诱饵悄然洒下，如同在平静的潭水中投下带着血腥味的肉块，等待着潜伏在暗处的掠食者上钩。京城那些见不得光的角落，关于“三百年幽冥苔”与“寒玉髓”的消息，如同水银泻地，在特定的小圈子里隐秘而迅速地流传开来。出价高得令人咋舌，交易方式苛刻而诡异，却恰恰符合某些“特殊需求者”的预期。
凌墨如同蛰伏在蛛网中央的猎手，通过严长史布下的多条独立暗线，接收着各方反馈。大部分是毫无价值的杂音，是闻风而来试图浑水摸鱼的掮客或骗子，被外围的暗哨轻易甄别剔除。真正的目标，需要极致的耐心去等待。
与此同时，对几家重点药铺的监控也未有松懈。在放出诱饵消息的第三天，负责盯守“仁济堂”的暗哨传回一条值得注意的信息：一个面生的中年妇人，穿着寻常粗布衣裳，提着一个旧竹篮，在药铺临近打烊时匆匆进入，没有购买常见的药材，而是指名要了一些品质极高的“三七粉”和“冰片”，付钱时用的是散碎银子，其中夹杂着几枚边缘磨损严重、看不出具体年份的旧钱。妇人神色略显紧张，拿到药后便低头快步离开，消失在暮色渐浓的街巷中。
暗哨记住了妇人的体貌特征和离去方向，并未打草惊蛇。
几乎在同一时间，负责黑市那条线的暗桩也传来密报：有人通过一个信誉不高、但门路颇杂的中间人，表示对“幽冥苔”有兴趣，愿意出高价，但坚持要先验货，且交易地点必须由他们指定，在城外一处荒废的义庄，时间定在次日午夜。
两条线，几乎同时有了动静。
凌墨将信息迅速整理，呈报楚烬。
沉渊阁内，烛火摇曳。楚烬并未休息，正对着一幅更详细的西北地形图沉思，闻言抬起头，眼中不见疲惫，只有冰冷的锐利。
“城外义庄……倒是会选地方。”楚烬的手指在地图上京城西南郊外某处一点，“那里靠近乱葬岗，平日人迹罕至，地形复杂，易于埋伏也易于脱身。” 他看向凌墨，“那个买药的妇人呢？”
“暗哨正在追查其落脚点，目前尚未有进一步消息。但属下已命人调取‘仁济堂’近日所有异常售药记录，交叉比对。”凌墨答道。
楚烬沉吟片刻：“两条线，可能有关，也可能无关。买药的是妇人，出面接洽黑市的是中间人……伤者需要药，也需要极阴之物。可能分属不同的人负责，也可能根本就是两拨人。” 他站起身，踱了两步，“但无论如何，黑市这条线，既然鱼已碰饵，就不能放过。义庄之约，必须去。”
“王爷，恐是陷阱。”凌墨提醒道。对方指定这种地点时间，显然不怀好意。
“当然是陷阱。”楚烬冷笑，“但他们想钓我们，我们又何尝不想顺着这根线，摸摸他们的底？” 他走到凌墨面前，目光如炬，“凌墨，此次由你带人去。带上最可靠的好手，不必多，但要精。记住，你们的任务不是抓人，更不是硬拼。是观察，是确认。看清来的是什么人，有多少人，身手如何，最好能设法追踪到他们离开后的去向。若有变故，以保全自身和获取情报为第一要务，不必恋战。”
他将一块雕着蟠龙纹的玄铁令牌交给凌墨：“凭此令，可调动王府在西南城区及城外所有的暗桩人手，见机行事。”
凌墨接过令牌，入手冰凉沉重，如同他此刻的心情。这是楚烬第一次将如此重要的行动指挥权直接交到他手中，信任不言而喻，压力也如山而至。
“属下领命。”凌墨肃然应道，将令牌小心收好。
“至于那个买药的妇人，”楚烬继续吩咐，“让严长史加派人手，务必盯死。若与黑市线无关，或许就是另一条重要的‘渠道’。记住，我们现在要的，不是打草惊蛇，而是顺藤摸瓜，找到他们藏身的‘巢穴’。”
