安全屋内，灯火如豆。凌墨将废弃染坊内的所见所闻，连同那枚已化去大半的“清心辟瘴丹”残骸，一一详细禀报。夜枭与灰隼在一旁补充细节，重点描述了对方的警觉性、潜藏的暗哨、预警机关以及那见血封喉的毒针。
楚烬静静听着，脸上没有任何表情，唯有那双深邃的眸子在烛光下，映照着冰冷的寒芒。当听到对方使用南疆语言交流，并释放出能让人瞬间眩晕的甜腻毒瘴时，他的指尖几不可察地在椅背上敲击了一下。
“毒瘴……吹箭……预警机关……”楚烬缓缓重复着这几个词，语气平淡，却让室内的空气都仿佛凝固了几分，“果然是南疆那些见不得光的老鼠。不仅潜入京城，还敢公然设下巢穴，布下毒阵。”
他站起身，走到窗前，望着外面沉沉的夜色：“四人，一重伤，两看守，一暗哨。戒备森严，且擅用毒物诡计。强攻，即便能拿下，伤亡必重，且难保不惊动其背后之人，让他们有机会毁掉线索或再次转移。”
“王爷，那处染坊地处贫民区深处，巷道复杂，人员流动难以完全监控。若拖延下去，恐生变故。”严长史眉头紧锁，提醒道。对方既然能悄无声息地潜入并设下巢穴，必然也有隐秘的撤离通道。
“本王知道。”楚烬转过身，目光扫过屋内几人，最终落在凌墨身上，“所以，我们不能强攻，也不能坐等。”
他走回案前，提笔快速写了几行字，分别交给严长史和凌墨。
“严长史，”楚烬沉声道，“你立刻去办两件事。第一，调动我们在京兆尹衙门和巡城司的人，从明日起，以整顿市容、防火防患为由，对永宁坊及周边相邻坊市，进行为期三日的‘重点清查’。重点排查废弃房屋、地窖、水井，以及所有外来人口、可疑租户。声势可以造得大一些，让他们感觉到压力，但行动要外紧内松，核心区域不要立刻触及染坊，以免狗急跳墙。”
“第二，”楚烬继续道，“放出风声，就说京中近日有南疆流窜来的瘟疫病人，症状是咳血、发热、畏寒，且其所携之物可能沾染‘阴秽瘴气’，接触者易病。让‘我们的人’在永宁坊附近的茶肆、酒馆里悄悄议论，再安排两个‘疑似病例’去邻近的药铺‘求医’，制造恐慌。”
严长史眼睛一亮：“王爷是想……打草惊蛇，逼他们自乱阵脚？同时以清查和瘟疫之名，合理封锁周边，限制其活动与转移？”
“不错。”楚烬点头，“他们藏匿伤者，最怕的就是暴露和被困。我们大张旗鼓地清查，再辅以‘瘟疫’流言，他们必然心惊。为求自保，要么冒险转移伤者——这必然会露出更多马脚，给我们追踪的机会；要么加强戒备，龟缩不出——那便给了我们从容布置、慢慢收紧包围圈的时间。”
驱赶与围困并举，心理施压与实质封锁结合。这策略阴险而有效。
“老臣明白了，这就去办！”严长史领命，匆匆离去。
楚烬这才看向凌墨，将另一张纸笺递给他：“你的任务。”
凌墨接过，只见上面写着几个药材名称和一些古怪的配料，如“雄黄粉”、“朱砂”、“陈年石灰”、“公鸡冠血”、“正午柏叶灰”等，后面还标注了研磨混合的特定比例和用法。
“这是……”凌墨不解。
“南疆巫蛊毒瘴，多属阴秽邪毒，畏阳刚炽烈之物。”楚烬解释道，“这是本王从宫中秘藏的一些对付南疆蛊毒的残方中，结合几位老药师的意见，改出的一个简易方子。虽不能解百毒，但制成药粉或熏烟，对抵御、驱散寻常毒瘴秽气，应有奇效。你带人秘密采购这些材料，在府内找可靠之地尽快配制一批出来，分装好。另外，让工匠连夜赶制一批浸过桐油、内衬薄铁片的皮质面罩和手套，以备不时之需。”
他顿了顿，目光锐利：“既然他们用毒，我们便要以毒攻毒，不，是以‘正’克‘邪’。不能每次都靠着珍贵的‘清心辟瘴丹’。”
凌墨心中了然。楚烬这是要未雨绸缪，为可能发生的、与南疆势力更直接的冲突做准备。炼制驱毒药物，打造防护器具，是将对方最擅长的毒术威胁，尽可能降到最低。
“属下即刻去办。”凌墨应道。
“还有，”楚烬叫住他，“配制药物和打造器具之事，务必隐秘。所需材料，通过不同渠道、分批购入，不要引起任何注意。完成后，所有参与之人，暂时集中看管，不得与外界接触，直到此事了结。”
“……是。”凌墨心中微凛，知道楚烬对保密的重视已到了极致。南疆势力诡秘，难保他们在京城没有更多的眼线。
接下来的两日，逸王府内外，看似平静，实则暗流汹涌。
永宁坊及周边区域，突然迎来了前所未有的“官面关注”。京兆尹的差役和巡城司的兵丁频繁出入，挨家挨户地盘问登记，检查房屋安全，搜寻“火灾隐患”和“可疑人物”。与此同时，关于“南疆瘟疫”的流言如同长了翅膀，在坊间底层迅速传播，描绘得活灵活现，令人心惶惶。不少居民开始自发清理门前屋后，焚烧艾草驱邪，看向陌生邻居的眼神也多了几分警惕。
