三日光阴，在紧张有序的军务整顿与暗流涌动的等待中，倏忽而过。凌墨右臂的伤口愈合良好，在御医的允许下拆去了大部分绷带，只留下一层轻薄的药棉和固定用的细布，手臂已可进行小幅度的活动，只要不剧烈用力或受到撞击，日常行动已无大碍。那包楚烬所赠的“小玩意”，被他仔细分藏在身上各处顺手且隐蔽的位置，“墨痕”也重新佩于腰间，虽然右手持剑尚显勉强，但左手已可灵活使用短匕与飞镖。
京郊大营经过一番近乎刮骨的整顿，气象为之一新。新任将领雷厉风行，士卒操练刻苦，拖欠的粮饷足额发放，缺损的军械也开始陆续更换，人心暂时被稳住，至少表面看去，已是一支令行禁止、可堪一用的力量。楚烬对此似乎还算满意，但凌墨能看出，他眉宇间那抹挥之不去的沉郁并未消散，反而因为即将返回那座更庞大的权力角斗场而愈发深重。
启程回京这日，天色依旧阴沉，铅灰色的云层低低压着，仿佛随时会落下雪来。不同于来时的亲王全副仪仗，回程的队伍精简了许多。楚烬只带了三百最精锐的王府护卫和五十名暗卫，再加上必要的文吏侍从，轻车简从，速度比来时快上不少。
楚烬依旧乘坐他那辆八驾亲王马车，但车帘时常卷起，他偶尔会看向窗外飞掠而过的、被寒冬剥去生气的原野景色，眼神幽深，不知在想些什么。凌墨骑马随行在马车侧后方，警惕的目光扫视着官道两侧的每一处丘陵、树林和废弃的村舍。
巽风带着一队暗卫作为前哨，远远地散开，如同最敏锐的触角，探查着前方可能存在的危险。
气氛比来时更加紧绷。所有人都知道，来时未遇到的袭击，并不代表归途就会太平。恰恰相反，在京郊大营受挫的对手，很可能恼羞成怒，选择在回程路上进行更疯狂的反扑。
队伍沉默地行进了一个多时辰，已离开军营控制范围，进入一段地势略显复杂、官道蜿蜒穿行于丘陵间的路段。两侧是覆雪的土坡和稀疏的枯树林，视野受限，正是设伏的绝佳地点。
凌墨的心提了起来，手悄然按在了腰间的“墨痕”上。他能感觉到，周围护卫们的呼吸也明显放轻，手都不自觉地握紧了兵刃。
就在队伍即将穿过一处两侧土坡最为陡峭的隘口时——
“咻——！”
一支响箭带着凄厉的尖啸，猛地从左侧土坡的枯树林中射出，直冲云霄！
紧接着，密集的箭矢如同飞蝗般，从两侧土坡后暴射而出！目标并非护卫，而是集中射向队伍中央的亲王马车！
“敌袭！护驾！”
护卫统领的怒吼与箭矢破空的锐响几乎同时炸开！训练有素的王府护卫瞬间做出反应，外围的立刻举起盾牌，结阵防御，内层的则不顾自身安危，拼命向马车靠拢，用身体和盾牌构筑起一道血肉屏障！
“笃笃笃！”
箭矢如雨点般钉在包铁的马车厢壁和护卫的盾牌、甲胄上，发出令人头皮发麻的声响！数名护卫躲闪不及，被箭矢射中，惨叫着倒下，鲜血瞬间染红了路面的积雪！
“保护王爷！”
凌墨在箭雨袭来的第一时间，已从马背上滚落，顺势躲到马车轮毂后，同时左手一扬，一枚玄铁飞镖脱手而出，精准地射入左侧土坡一处箭矢最密集的灌木丛中，只听一声闷哼，一道人影从灌木后歪倒出来。
他来不及查看战果，因为第二波攻击已然到来！数十名身着杂乱服饰、却个个身手矫健、目露凶光的黑衣人，如同鬼魅般从两侧土坡后跃出，手持刀剑弓弩，悍不畏死地冲向车队！他们的目标极其明确——不惜一切代价，击破护卫，杀死马车中的楚烬！
“杀！”