“是！”
领命出来，凌墨立刻着手准备。他挑选了四名巽风手下最擅长潜行、追踪、夜战的好手，加上自己，共五人。武器除了惯用的兵刃，更配备了绳镖、飞爪、迷烟等便于暗中行动和脱身的器具。楚烬所赠的那些飞镖短匕，也都被仔细检查，涂抹上见血封喉的剧毒——今夜非比寻常，容不得半点仁慈。
夜色渐深，阴云遮月。凌墨一行人换上夜行衣，如同融入黑暗的鬼魅，悄然出府，向着西南郊外的废弃义庄潜去。
义庄位于一片荒丘之后，周围是丛生的野草和稀稀落落的歪脖树，远处可见乱葬岗影影绰绰的土包和残破的招魂幡，在夜风中发出呜呜的声响，更添几分阴森。凌墨等人提前一个时辰抵达，分散隐蔽在义庄周围不同的制高点和隐蔽处，屏息凝神，如同石雕。
时间一点点流逝，子夜将近。寒风穿过荒草丛和义庄破败的门窗缝隙，发出如同鬼哭的尖啸。
突然，凌墨伏身处的屋脊上，一片瓦片极轻微地动了一下。不是风，是极轻的踩踏！有人从另一边上了屋顶！而且轻功极高，若非凌墨精神高度集中，几乎难以察觉！
他心中一凛，立刻向其他同伴发出预定的、极其轻微的警示信号。所有人瞬间绷紧，将身形藏得更深。
来的不止一路人！
果然，片刻之后，义庄残破的大门被无声地推开一道缝隙，三个黑影如同滑溜的泥鳅般钻了进来。他们黑衣蒙面，动作矫健，进入后立刻背靠背呈三角站位，警惕地扫视着昏暗的义庄内部。其中一人手中提着一个不大的包裹。
几乎就在他们进入的同时，义庄后墙一处早已朽坏的窗户，也被悄然推开，又有两道黑影如同狸猫般跃入，落地无声，隐在角落的阴影里。
双方显然都发现了对方的存在，义庄内的空气瞬间凝固，杀机弥漫。先来的三人手按上了兵刃，后来的两人则微微伏低身体，如同蓄势待发的猎豹。
没有人说话，只有夜风穿过破洞的呼啸。
就在这时，义庄正中的空地上，不知何时，竟多了一个人！
那是一个身材矮小、裹在一件宽大黑袍里的身影，背对着大门，仿佛从一开始就站在那里。他的出现毫无征兆，连凌墨都未看清他是如何进入的。
黑袍人缓缓转过身，兜帽下是一片深邃的黑暗，看不清面容。他的声音嘶哑干涩，如同两片锈铁摩擦：“货呢？”
先进入的三人中，提包裹的那个上前一步，将包裹放在地上，却没有打开，只是沉声道：“钱呢？”
黑袍人似乎低笑了一声，那笑声令人极不舒服。他伸出手，手中多了一个鼓囊囊的皮袋，随手抛了过去。
提包裹的黑衣人接住皮袋，掂了掂，又迅速检查了一下里面的金锭成色，这才弯腰打开地上的包裹。包裹里是一个密封的玉盒。
就在玉盒打开的瞬间，异变陡生！
后来进入、隐在角落的两道黑影，如同离弦之箭，猛然扑向那三个黑衣人！他们的目标并非玉盒，而是那三个持货者！与此同时，义庄屋顶和墙外，也骤然响起数道破空之声，竟是另有埋伏的弓弩手发动了袭击，箭矢并非射向场内交易双方，而是覆盖了凌墨等人可能藏身的几个外围位置！
螳螂捕蝉，黄雀在后！还有第四方势力！而且，他们的目标似乎是清场，包括可能存在的第三方观察者！
“撤！”
凌墨当机立断，低喝一声，同时左手一扬，数枚喂毒飞镖射向最近处的弓弩手藏身点，为同伴争取时间。他们此行目的本是观察，如今形势骤变，敌暗我明，且有第三方搅局，硬拼绝非上策。
四名手下训练有素，闻令立刻借助掩体，向不同方向疾退。
然而，对方的准备显然更加充分。凌墨刚跃下屋脊，两道凌厉的刀光已交错斩来！是两名早就伏在近处的黑衣人，武功路数狠辣刁钻，完全是军中搏杀技与江湖阴招的结合！