废弃染坊所在的偏僻角落，虽还未被直接闯入，但明显能感觉到那种无形的、逐渐收紧的压迫感。凌墨安排在外围的暗哨回报，染坊内的人员活动明显减少，夜晚的灯火更加黯淡隐蔽，偶尔能看到有人影在墙头谨慎地观望外界动静。
压力正在起作用。
而逸王府内，凌墨带领几名绝对可靠的老药师和工匠，在一处隐秘的地下作坊里，日夜不停地配制驱毒药粉、熬制药膏、打造防护面罩和手套。雄黄与朱砂混合的辛辣气味，石灰遇水蒸腾的热气，以及皮革与铁片敲打的声响，构成了这地下空间的主旋律。楚烬亲自来看过一次，检验了初步成品，对药粉的刺激性效果还算满意，叮嘱继续加紧赶制。
同时，严长史对王府内部及所有可能与落鹰涧、南疆事务有关联的人员的二次秘密筛查，也在同步进行，虽然依旧未能揪出明确的内奸，但几个平时有些可疑、或在关键时刻行踪有微小矛盾的人，已被暗中严密监控起来。
第三天傍晚，永宁坊的“清查”达到了一个高潮，差役们开始向染坊所在的街区推进。暗哨传回急报：染坊后院有轻微异动，似乎有人在连夜打包物品，并有轻便车辆从后门悄悄驶入巷中！
对方果然坐不住了，准备转移！
“鱼儿要动。”楚烬接到消息时，正在沉渊阁书房，闻言眼中寒光一闪，立刻下令，“通知所有监控点，放他们出坊！但给本王死死咬住！看清他们去哪里，与何人接应！沿途设置观察点，不要打草惊蛇！”
命令迅速传达下去。一张更大的、无形的网，在京城夜色中悄然张开，目标不再是那个固定的巢穴，而是变成了移动的猎物。
凌墨被楚烬召至身边，一同登上王府内一处隐秘的高楼，透过特制的瞭望孔，遥遥望向永宁坊方向。虽然看不到具体情形，但那种山雨欲来的紧张感，却弥漫在空气中。
“你觉得，他们会逃往何处？”楚烬忽然问道，声音在寂静的楼阁中显得格外清晰。
凌墨沉吟道：“城内他们已不安全。最可能的是趁夜出城，与城外接应者汇合，或前往另一处更隐秘的据点。也可能……是去与京城内的同伙或庇护者会合。”
“庇护者……”楚烬冷笑，“能在京城给南疆老鼠提供藏身之处，还能在此时协助转移的，绝非寻常角色。我们等的，就是这条线。”
时间一点点流逝。子时前后，数道急促的脚步声从楼下传来，是负责传递消息的暗哨。
“报！目标共五人，用一辆蒙着黑布的骡车运送伤者，已从永宁坊西南角偏僻小巷离开，正沿‘老鼠巷’向南移动！车旁有三人步行护卫，皆着深色衣物，行动迅捷警惕！”
“南边……”楚烬目光投向京城南面，“不是出城的方向。继续跟！”
又过了约半个时辰。
“报！目标穿过‘老鼠巷’，转入‘琉璃厂后街’，在‘春熙茶楼’后门停留片刻，茶楼内有人开门接应，将伤者抬入！骡车及三名护卫迅速离开，继续向南，似乎意在引开追踪！”
春熙茶楼！那是一处生意寻常、位置也不算特别繁华的中等茶楼，背景似乎有些复杂，与城中几个小帮派有些来往。
“果然有接应点。”楚烬眼神锐利，“盯死茶楼！查明里面有多少人，是什么路数！离开的那辆骡车和护卫，也不要跟丢，看他们最终去哪里，是否还有别的巢穴！”
“是！”
暗哨领命而去。凌墨能感觉到，楚烬的呼吸略微急促了一些，那不是紧张，而是猎物即将落入陷阱前的兴奋与冷酷。
“茶楼……倒是会选地方。人来人往，易于掩饰。”楚烬低声自语，随即对凌墨道，“让你准备的东西，如何了？”
“驱毒药粉、药膏已配制足够五十人份，防护面罩手套各四十套，皆已备齐。”凌墨回答。
“很好。”楚烬颔首，“传令下去，所有参与此次行动的人，即刻装备。再调一百精锐，由巽风的副手统领，暗中包围春熙茶楼及周边所有出入口。没有本王的命令，不许妄动，也不许放走一只苍蝇！”
他顿了顿，眼中闪过一抹决绝的寒光：“本王要亲自去看看，这茶楼里，到底藏着怎样的牛鬼蛇神，又是谁……给了他们胆子，敢在京城庇护南疆毒物！”
毒牙已露，反制之网已然收紧。
今夜，或许便是与这潜伏在阴影中的南疆势力，第一次真正的正面交锋。而背后可能存在的京城内鬼，也即将浮出水面。
凌墨握紧了腰间的“墨痕”，深吸一口气。准备了这么久，真正的猎杀，终于要开始了。
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