地牢夜审得来的线索，如同一把钥匙，插入了一扇更为幽深诡谲的门锁。楚烬没有片刻耽搁，拂晓时分，严长史已带着楚烬的手令与王府最隐秘的力量，如同水银泻地般，悄然渗向“四海镖局”及其背后可能牵连的庞然大物。
“四海镖局”在京城算不得顶尖，却也颇有根基，分局遍布几处水陆要冲，以走镖稳妥、路子宽广著称，尤其与一些边境商贸往来密切。其总镖头雷万钧，早年是江湖上响当当的人物，一双铁掌开碑裂石，中年后金盆洗手，经营起这镖局买卖，黑白两道都有些面子。表面看去，只是一家生意做得不错的武行，但能在京城立足多年且越做越大，背后没有官面上的靠山，几乎是不可能的事。而严长史初步查探便发现，四海镖局与朝中几位掌管漕运、边贸的官员，乃至几位宗室闲散王爷，都或多或少有些利益往来，关系网盘根错节。
然而，茶楼掌柜供词中提及的“特殊货物”寄存转运，以及那枚四海镖局的内部密记，却指向了镖局更隐秘、更黑暗的一面——为某些见不得光的交易提供掩护和渠道。
楚烬的命令明确而冷酷：彻查，但务必隐秘。不能打草惊蛇，惊动了镖局背后可能存在的“大鱼”。
凌墨肩上的任务也随之增加。除了继续协助整理所有与南疆、落鹰涧相关的线索，他还要配合严长史，对四海镖局明面上的账目、人员、近期的镖路押运记录，进行交叉分析与筛查。楚烬将王府暗中掌控的几家商号与四海镖局的部分交易记录也调了出来，交由凌墨比对，试图找出异常的资金流动或货物批注。
这是一项更为枯燥繁琐的工作，需要从海量的、看似正常的商业往来中，嗅出那一丝不寻常的气味。凌墨再次将自己埋进了文书与数字的海洋，右臂旧伤因长时间保持固定姿势而隐隐酸胀，他也只是偶尔活动一下手腕，便又沉浸其中。
与此同时，地牢里那位重伤的刀疤脸，在御医竭尽全力的救治和某种虎狼之药的刺激下，终于在第二日傍晚短暂地恢复了意识。楚烬亲自提审，阴判主问。过程极其短暂，刀疤脸伤重虚弱，神智时清时糊，且南疆人性情凶悍顽固，即便在酷刑威胁下，吐露的信息也断断续续，夹杂着大量晦涩的部族词汇。但结合已有的线索和阴判对南疆习俗的了解，依旧拼凑出一些关键碎片：
刀疤脸名为“岩骨”，确是黑水峒的重要头目之一。他们此次潜入中原，首要任务并非刺杀逸王，而是寻找并获取“雪魄莲”——并非为了给楚烬解毒，而是为了他们峒中一位地位崇高的“大巫”炼制某种至关重要的“圣药”。似乎这位大巫的生死或力量，与“雪魄莲”息息相关。至于“相思烬”之毒，岩骨语焉不详，只含糊提到是“合作者”提供的“礼物”，用于“削弱目标，方便行事”，具体的毒方来源和合作者身份，他并不清楚，只知是中原一位“手眼通天的大人物”。
此外，岩骨还透露，黑水峒在京城及附近，除了已被拔除的染坊和茶楼，应该还有至少一处更隐蔽的联络点，由一位被称为“蛛女”的女人负责。此女并非黑水峒人，却深得大巫信任，负责与中原合作者的所有接洽与资源调配。岩骨也只见过她两次，皆蒙面，声音经过伪装，神秘莫测。
至于寻找“雪魄莲”的进展，岩骨表示他们通过某些古老记载和与中原合作者交换的信息，大致确定“雪魄莲”可能生长于极北“永冻雪山”的某些特定区域。他们已派出另一支小队，伪装成采药人或探险客，设法北上探查，但目前尚无确切消息传回。
审问结束后不久，岩骨便因伤势过重和虎狼之药的反噬，再次陷入深度昏迷，气息奄奄，御医回天乏术。
线索再次汇聚又断裂。“蛛女”、中原“大人物”、“雪魄莲”关乎黑水峒大巫……每一环都指向更深的水下。而那个“大人物”，与四海镖局背后的“老朋友”，极有可能就是同一人，或者属于同一股势力。
就在凌墨为这些错综复杂的线索苦思冥想之际，严长史那边的调查，终于有了突破性的发现。
“王爷，”严长史深夜来报，脸上带着一丝压抑的激动与凝重，“老臣仔细核对了四海镖局近一年的所有大宗押运记录，并与我们在户部、漕运司的内线提供的部分通关文书比对，发现有三批标注为‘贵重药材’或‘西域奇石’的镖货，其最终目的地指向模糊，押运路线也刻意绕开了常规关卡，且镖银高得有些不合理。”
他摊开几张誊抄的记录：“其中一批，半年前从南疆边境某镇发出，途经落鹰涧附近区域，最终‘交付’地点却在京城西南三百里外的‘小孤山’一带，那里并无大型市镇，只有一些散居的山民和……几处前朝遗留的、早已废弃的矿洞。”
