楚烬的意志如同淬火的精钢，一旦成形，便带着斩断一切的决绝。小孤山行动的命令在绝密中下达，参与人员皆是从王府护卫与暗卫中再度筛选、背景绝对清白、且最擅长山地突袭与隐秘行动的精锐。为防泄密，所有人在行动前夜被集中隔离，断绝一切内外联系。
凌墨作为此次行动的副指挥，与代号“山魈”的暗卫队正一同负责具体执行。行动计划反复推演，详尽到每一个时间节点、路线选择、突发状况应对。他们被要求伪装成一伙因边关战乱流窜至内地、走投无路而鋌而走险的“悍匪”，武器杂驳，衣物破旧，但要统一在左臂绑一根褪色的红布条作为标识——这是楚烬授意下，刻意留下的一点“江湖气”。
目标：小孤山废弃矿洞。任务：潜入探查，获取物证，如有抵抗，格杀勿论；若遇大量不明物资，酌情销毁，制造“黑吃黑”或意外失火现场。核心要求：行动迅捷，撤离干净，绝不暴露王府身份。
出发前夜，楚烬在沉渊阁召见了凌墨。
阁内只点了一盏孤灯，光线昏暗。楚烬背对着门，望着墙上悬挂的一幅寒梅图，听到脚步声，并未回头。
“都准备好了？”他的声音在寂静中显得有些飘忽。
“是。”凌墨肃立回答，“人员、装备、路线、接应，均已安排妥当。明日寅时出发，昼伏夜行，预计后日午夜可抵小孤山外围。”
楚烬沉默了片刻，缓缓转过身。烛光在他脸上跳跃，映得他眉宇间的疲惫与阴郁更加深重。他的目光落在凌墨身上，那眼神复杂难明，有审视，有决断，似乎还有一丝极其微弱的……别的什么。
“小孤山之事，凶险难料。”楚烬开口，语气平淡，“那里既是他们精心挑选的藏匿点，必有防备，或许有机关陷阱，或许有高手守卫，甚至……可能有我们尚不了解的南疆邪术。你……务必小心。”
“属下明白。”凌墨应道。他注意到楚烬今日似乎格外不同。
楚烬走到桌案旁，拿起一个比之前装“清心辟瘴丹”略大的、用蜜蜡多层密封的扁圆玉盒，递给凌墨。
“这里面是三颗‘九转护心丹’，药性霸道，可在重伤垂危时强行吊住一口气，争取一线生机。非到万不得已，不要服用。”楚烬的声音很低，“还有，若……若在山中发现与‘雪魄莲’相关的线索，无论是什么，优先保全带出。那东西，或许比整个矿洞的军械都重要。”
他将“或许”两个字咬得很重。凌墨双手接过玉盒，触手温润，却仿佛重逾千斤。这不仅是保命的药物，更是一种沉重的托付。
“王爷放心，属下……定不辱命。”凌墨沉声道。
楚烬深深看了他一眼，似乎想说什么，最终只是挥了挥手：“去吧。本王……等你回来复命。”
“是。”凌墨躬身行礼，退出沉渊阁。他能感觉到，身后那道目光一直跟随着他，直到阁门轻轻合拢。
寅时正，夜色最浓。三十名精挑细选的好手在王府最偏僻的侧门集结完毕，悄无声息地融入京城尚未苏醒的街巷，向着西北方向疾行而去。他们分成三批，走不同路线，约定在小孤山南麓一处隐秘的山谷汇合。
凌墨与山魈带领第一批十人作为前哨。昼伏夜行，专挑荒僻小径，避开城镇关卡。一路无话，只有风餐露宿的艰辛和时刻保持的警惕。两日后黄昏，三批人马在预定山谷顺利汇合，无人掉队，也未见异常跟踪。
稍作休整，饱餐干粮，检查装备。子夜时分，月黑风高，正是行动良机。
小孤山并非什么名山大川，只是一片地势崎岖、岩石裸露的荒僻丘陵，因山势孤立、植被稀疏而得名。废弃的矿洞位于北面一处背阴的山坳里，据说前朝曾在此开采过银矿，早已枯竭，洞口被坍塌的碎石和疯长的荆棘半掩，若非提前知晓，极难发现。
凌墨与山魈借着微弱的星光，带领五名最擅长潜行的好手，先行抵近侦查。靠近山坳，一股潮湿的霉味和淡淡的硫磺气息随风飘来。洞口附近确实有人工清理过的痕迹，荆棘被砍断，碎石被搬开，露出一个可容两人并行的黑洞，里面深不见底，寂静无声。
山魈侧耳倾听片刻，又仔细观察了洞口周围的泥土和草木，对凌墨打了个手势——近期确实有人频繁出入，但此刻洞内似乎异常安静，连呼吸声都听不到。
事出反常必有妖。凌墨心中警惕更甚。他示意山魈带两人在外围警戒，自己则带着另外两人，如同狸猫般悄无声息地滑入矿洞。
洞内比想象中宽敞，地面明显被平整过，残留着车辙印和杂乱的脚印。空气浑浊，弥漫着更浓的霉味、尘土味，还有一种……若有若无的、类似油脂和硝石混合的奇特气味。