凌墨左手“墨痕”出鞘，格开一刀，身体诡异地一扭，避开另一刀，右手虽不便用力，却顺势将一枚短匕掷向其中一人面门！那人侧头躲过，凌墨已趁机脱出战圈，向预定好的撤退路线疾掠。
身后喊杀声、兵刃撞击声骤然激烈，显然是那交易双方和突然杀出的第四方混战在了一起。凌墨无暇他顾，全力施展身法，在荒草丛和乱石间穿梭。他能感觉到至少有两道气息死死咬在身后，速度奇快！
前方是一处陡坡，坡下是更深的荒草和乱葬岗。凌墨毫不犹豫，纵身跃下，同时反手又是几枚飞镖射出，不求伤敌，只求阻滞。
落地瞬间，他就地一滚，卸去力道，刚要起身，一道阴寒的掌风已袭至后心！对方竟然追得如此之快！
凌墨不及回身，只能竭力向前扑出，同时左手“墨痕”向后反撩！
“嗤！”
刀刃划过肉体的闷响传来，身后追击者发出一声闷哼，掌风为之一滞。凌墨趁机翻滚到一处半塌的坟包后，喘息未定，抬眼望去。
追来的只有一人，黑衣蒙面，左肩被“墨痕”划开一道口子，鲜血淋漓，但他仿佛毫无知觉，一双眼睛在夜色中亮得吓人，死死盯着凌墨藏身的方向。这人身上带着一股凌墨有些熟悉的、混合了草药和奇异腥气的味道——正是之前骡马市客栈中残留的那种气味！
是南疆来的人！
那人缓缓抬手，抹了一下肩头的伤口，将染血的手指放到鼻尖嗅了嗅，眼中闪过一丝异样的红光，喉咙里发出嗬嗬的怪响，竟然不惧疼痛，再次一步步逼来，步伐僵硬却带着一种诡异的节奏。
凌墨心中警铃大作。这绝非正常人！他握紧“墨痕”，屏住呼吸，计算着出手的角度和时机。
就在那人踏入攻击范围的瞬间——
“咻！”
一道乌光从侧后方电射而至，精准地没入那南疆人的后颈！
南疆人身体猛地一僵，眼中的红光迅速黯淡，直挺挺地向前扑倒，抽搐两下，便不再动弹。
凌墨猛地转头，只见楚烬一身玄衣，如同暗夜中的王者，不知何时已静立在数丈之外的一棵枯树下，手中还保持着投掷的姿势，指尖似乎有寒芒一闪而逝。
“王爷！”凌墨又惊又喜。
楚烬快步走来，目光先扫过凌墨全身，见他虽略显狼狈但并无新伤，才看向地上那南疆人的尸体，眉头紧锁：“果然有南疆的‘药人’……看来他们真的勾结到一起了。”
“药人？”凌墨第一次听到这个词。
“南疆某些部族用秘药和巫术炮制的活傀儡，不知疼痛，悍不畏死，只听特定指令。”楚烬语气冰冷，“这东西出现在这里，看来今晚义庄这潭水，比我们想的还要浑。” 他看向义庄方向，那里的打斗声已渐渐平息，“我们的人？”
“按计划撤离了，应无大碍。”凌墨答道，心中却担忧那四名手下的安危。
楚烬点了点头，俯身在那南疆药人尸体上快速搜查，除了几枚诡异的骨符和一小包刺鼻的药粉，并无其他能表明身份的东西。他起身，对凌墨道：“此地不宜久留，立刻回府。今晚虽未抓到‘渠道’，但至少确认了南疆势力已深入京城，且与刺杀、私藏军械之事脱不了干系。而且……”
他顿了顿，眼中寒光闪烁：“那个买药的妇人，严长史那边，应该也有收获了。”
夜色中，两人迅速离开这片弥漫着血腥与阴谋的荒丘。
蛛丝已现，獠牙毕露。
真正的较量，才刚刚开始。而南疆“药人”的出现，意味着这场争斗，将不再仅仅是权力与利益的角逐，更增添了一分诡谲与未知的危险。
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