“另一批，三个月前，从江南发出，标注为‘苏绣锦缎’，但押运的镖师皆是镖局内武功最高、最受信任的几位老镖头，且途中曾在‘黑水仓’附近有过短暂停留。而这批货的最终接收人，记录上只有一个代号‘丙七’。”
“最后一批，则是一个月前，从西北方向来，货物名目是‘军用皮革’，但通关文书有明显涂改痕迹。这批货进入京城后，并未存入镖局仓库，而是直接由一队不明身份的人接走，去向成谜。接货当日，四海镖局总镖头雷万钧亲自在侧门相送。”
楚烬看着这些记录，眼中寒光闪烁：“落鹰涧、黑水仓、不明接货人……果然是一条线上的蚂蚱。四海镖局，就是他们转运私藏军械、勾结南疆、传递消息的重要枢纽！”
他手指重重敲在“小孤山”和“丙七”这两个关键词上：“小孤山的废弃矿洞，极可能就是他们另一处藏匿点或中转站。而这个‘丙七’……严长史，可能查到对应何人？”
严长史摇头：“代号隐蔽，难以直接对应。但老臣已命人暗中筛查与四海镖局往来密切、且可能用此类代号的府邸或人物。另外，关于那个接走西北来货的不明队伍，有外围眼线回报，其中一人身形特征，与太子东宫一位常年在外办事、很少露面的管事太监，有六七分相似。”
东宫！
这两个字如同惊雷，在寂静的书房内炸响！虽然早有猜测，但当线索真正指向东宫时，那种寒意依旧刺骨。
凌墨也心头一震。果然是他！未来的皇帝，如今的储君，楚烬一母同胞的兄长！为了争夺皇位，竟不惜勾结南疆秘族，私藏军械，甚至对亲弟弟下如此阴毒的“相思烬”！
楚烬的脸上却没有任何意外的表情，只有一片深沉的、化不开的冰冷。他缓缓坐下，指尖无意识地摩挲着座椅扶手，良久，才发出一声极轻的、带着无尽嘲讽的嗤笑。
“好一个太子殿下……为了这把椅子，真是……无所不用其极。” 他的声音平静得可怕，“勾结外族，毒害兄弟，私蓄甲兵……哪一条，都够他死上十次了。”
“王爷，如今证据虽然指向东宫，但皆属间接，且四海镖局这条线，雷万钧未必肯开口指认太子。”严长史忧虑道，“若贸然发难，恐被反咬一口，说我们构陷储君。”
“本王当然知道。”楚烬冷冷道，“现在还不是动他的时候。打蛇要打七寸，我们现在手里的筹码，还不够重。”
他看向凌墨：“四海镖局这条暗线，既然已经摸到，就不能再让它继续运作下去。但要动，就要动得干净利落，既能斩断他们的爪牙，又能拿到更确凿的证据，还不能让背后的主人立刻察觉，狗急跳墙。”
凌墨明白了楚烬的意思。这是要策划一次针对四海镖局的精准打击，既要达到目的，又要控制影响，最好还能“嫁祸”或引导向其他方向。
“王爷是想……”凌墨试探着问。
“小孤山。”楚烬的目光落在地图上那个不起眼的标记，“既然可能是他们的巢穴之一，又存放着‘贵重药材’或别的东西……就让那里，‘意外’失火，或者……遭遇‘山匪’洗劫吧。”
他的语气平淡，却透着血腥味：“派我们的人，扮作山匪或流民，突袭小孤山废弃矿洞。查明里面到底藏着什么，能拿走的拿走，拿不走的……就地销毁。做得干净点，现场留些指向‘黑吃黑’或‘江湖恩怨’的痕迹。四海镖局丢了这么重要的‘货’，必然惊慌，也会想办法弥补或追查。到时候，我们再看看，他们会去找谁哭诉，又会露出什么新的马脚。”
“至于四海镖局总号，”楚烬眼中闪过一丝厉色，“暂时不动。但要加大监控力度，尤其是雷万钧和那几个参与特殊押运的镖头。他们每接触一个人，每传递一个消息，本王都要知道。”
“是！”凌墨与严长史齐声应道。
“还有，”楚烬补充道，“继续追查那个‘蛛女’和黑水峒北上寻找‘雪魄莲’的小队。‘雪魄莲’……绝不能落在他们手里。”
任务分派下去，书房内再次陷入沉寂。窗外夜色如墨，仿佛蕴藏着无尽的阴谋与杀机。
四海镖局的暗线已被揪住，东宫的阴影愈发清晰。
而一场针对小孤山的“意外”，即将点燃新一轮的暗战烽火。
凌墨知道，自己又将踏上一条布满危险与未知的道路。但这一次，他的心中并无迷茫，只有一种沉静的决然。
跟随着楚烬，在这条布满荆棘与鲜血的路上，他已无法回头，也不愿回头。
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