凌墨取出特制的、光线极其微弱却能照出数丈远的磷光石棒，借着一线微光，谨慎地向深处探去。矿洞主道蜿蜒向下，两侧不时出现岔路和早已坍塌的废弃矿坑。主道墙壁上，每隔一段距离便插着未点燃的火把，地上散落着一些空木箱和麻袋碎片。
前行约百步，前方出现一道简陋的木门，虚掩着。门后隐约传来微弱的、如同呼吸般的“嘶嘶”声，以及那股油脂硝石气味变得浓郁起来。
凌墨示意同伴止步，自己侧身贴近门缝，用磷光石棒向内照去。
门后是一个较大的天然岩洞，显然被改造成了仓库。借着微弱的光线，凌墨看到里面整整齐齐地码放着大量木箱，一些箱子敞开着，露出里面用油布包裹的、闪烁着金属寒光的物件——是弩臂！还有成捆的箭矢！墙角堆着些麻袋，袋口散开，露出黑黢黢的、颗粒状的东西，似乎是火药！
这里果然是私藏军械的巢穴！而且看规模，数量不小！
但令凌墨心头一沉的是，仓库内空无一人。那“嘶嘶”声来自角落几盏还在缓缓燃烧的、冒着淡淡青烟的油灯。人走了？还是埋伏在暗处？
他打了个手势，三人迅速散开，检查岩洞各个角落和可能的暗门。除了军械火药，并未发现守卫，也没有发现与“雪魄莲”相关的任何线索。
“不对劲。”一名同伴低声道，“太干净了，连个看货的人都没有。”
凌墨也有同感。四海镖局和黑水峒费心藏匿于此的军火，岂会无人看守？除非……他们提前得到了消息，转移了？或者，这就是个陷阱？
这个念头刚升起，洞外远处，突然传来一声短促而尖锐的鸟鸣——是外围警戒的山魈发出的紧急示警！
有情况！
凌墨脸色一变，低喝：“撤！”
三人毫不犹豫，转身就向洞外疾退！
然而，就在他们刚冲出那道木门，跑出不到十丈——
“轰隆！！！”
一声震耳欲聋的巨响猛地从身后仓库方向传来！紧接着是地动山摇般的剧烈震动！炽热的气浪裹挟着碎石和烟尘，如同狂暴的巨兽，从矿洞深处咆哮着冲了出来！
是火药！仓库里的火药被引爆了！
凌墨只觉得后背仿佛被重锤猛击，整个人被气浪狠狠掀飞出去，重重撞在洞壁上，眼前一黑，喉头腥甜！耳边嗡嗡作响，碎石如雨点般砸落！
“大人！” 两名同伴惊呼着扑过来，扶起他。
凌墨强忍剧痛和眩晕，嘶声道：“快走！洞要塌了！”
剧烈的爆炸引发了连锁反应，矿洞顶部开始簌簌落下大块的岩石，支撑的木头发出令人牙酸的呻吟断裂声。三人连滚爬，拼命向洞口方向狂奔！
身后是不断塌陷的轰鸣和弥漫的烟尘，前方是唯一的光亮。死亡的阴影紧紧相随。
就在他们即将冲出洞口的刹那，凌墨眼角余光瞥见洞口上方岩壁，似乎有道黑影一闪而逝！但此刻他无暇细究，被同伴拖着，终于踉跄着扑出了矿洞！
“大人！你们怎么样？” 山魈带着人焦急地迎上来，他们也被爆炸的气浪波及，灰头土脸。
凌墨剧烈咳嗽着，吐出嘴里的沙土和血沫，回头望去。只见整个矿洞入口已然被塌落的巨石彻底封死，烟尘滚滚，空气中弥漫着浓烈的硝烟和焦糊味。
“里面……有埋伏……火药……自毁了……” 凌墨喘息着，心有余悸。若非他们撤离及时，此刻已被活埋在矿洞之中。对方竟如此决绝，直接引爆了整个仓库！
“大人，你的伤……” 山魈看着他后背衣衫破碎、渗出血迹的模样。
“皮外伤，无碍。”凌墨摆手，脸色阴沉地环顾四周幽暗的山林。对方提前布置了火药陷阱，说明他们的行踪可能已经暴露，或者对方早就设下了这个局，等待他们自投罗网。那洞口一闪而过的黑影……
“此地不宜久留，立刻撤离，按备用路线走！”凌墨果断下令。行动失败，目标被毁，己方行踪可能暴露，必须立刻远遁。
一行人互相搀扶着，迅速隐入山林，向着预定好的、更为曲折隐蔽的撤退路线疾行而去。身后，小孤山矿洞的废墟在夜色中静静燃烧，火光映红了小片天空，如同一场突兀的山火。
凌墨忍着背后的疼痛，一边疾走，一边摸向怀中那个扁圆的玉盒。玉盒冰冷依旧，并未在爆炸中受损。
楚烬给的护心丹还在，但“雪魄莲”的线索，却随着那声巨响，化为了乌有。
这次的敌人，远比想象的更加狡猾和狠辣。他们不仅隐藏，更会主动毁灭。
而小孤山的这把火，烧掉的不仅是军械，恐怕也烧断了他们刚刚抓住的、四海镖局这条线上的一环。
真正的较量，似乎正变得越发诡异和危险。
京公网安备11010502036362号