护卫与刺客瞬间撞在一起，刀光剑影，血肉横飞！喊杀声、兵刃碰撞声、惨叫声响彻这狭窄的隘口！
凌墨拔出“墨痕”，左手持刃，虽然不如右手灵活，但胜在短小锋锐，适合近身缠斗。他护在马车一侧，将两名试图攀爬马车的黑衣人刺翻在地。玄铁护腕在此刻发挥了作用，硬生生格开了一记势大力沉的劈砍，震得对方手臂发麻，被他趁机一刀割喉！
然而刺客数量远超预期，且其中不乏好手，王府护卫虽然精锐，但在狭窄地形下被两面夹击，一时间竟有些抵挡不住，防线被撕开了数道口子！几名刺客突破了外层防御，疯狂地扑向马车！
“王爷！” 凌墨心中大急，想要回身护卫马车，却被两名配合默契的刺客死死缠住，一时脱身不得！
就在这千钧一发之际——
“轰！”
亲王马车的车门猛地从内向外爆开！碎裂的木屑四散飞溅！
一道玄色身影如同怒龙出渊，挟着凛冽的杀意与剑气，从车内疾射而出！
正是楚烬！
他手中长剑已出鞘，剑光如同匹练横扫，瞬间将冲在最前面的两名刺客拦腰斩断！鲜血如同喷泉般泼洒在雪地上，触目惊心！
他没有穿甲，依旧是那身玄色劲装，此刻却被溅上了大片大片的鲜红，衬得他苍白的面容和冰冷的眼神，如同地狱归来的杀神！
“鼠辈安敢！” 楚烬一声冷叱，剑随身走，化作一团死亡的旋风，主动杀入刺客群中！他的剑法没有任何花哨，只有最简洁、最致命的刺、劈、抹、撩，每一剑都精准地带走一条生命！所过之处，残肢断臂纷飞，无人能挡他一合！
凌墨看得心头震动。他知道楚烬武功不弱，但从未见过他如此毫无保留、杀气盈野的模样！这不仅仅是武艺，更是一种将自身所有压抑的暴戾、愤怒、痛苦尽数转化为杀戮力量的疯狂宣泄！那眼底深处隐约流转的赤红，显示着“相思烬”的毒性再次被这极致的杀意引动，但他似乎毫不在意，或者说，正借助这毒性带来的灼热与狂暴，将战力提升到了骇人的程度！
有了楚烬这柄最锋利的尖刀突入敌阵，刺客的攻势为之一滞。护卫们士气大振，怒吼着反扑回去。
巽风此时也带着前哨暗卫从后方包抄过来，与正面护卫形成夹击之势。刺客开始出现溃散迹象。
然而，就在战局看似将要逆转之时，异变再生！
一名一直潜伏在土坡高处、身形干瘦如同猿猴的黑衣人，忽然探出身，手中端着一架造型奇特、远比寻常弩箭粗大的机簧重弩，弩箭的箭头在阴沉的天光下，泛着幽幽的蓝绿色光芒——淬有剧毒！
他的目标，不是别人，正是如同杀神般在敌阵中纵横的楚烬！而此刻的楚烬，正背对着这个方向，一剑刺穿了一名刺客的胸膛，旧力刚去，新力未生，正是最松懈的瞬间！
“王爷身后！” 凌墨目眦欲裂，嘶声狂吼！他距离太远，飞镖已来不及，拔腿欲冲，却被两名拼死纠缠的刺客死死挡住！
千钧一发！
楚烬仿佛背后长眼，在弩机扣动的轻微“咔哒”声传来的刹那，身体以一种近乎不可能的柔韧与速度，猛地向侧面拧转！
“嗖——！”
淬毒的粗大弩箭贴着他的肋侧衣袍掠过，带起一溜布帛撕裂的声响，深深没入他身后一名刺客的胸口，那刺客连哼都未哼一声，脸上瞬间蒙上一层青黑，直接毙命！
然而，楚烬这极限的闪避动作，也让他原本流畅的剑势出现了一丝极为短暂的迟滞。就在这迟滞的瞬间，一名潜伏已久、武功最高的刺客头领，如同毒蛇般从斜刺里蹿出，手中一对乌黑的判官笔，带着阴毒的劲风，直取楚烬后心与腰眼两处要害！
楚烬回剑已是不及！
“当！”
