暗室中那次近乎流露脆弱的对话之后，楚烬似乎又迅速将自己包裹回了那层坚冰之下。他不再提起关于毒性或解药的任何话题，对待凌墨的态度也恢复了以往的平淡与命令式，仿佛那夜的短暂失态从未发生。但凌墨能感觉到，有些东西确实不同了。楚烬不再仅仅将他视为一个需要戒备或使用的工具，而是真正开始将一些核心事务的分析与初步决策，交到他和严长史手中。
关于“百草还魂丹”的追踪，在郎中消失于南下商队后，看似断了线。但巽风手下最老练的暗哨并未放弃，他们扩大搜索范围，反复筛查那几日从京城南门出入的所有人员、车马、货物记录。功夫不负有心人，五日后，一条极其隐晦的线索浮出水面：在那郎中借宿的破旧道观后山，一处人迹罕至的岩缝中，发现了半枚被匆忙掩埋、材质特殊的腰牌碎片。碎片边缘焦黑，似乎被火烧过，残留的纹路依稀可辨，并非中原样式，倒与之前密报中提到的、南疆某些部族祭祀时使用的图腾有几分相似。
同时，对丹药成分的分析也有了新进展。一位被严长史秘密请来的、曾游历南疆多年的老药师，在反复验看后，指认出其中那两种不明草籽，极可能产自“巫瘴之地”深处一个名为“黑水峒”的小部族。此部族与外界几乎隔绝，擅用各种奇异动植物炼制蛊毒巫药，在中原记载中仅有寥寥数语，且多与“邪祟”、“不详”相关联。
“黑水峒”……南疆秘族……与柳家那种通过商路获取“赤焰蕈”的模式截然不同，更加原始，也更加神秘莫测。
线索如同破碎的镜片，每一片都映照出阴谋狰狞的一角，却难以拼凑出完整的画面。但所有碎片指向的方向，都愈发清晰地表明，“相思烬”的背后，水比想象中更深，牵扯的势力也更为庞杂诡异。
就在凌墨与严长史将新线索整理成册，准备呈报楚烬的这日深夜，京城下起了入冬以来第一场酣畅淋漓的冷雨。雨点急促地敲打着屋檐窗棂，发出连绵不绝的哗啦声响，掩盖了夜色中许多细微的动静。
凌墨因右臂伤处遇阴雨天隐隐酸胀，睡得并不沉。不知何时，一阵极其轻微、却与雨声节奏迥异的叩击声，惊醒了他。声音来自厢房窗棂，三短一长，重复两次。
是巽风手下暗哨的紧急联络暗号！
凌墨瞬间清醒，悄无声息地翻身下床，掠到窗边，将窗户推开一条缝隙。冰冷的雨水夹杂着寒意立刻扑了进来。窗外夜色浓稠如墨，雨幕中，一个浑身湿透、几乎与黑暗融为一体的身影贴墙而立，正是负责京城暗哨的副统领之一，代号“夜枭”。
“何事？”凌墨压低声音，心头掠过一丝不祥的预感。
“凌侍卫，”夜枭的声音带着雨水的湿冷和一丝急促，“落鹰涧……出事了！”
凌墨瞳孔骤缩：“巽风统领？”
“不是统领。”夜枭快速道，“是派去落鹰涧外围侦察的第二小队，本应于昨日午时传回例行讯息，但至今杳无音信。按照预定方案，超过十二时辰无讯，留守接应点的人便会冒险抵近查看。半个时辰前，接应点用信鸽传回急报——他们在预定侦察区域边缘，发现了激烈打斗的痕迹，以及……三具我们的人的尸体！皆是搏杀致死，伤口干净利落，是高手所为！现场有大量陌生脚印和马蹄印，通向落鹰涧深处，但雨势太大，痕迹已被破坏大半！”
失踪！被杀！
凌墨的心猛地沉了下去。巽风带走的都是精锐中的精锐，擅长隐匿侦察，竟然在任务初期就遭遇不测，还被精准找到并灭口？这说明对方不仅早就知道落鹰涧会被人盯上，而且在那一带布有严密的监控甚至伏击力量！那根本就是个陷阱！
“消息报给王爷了吗？”凌墨急问。
“严长史已经收到信鸽，此刻应该正在面禀王爷。属下奉命，通知凌侍卫，请即刻前往书房。”夜枭说完，身形一晃，便再次隐入雨幕之中。
凌墨不敢耽搁，迅速穿戴整齐，将“墨痕”与暗器佩带妥当，顾不得右臂的酸胀，推门而出，冒雨冲向书房。
雨夜中的王府，灯火在雨帘中显得朦胧而森然。书房外，巽风留下的另一名副统领带人严密守卫，见到凌墨，微微颔首，示意他直接进去。
书房内，烛火通明。楚烬负手站在窗前，望着窗外泼天雨幕，背影挺直如松，却透着一股山雨欲来的沉凝。严长史站在他身后不远处，手中捏着一张被雨水洇湿了一角的纸条，脸色极其难看。
听到脚步声，楚烬没有回头，只是冷冷开口：“都知道了？”
“是，属下刚得到消息。”凌墨躬身。
楚烬缓缓转过身。烛光下，他的脸色比窗外的夜色还要阴沉，眼底是酝酿着风暴的冰寒。他没有丝毫惊惶，只有一种被彻底激怒后的、令人胆寒的平静。
“好，很好。”楚烬的声音不高，却字字如冰珠砸地，“本王还没找上门，他们倒先动手了。杀了本王的人，是想警告？还是想彻底切断落鹰涧的线索？”
