，会不会跟小孤山那事有关？我咋觉得心里毛毛的？”尖嘴猴腮压低声音。
独眼汉子独眼一瞪：“少他娘自己吓自己！拿钱办事，别的少打听！赶紧吃，吃完赶路，天亮前必须赶到‘野狼谷’把剩下的尾款结了，然后各回各家，躲他娘几个月！”
野狼谷！又一个地名！
凌墨将这些碎片信息牢牢记住。看来这伙号称“过山风”的马匪，很可能刚为某方势力（或许就是通过四海镖局）运输或交接了一批军械，交货地点在“老地方”，而他们现在要去“野狼谷”结清尾款。小孤山爆炸，四海镖局不安，这批军械交易……其中关联，耐人寻味。
他心中迅速权衡。是继续隐蔽，安全撤离？还是冒险出手，擒下这伙马匪，获取更多情报？对方有近三十人，己方只有十人（加上伤员），且疲惫不堪，正面冲突并无绝对胜算。但若能擒住头目，或许能得到关于四海镖局、“上头”、乃至军械流向的关键信息。
就在他犹豫之际，变故再生！
山坳另一侧的密林中，突然传来一阵急促的、如同夜枭般的尖锐哨音！紧接着，是弓弦震动和箭矢破空的凄厉声响！
“敌袭！！！”
马匪们顿时大乱，慌忙抓起兵刃，寻找掩体！箭矢从林中不同方向射来，虽不十分密集，却精准狠辣，瞬间便有几名匪徒中箭惨叫倒地！
“妈的！有埋伏！抄家伙！”独眼汉子怒吼，挥刀格开一支射向自己的箭矢。
凌墨心中一惊！还有第三方？！是这伙马匪的仇家？还是……冲着他们来的？他立刻示意手下伏低，静观其变。
林中冲出的袭击者人数不多，约七八人，皆着深色劲装，黑巾蒙面，动作迅捷狠辣，配合默契，显然是训练有素的杀手，而非普通山匪仇杀。他们的目标明确，直指那独眼头目和几个看起来像小头目的匪徒，招招致命！
马匪虽然凶悍，但仓促遇袭，又失了先机，顿时落入下风，被杀得节节败退，惨叫声不绝于耳。
凌墨冷眼旁观，心中念头飞转。这些蒙面杀手，是来灭口的？因为马匪刚完成了一桩隐秘交易？还是说，他们的目标，其实也包括自己这一行人？刚才的哨音和袭击，是否是为了逼出隐藏的他们？
他不敢赌。趁着马匪与蒙面杀手混战，注意力被吸引，他果断对山魈打出手势：撤！立刻！绕开战场，全速赶往接应点！
山魈会意，立刻带着人，借助地形和夜色的掩护，悄无声息地向山坳另一侧退去。
凌墨留在最后断后，他最后看了一眼混乱的战场。独眼汉子正与两名蒙面杀手缠斗，身上已添了几道伤口，怒吼连连。而一名蒙面杀手似乎察觉到了他们这边的细微动静，猛地转头，冰冷的目光仿佛穿透夜色，与凌墨的视线有了一瞬间的交汇！
凌墨心中一凛，不再停留，转身疾退，追上山魈等人。
一行人将身后的喊杀声与惨叫声远远抛开，全力奔驰在漆黑的山林中。直到确定完全脱离危险区域，身后再无任何追踪的迹象，他们才稍稍放缓速度，但心头的那份沉重与疑惑，却丝毫未减。
小孤山爆炸，四海镖局异动，神秘的马匪交易，突如其来的蒙面杀手灭口……
这一切，如同一张巨大的、迷雾重重的网，正向着他们，也向着整个京城，缓缓收紧。
凌墨摸了摸怀中依旧冰凉的玉盒，又想起楚烬那句“本王等你回来复命”。
他必须尽快回去，将这些错综复杂、充满杀机的新线索，禀报给楚烬。
归途的迷雾之后，等待他们的，恐怕是更加汹涌的暗流与更直接的交锋。而那个隐藏在一切背后的“上头”，其面目，似乎也正随着这一连串的事件，一点点变得清晰起来。
京公网安备11010502036362号