一声清脆到极致的金铁交鸣！
一道身影如同炮弹般撞来，用自己戴着玄铁护腕的左臂，硬生生替楚烬挡住了刺向后心的那支判官笔！同时，右手虽不便持剑，却拼尽全力将“墨痕”连鞘砸向另一支判官笔，将其轨迹撞偏了寸许！
是凌墨！他不知何时已摆脱了纠缠，不顾右臂伤口可能崩裂的风险，爆发出全部潜力，悍然撞入了这最危险的战圈！
“噗！”
判官笔上蕴含的阴毒内力，透过玄铁护腕，震得凌墨左臂酸麻剧痛，气血翻腾，喉头一甜，一口鲜血喷了出来，踉跄后退，脸色瞬间惨白如纸。右臂的伤口也因这剧烈的动作而崩裂，鲜血迅速浸透了外袍。
但这一挡，为楚烬赢得了至关重要的喘息之机！
楚烬眼中赤红之色暴涨，杀意几乎凝成实质！他根本不去看身后偷袭的刺客头领，手中长剑借着回身之势，划出一道凄艳绝伦的弧光，如同羚羊挂角，无迹可寻，却精准无比地掠过了那名刚刚发射完毒弩、还未来得及躲避的瘦高刺客的脖颈！
一颗头颅冲天而起！
与此同时，他的左手如电般探出，五指成爪，在刺客头领因凌墨阻挡而招式用老、微微愕然的瞬间，死死扣住了其持笔的手腕！
“咔嚓！”
令人牙酸的骨裂声响起！
刺客头领惨叫一声，判官笔脱手。楚烬顺势一带，将他整个人拉近，右手长剑回掠，自其肋下斜斜刺入，透背而出！
刺客头领浑身一僵，眼中充满了难以置信的惊骇，死死瞪着近在咫尺的楚烬那冰冷如修罗的面容，喉咙里嗬嗬作响，却再也说不出一个字，软软倒地。
首领伏诛，毒弩手毙命，剩余的刺客终于彻底崩溃，开始四散逃窜。巽风率领暗卫和部分护卫衔尾追杀，不留活口。
隘口内，渐渐只剩下浓烈的血腥味和满地的尸体。
楚烬站在原地，微微喘息着，手中长剑滴滴答答地淌着血。他身上的玄色劲装已被鲜血浸透了大半，有自己的，更多是敌人的。他缓缓转过身，目光落在被两名护卫扶住、脸色苍白、嘴角溢血、右臂衣袖被鲜血染红的凌墨身上。
那眼底翻腾的赤红与暴戾，在看到凌墨惨状的瞬间，如同潮水般迅速退去，取而代之的是一种深沉的、几乎要将人冻结的冰冷，以及那冰冷之下，一丝难以言喻的震动。
他走到凌墨面前，挥退了搀扶的护卫。
两人面对面站着，相隔不过尺许。寒风卷过，带起浓重的血腥气。
楚烬伸出手，指尖轻轻拂过凌墨嘴角残留的血迹，那动作带着一种与他此刻浑身浴血的杀神模样极不相符的……轻微。
“你又……” 楚烬的声音沙哑得厉害，只说了两个字，便顿住了，似乎不知该如何继续说下去。
凌墨忍着双臂传来的剧痛和胸腹间翻腾的气血，勉强扯了扯嘴角，声音虚弱却清晰：
“属下……职责所在。”
楚烬死死地盯着他，那眼神复杂到了极点，有怒意，有审视，有探究，最终，都化为一片深不见底的幽暗。
他没有再说一个字，只是猛地转身，对迅速清理战场的巽风冷声道：“清理干净，立刻启程！今日之内，必须回京！”
“是！”
楚烬不再看任何人，径直走向那辆车门破碎、染满血迹的马车。
凌墨在护卫的搀扶下，也重新上马。右臂的伤口火辣辣地疼，左臂也因硬接判官笔而阵阵发麻，但他只是抿紧了嘴唇，目光追随着那道玄色的、孤峭而决绝的背影。
归京路上，血已铺就。
而前方那座巍峨的京城，等待他们的，只会是更加凶险的狂风暴雨。
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