“王爷，此事蹊跷。”严长史上前一步，沉声道，“巽风行事向来谨慎，侦察小队更是分散隐蔽行动。对方能如此精准地找到并击杀第二小队，说明他们对我们的行动了如指掌，甚至可能……早就埋伏在那里等着。老臣怀疑，我们内部……”
他没有说下去，但意思已经很明显——有内奸！
楚烬的目光扫过严长史和凌墨，那眼神锐利如刀，仿佛能剖开人心：“内奸自然要查，而且要一查到底！但现在，首要之事，是巽风和他剩下的人的安危，以及……落鹰涧那里，到底藏着什么见不得光的东西，让他们如此紧张，不惜暴露实力也要灭口！”
他走到书案前，手指重重按在那幅简陋的舆图上落鹰涧的位置：“第二小队遇害，说明巽风之前的判断没错，那里确实有问题，而且是大问题！对方越是紧张，越是证明，我们找对了方向！”
“王爷，是否要加派人手，接应巽风统领，或强行探查落鹰涧？”凌墨问道。
楚烬沉思片刻，摇了摇头：“不。对方既然设下陷阱，此时再加派人手，无异于羊入虎口。巽风不是莽夫，第二小队出事，他必然已有警觉，会更改计划，隐匿行踪。我们现在要做的，是相信他的能力，同时……” 他的目光转向严长史，“把内部给本王筛一遍！所有知晓落鹰涧侦察计划的人，从上到下，一个不漏！包括……”
他的目光在凌墨脸上停留了一瞬，虽未明言，但那其中的审视意味，让凌墨心头一凛。所有知情者，自然也包括他。
“老臣明白！”严长史肃然应道，“此事老臣亲自督办。”
“至于落鹰涧，”楚烬的手指在舆图上缓缓移动，最终停在京城与落鹰涧之间的几处关隘和城镇上，“他们动了手，就一定会留下痕迹。传令我们安插在沿途驿站、酒肆、车马行的所有眼线，严密监控近日所有从西北方向来的陌生人、车马、货物，尤其是带有伤病或行迹可疑者。还有，京城各大药铺、医馆，给本王盯紧了，看有没有人大量购买金疮药或治疗内伤、毒伤的药材！”
他的思路清晰而冷酷，瞬间从最初的震怒中抽离，转而布置起一张反向侦查的大网。对方杀了人，总要处理伤口，总要转移，总要留下蛛丝马迹。
“王爷英明。”严长史领命，“老臣这就去安排。”
严长史匆匆离去。书房内，又只剩下楚烬与凌墨二人。
雨声哗哗，敲打着两人的沉默。
楚烬重新走到窗边，望着无边的雨夜，忽然道：“凌墨，你觉得，这次是东宫，还是……南边那些见不得光的东西？”
凌墨沉吟道：“属下以为，两者兼有可能。东宫需要军械和武装力量，落鹰涧可能是他们私藏军械的地点，自然不容有失。而‘相思烬’及其相关线索指向南疆秘族，此次侦察小队遇害手法干净利落，非寻常匪类或军中手段所能为，或许也有南疆势力的影子。他们可能……已经勾结在一起。”
“勾结……”楚烬喃喃重复，眼中寒芒更盛，“一个要本王的权，一个要本王的命……倒是绝配。” 他猛地转身，看向凌墨，“你说，若是他们知道，本王不仅没死，还正在一步步逼近他们的秘密，接下来……会如何？”
凌墨迎着他冰冷的目光，缓缓道：“狗急跳墙，不择手段。”
“不错。”楚烬的嘴角，勾起一抹近乎残忍的弧度，“那本王，就等着他们跳。跳得越高，摔得越惨。”
他走到凌墨面前，距离很近，雨夜的湿冷气息混合着他身上清冽的药香，扑面而来。“凌墨，内查之事，严长史负责。但对外监控追踪的所有信息，由你先整理过滤，每日呈报。本王要知道每一条可疑线索的细节。”
“……是。”凌墨应下，知道这份差事意味着更深的信任，也意味着更大的责任与风险。他将直接接触到所有可能指向内奸或外部敌人的情报。
楚烬看着他，眼神深邃难测：“记住，你现在看到的每一条信息，都可能关系着巽风他们的生死，也关系着本王的安危，更关系着……这场仗，我们能不能赢。”
“属下明白。”凌墨沉声回答，肩头的重量仿佛又沉了几分。
楚烬不再多言，挥了挥手：“去吧。让本王静一静。”
凌墨行礼退出书房，重新踏入冰冷的雨幕。雨水瞬间打湿了他的衣衫，寒意透骨。
但他胸中却仿佛有一团火在烧。
落鹰涧的血，不会白流。
这场始于阴谋与剧毒的战争，随着这夜雨的惊讯，已经彻底撕去了所有温情的伪装，露出了最血腥、最残酷的獠牙。
而他，将握紧手中的“墨痕”，追随那个立于风暴中心的玄色身影，一路……血战到底。
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